Ο Bryce Mitchell υποτάσσει τον Santiago Luna στο UFC Vegas 118

Ο Bryce Mitchell είχε ήδη κερδίσει το μεγαλύτερο μέρος του αγώνα πριν φτάσουν τα τελευταία δευτερόλεπτα. Παρόλα αυτά αρνήθηκε να φύγει από το UFC Vegas 118 με μόνο ένα δελτίο βαθμολογίας.

Ο Mitchell υπέταξε τον Santiago Luna με arm-triangle choke στα 4:52 του τρίτου γύρου, κλείνοντας έναν αγώνα bantamweight που είχε διαμορφωθεί από τον έλεγχό του, την υπομονή του και την άρνησή του να αφήσει έναν αντίπαλο της τελευταίας στιγμής να μετατρέψει τη βραδιά σε καθαρή ανατροπή. Το φινάλε ήρθε με μόλις οκτώ δευτερόλεπτα να απομένουν, αρκετά αργά ώστε να φαίνεται περιττό στα χαρτιά και σημαντικό μέσα στο κλουβί.

Ο Luna μπήκε αήττητος, νέος και επικίνδυνος, αντικαθιστώντας τον Victor Henry την τελευταία στιγμή αφού ο Henry αποσύρθηκε από τη μονομαχία. Δεν αγωνίστηκε σαν άνθρωπος που ήταν απλώς χαρούμενος που βρισκόταν εκεί. Το μεξικανικό ταλέντο δέχτηκε τις ανταλλαγές grappling, συνέχισε να δουλεύει από δύσκολες θέσεις και έκανε τον Mitchell να κερδίσει το αποτέλεσμα. Αυτό το θάρρος τον οδήγησε επίσης στο ακριβές σημείο του αγώνα όπου ο Mitchell παραμένει πιο άνετος.

Ο Mitchell βρίσκει το καθυστερημένο choke

Η πάλη του Mitchell καθόρισε το σχήμα του αγώνα από νωρίς. Ο Luna είχε γρήγορες στιγμές όπου έδειξε γιατί το UFC συμπάθησε τον αντικαταστάτη, αλλά ο Mitchell συνέχιζε να βάζει τον αγώνα σε θέσεις όπου η εμπειρία μετρούσε περισσότερο από τη φρεσκάδα.

Κάθε γύρος έμοιαζε να θέτει στον Luna την ίδια ερώτηση: μπορούσε να ξεφύγει, να επαναφέρει την κατάσταση και να χτίσει αρκετή επίθεση προτού ο Mitchell τον σύρει πίσω σε άλλη μια ακολουθία ελέγχου; Απάντησε σωστά σε μέρη της, ειδικά για έναν 21χρονο που πάλευε με έναν πρώην διεκδικητή των featherweight με ελάχιστο χρόνο προετοιμασίας. Απλώς δεν μπορούσε να κερδίσει τη μάχη θέσης αρκετά συχνά.

Η τελική ακολουθία takedown έδωσε στον Mitchell άλλη μια ευκαιρία να μετατρέψει τον έλεγχο σε τελειωμό. Αντί να κρατήσει τα τελευταία δευτερόλεπτα και να πάρει τη νίκη στα σημεία, έσφιξε το arm-triangle και ανάγκασε τον αντίπαλο να χτυπήσει το ταπί σχεδόν στο σήμα. Ήταν το είδος του τέλους που αλλάζει το πώς νιώθει μια σταθερή νίκη. Ο Mitchell δεν διαχειρίστηκε απλώς τον αγώνα. Τον έκλεισε.

• Ο Mitchell νίκησε τον Luna με arm-triangle choke στο 4:52 του 3ου γύρου.
• Ο Luna δέχτηκε τον αγώνα με ελάχιστο χρόνο προετοιμασίας αφού ο Victor Henry αποσύρθηκε.
• Η ήττα ήταν η πρώτη στην επαγγελματική καριέρα MMA του Luna.
• Ο Mitchell ανέβηκε στο 2-0 ως bantamweight του UFC.

