Beneil Dariush om UFC-talenter

Beneil Dariush bruker ikke mye tid på å bekymre seg for hvem UFC setter foran ham.

På dette stadiet av karrieren hans vet han hvordan dette fungerer. Hvis forfremmelsen vil matche ham med et yngre navn, kjemper han mot det yngre navnet. Hvis de vil teste ham mot en raskt voksende kandidat, kjemper han mot kandidaten. Han later ikke som om det er en stor ære, og han oppfører seg heller ikke fornærmet av det. Han behandler det bare som en del av jobben.

Dariush sa det veldig enkelt: «Dette er ikke noe nytt.» Det høres riktig ut for en fighter som har vært med lenge nok til å se alle slags matchmaking-stemninger fra UFC. I lettvekt, spesielt når du er forbi en viss alder, begynner divisjonen å bruke deg på forskjellige måter. Noen ganger er du én seier i en stor kamp. Noen ganger er du mannen en ung utfordrer må slå for å bevise at han virkelig hører hjemme. Dariush forstår det bedre enn de fleste.

Situasjonen hans i år har ikke vært problemfri. Han skulle egentlig kjempe mot Manuel Torres i februar. Den kampen falt i grus på grunn av Torres' skade. Så endret terminlisten seg igjen, og nå skal han møte Quillan Salkilld på UFC 327 i Perth. Salkilld er yngre, ubeseiret i UFC, og akkurat den typen navn folk peker på når de begynner å si at en veteran har blitt en målestokk.

Dariusz' vei til mesterskapet

Han høres ikke ut som om den tanken plager ham. Han snakket om det som en mann som allerede har forsonet seg med hvordan disse divisjonene beveger seg. «Det er her jeg er», er følelsen man får fra ham, selv om han ikke formulerer det slik. Han er fortsatt med i miksen, fortsatt farlig, fortsatt erfaren nok til å slå mange. Men han vet også at UFC ikke kommer til å fryse divisjonen bare for å beskytte CV-en sin fra yngre navn.

Det er faktisk noe nyttig i måten han håndterer det på. Mange veteraner begynner å snakke som om sporten skylder dem noe når de først er i denne delen av løpet. De klager over respekt, rangeringslogikk, måten talenter blir presset på, eller hvordan selskapet snakker om dem bak kulissene. Dariush gjør ikke det her. Han tar bare kampen og går videre.

Han innrømmet også at vektreduksjonen hadde blitt et større problem enn han ønsket. På et tidspunkt vurderte han til og med seriøst å gå over til weltervekt. Den delen er viktig fordi den forteller deg hvor hodet hans har vært i det siste. Det handler ikke bare om navn og rangeringer. Det handler også om kropp, grinden og hvor lenge en veteranutøver kan fortsette å få den samme divisjonen til å føles riktig. Men han sa at UFC Performance Institute hjalp ham med å fikse noe av det og bli mer komfortabel igjen i lettvekt.

Det er en stor detalj for en som Dariush. Han er 36 år nå. I den alderen trener ikke slåsskjemper bare for å bli bedre. De prøver også å holde seg i ett stykke. De prøver å hindre at gamle problemer blir verre. Hvis han føler seg bedre fysisk nå, blir denne neste delen av karrieren hans lettere å lese. Han henger ikke bare rundt fordi han ikke vet hvordan han skal stoppe. Han tror fortsatt at han kan slåss bra, og han høres fortsatt ut som en mann som tror han har arbeid igjen.

• Dariush sier at han ikke har noen problemer med å kjempe mot potensielle kunder.
• Han kalte den typen matchmaking «ikke noe nytt».
• Han skal nå møte Quillan Salkilld på UFC 327 i Perth.
• Han sier også at vektproblemene hans er på et bedre sted nå.

Det er en grunn til at boksere som Dariush holder seg verdifulle så lenge, selv når tittelveien blir overfylt og rotete. De er farlige, rolige og vanskelige å lure. Potensielle spillere er kanskje yngre og raskere, men veteraner som ham får dem fortsatt til å svare på reelle spørsmål. Takler du opplevelsen? Klarer du å holde deg skarp når kampen blir vanskelig? Kan du slå noen som ikke er der for å hjelpe deg med å se ren ut?

Dariush har vært en slik motstander en stund nå. Saken er at han ikke virker fornærmet av det. Han virker bare klar til å kjempe igjen.

Og det er sannsynligvis derfor denne matchupen med Salkilld fungerer. Den yngre mannen får et seriøst navn. Den eldre mannen får en ny sjanse til å minne folk på at han fortsatt er et reelt problem. Ingen ekstra dramatikk nødvendig.