ベニール・ダリウシュが語るUFCの展望

ベニール・ダリウシュは、UFCが誰を自分の対戦相手として用意するかについて、あまり気にしていない。

キャリアのこの段階において、彼はこの仕組みを理解している。プロモーション側が彼を若手選手と対戦させたいと思えば、彼は若手選手と戦う。プロモーション側が彼を急成長中の有望選手と対戦させたいと思えば、彼はその有望選手と戦う。彼はそれを特別な名誉だとは思っていないし、かといって不満を漏らすわけでもない。ただ、仕事の一部として受け入れているだけだ。

ダリウシュは実に簡潔にこう言った。「これは何も新しいことじゃない」。UFCのあらゆるマッチメイクの様相を目の当たりにしてきたファイターとしては、まさにその通りだろう。ライト級では、特に一定の年齢を過ぎると、階級は選手を様々な形で起用し始める。時には、ビッグマッチまであと1勝という状況に追い込まれる。またある時は、若手挑戦者が真の実力を証明するために倒さなければならない相手となる。ダリウシュは、そのことを誰よりもよく理解している。

今年の彼の状況は順調とは言えなかった。2月にはマヌエル・トーレスと対戦する予定だったが、トーレスの負傷によりその試合は中止となった。その後、スケジュールが再び変更され、現在はパースで開催されるUFC 327でクイラン・サルキルドと対戦することになっている。サルキルドは若く、UFCでは無敗であり、ベテラン選手が実力の基準になっていると言われる際に、まさにその名を挙げられるタイプの選手だ。

ダリウスの優勝への道のり

彼はその考えに動揺している様子はない。まるで階級の動向を既に受け入れているかのように話している。「これが今の私の立場だ」という印象は、たとえ彼自身がそう表現しなくても伝わってくる。彼は依然としてトップ争いに加わっており、危険な存在であり、多くの選手を倒せるだけの経験も持ち合わせている。しかし同時に、UFCが彼の経歴を若い選手から守るためだけに階級を凍結することはないだろうということも理解している。

彼がこの件に対処しているやり方には、実は有益な点がある。ベテラン選手の多くは、キャリアのこの段階に入ると、まるでスポーツが自分たちに何か借りがあるかのように話し始める。彼らは敬意、ランキングの仕組み、有望選手のプッシュの仕方、あるいは会社が舞台裏で自分たちのことをどう話しているかについて不満を漏らす。ダリウシュはここではそうしていない。彼はただ試合を受けて、次に進むだけだ。

彼はまた、減量が思っていた以上に大きな問題になってしまったことも認めた。一時はウェルター級への転向も真剣に考えていたという。この部分は、彼が最近どんなことを考えていたかを示す重要な点だ。重要なのは、名前やランキングだけではない。体の状態、厳しいトレーニング、そしてベテランファイターが同じ階級でどれだけ長く戦い続けられるかということも含まれる。しかし、UFCパフォーマンス・インスティテュートのおかげで、そうした問題の一部が解決し、ライト級で再び快適に戦えるようになったと彼は語った。

ダリウシュのような選手にとって、それは非常に重要な点だ。彼は現在36歳。その年齢になると、格闘家はただ強くなるためにトレーニングするだけでなく、怪我をしないように努める。過去の問題が再発しないように必死になるのだ。もし彼が今、体調が良いと感じているなら、今後のキャリアの見通しはより明確になるだろう。彼はただ引退の仕方がわからないから現役を続けているわけではない。彼はまだ十分に戦えると考えており、まだまだやるべきことがあると信じているように聞こえる。

• ダリウシュは、有望な若手選手と対戦することに何の問題もないと述べている。
• 彼はそのようなお見合いを「何も新しいことではない」と述べた。
• 彼は現在、パースで開催されるUFC 327でクイラン・サルキルドと対戦する予定となっている。
• 彼はまた、減量に関する問題は今は以前よりも改善していると述べている。

ダリウシュのようなファイターが、タイトル戦線が混戦模様で混沌としている時でさえ、長く価値を保ち続けるのには理由がある。彼らは危険で冷静沈着、そして騙されにくい。有望な若手選手は若くてスピードもあるかもしれないが、彼のようなベテランは彼らに真剣な問いを投げかける。経験に耐えられるか？試合が難しくなっても集中力を維持できるか？自分の躍進を後押ししてくれるわけではない相手に勝てるか？

ダリウシュはしばらく前からそういうタイプの対戦相手だった。しかし、彼はそれを侮辱されたとは感じていないようだ。ただ、再び戦う準備ができているように見える。

おそらくそれが、サルキルドとのこの対戦がうまくいく理由だろう。若い方は強烈な名前を付けられ、年配の方は自分が依然として脅威であることを人々に改めて知らしめる機会を得る。余計なドラマは必要ないのだ。