Ο Luna χάνει χωρίς να σβήσει ήσυχα

Η πρώτη επαγγελματική ήττα του Luna θα πονέσει, αλλά το πλαίσιο έχει σημασία. Μπήκε στην εβδομάδα χωρίς πλήρη προετοιμασία για τον Mitchell, αντιμετώπισε έναν από τους πιο πεισματάρηδες grapplers που υπάρχουν στα 135 pounds και παρέμεινε ανταγωνιστικός αρκετά βαθιά ώστε ο τελειωμός να έρθει στα τελευταία δευτερόλεπτα.

Η ήττα τον πάει στο 8-1, αλλά δεν πρέπει να σβήσει αυτά που τον έφεραν σε αυτή τη θέση. Οι αγώνες με ελάχιστο χρόνο προετοιμασίας απέναντι σε γνωστά ονόματα του UFC μπορούν να εκθέσουν άσχημα ένα prospect. Ο Luna έδειξε αρκετή σκληρότητα και διάθεση για μάχη ώστε να παραμείνει ενδιαφέρων, ακόμα κι αν το αποτέλεσμα του αφαιρεί τώρα τη ταμπέλα του αήττητου.

Υπάρχει διαφορά ανάμεσα στο να χάνεις επειδή το επίπεδο ήταν πολύ υψηλό και στο να χάνεις επειδή ένας βετεράνος έβρισκε συνεχώς την καλύτερη θέση την κατάλληλη στιγμή. Ο Luna είχε στιγμές αντίστασης. Ο Mitchell απλώς επέστρεφε συνεχώς τον αγώνα στους δικούς του όρους μέχρι που το choke ήταν επιτέλους εκεί.

Τα bantamweight αρχίζουν να ταιριάζουν στον Mitchell

Η μετακίνηση του Mitchell από τα featherweight προς τα κάτω έμοιαζε ήδη χρήσιμη μετά τη νίκη του στα σημεία επί του Said Nurmagomedov. Ο αγώνας με τον Luna πρόσθεσε ένα διαφορετικό είδος απόδειξης. Δεν επέζησε απλώς στα 135 pounds. Διαχειρίστηκε έναν νεαρό, αήττητο αντικαταστάτη, κράτησε την πάλη του για τρεις γύρους και είχε ακόμα αρκετή δύναμη λαβής για να τελειώσει τον αγώνα αργά.

Αυτό έχει σημασία γιατί το στυλ του Mitchell βασίζεται στη σωματική δέσμευση. Χρειάζεται εισόδους, πίεση, δύναμη λαβής και την ικανότητα να κρατά τους αντιπάλους σε κίνηση μόλις τους ρίξει κάτω. Αν η πτώση βάρους για τα bantamweight του είχε στοιχίσει πολύ, αυτού του είδους ο αργός τελειωμός θα ήταν πολύ πιο δύσκολο να παραχθεί.

Τώρα έχει δύο νίκες στο UFC στη κατηγορία και ένα πιο ξεκάθαρο επιχείρημα για έναν πιο δύσκολο αγώνα στα bantamweight. Το UFC δεν χρειάζεται να τον ρίξει κατευθείαν στα βαθιά της κατάταξης, αλλά ο Mitchell έχει κάνει αρκετά για να ξεπεράσει τους αγώνες επαναφοράς. Κατέβηκε μια κατηγορία βάρους για να ξαναχτίσει τη δυναμική του, και μέχρι στιγμής το σχέδιο δουλεύει.

Ο Λούνα θα φύγει με την πρώτη ήττα της καριέρας του και ένα μάθημα που ήρθε από ένα από τα πιο άβολα στυλ της κατηγορίας. Ο Μίτσελ φεύγει με μια υποβολή, μια ακόμη νίκη στα bantamweight και την απόδειξη ότι μπορεί ακόμα να μετατρέψει έναν ελεγχόμενο αγώνα σε τελειωμό όταν το ρολόι έχει σχεδόν τελειώσει.