Beneil Dariush habla sobre sus perspectivas en la UFC.

Beneil Dariush no se preocupa demasiado por quién sea el rival que la UFC le asigne.

A estas alturas de su carrera, sabe cómo funciona esto. Si la promotora quiere enfrentarlo a un boxeador más joven, pelea contra el más joven. Si quiere ponerlo a prueba contra una joven promesa en ascenso, pelea contra la promesa. No pretende que sea un gran honor, ni tampoco se muestra ofendido. Simplemente lo considera parte de su trabajo.

Dariush lo expresó con sencillez: "Esto no es nada nuevo". Eso suena lógico para un luchador con la suficiente experiencia como para haber visto todo tipo de estrategias de emparejamiento en la UFC. En la categoría de peso ligero, sobre todo al superar cierta edad, la división empieza a utilizarte de distintas maneras. A veces estás a una victoria de una gran pelea. Otras veces eres el rival al que un joven aspirante debe vencer para demostrar que realmente merece estar aquí. Dariush lo entiende mejor que nadie.

Su situación este año no ha sido fácil. Tenía previsto pelear contra Manuel Torres en febrero, pero el combate se canceló debido a la lesión de Torres. Luego, el calendario volvió a cambiar y ahora se enfrentará a Quillan Salkilld en el UFC 327 en Perth. Salkilld es más joven, está invicto en la UFC y es justo el tipo de nombre que se suele mencionar cuando se habla de que un veterano se ha convertido en un referente.

El camino de Dariusz hacia el campeonato

No parece preocuparle esa idea. Habla de ello como alguien que ya se ha resignado al funcionamiento de estas divisiones. "Aquí es donde estoy", es la impresión que da, aunque no lo exprese con esas palabras. Sigue en la contienda, sigue siendo peligroso, sigue teniendo la experiencia suficiente para vencer a muchos. Pero también sabe que la UFC no va a congelar la división solo para proteger su currículum de nombres más jóvenes.

En realidad, hay algo útil en la forma en que lo está manejando. Muchos veteranos empiezan a comportarse como si el deporte les debiera algo una vez que llegan a esta etapa de su carrera. Se quejan del respeto, de la lógica de las clasificaciones, de cómo se impulsa a las jóvenes promesas o de cómo la empresa habla de ellos entre bastidores. Dariush no está haciendo eso. Simplemente acepta la pelea y sigue adelante.

También admitió que la reducción de peso se había convertido en un problema mayor de lo que deseaba. En un momento dado, incluso consideró seriamente pasar a la categoría de peso wélter. Esto es importante porque revela su estado mental últimamente. No se trata solo de nombres y clasificaciones, sino también del físico, el esfuerzo y cuánto tiempo más puede un luchador veterano mantenerse en la misma división. Sin embargo, afirmó que el Instituto de Rendimiento de la UFC le ayudó a solucionar algunos de estos problemas y a sentirse más cómodo de nuevo en la categoría de peso ligero.

Ese es un detalle importante para alguien como Dariush. Ahora tiene 36 años. A esa edad, los luchadores no solo entrenan para mejorar, sino que también intentan mantenerse en forma. Intentan evitar que los problemas del pasado se agraven. Si ahora se siente mejor físicamente, entonces el futuro de su carrera se vuelve más predecible. No se queda ahí solo porque no sabe cuándo parar. Todavía cree que puede pelear bien y sigue dando la impresión de ser un hombre que piensa que aún tiene mucho que ofrecer.

• Dariush dice que no tiene ningún problema en enfrentarse a jóvenes promesas.
• Calificó ese tipo de búsqueda de pareja como "nada nuevo".
• Está previsto que se enfrente a Quillan Salkilld en el UFC 327 en Perth.
• También afirma que sus problemas para bajar de peso han mejorado.

Hay una razón por la que luchadores como Dariush siguen siendo valiosos durante tanto tiempo, incluso cuando el camino hacia el título se vuelve complicado y concurrido. Son peligrosos, serenos y difíciles de engañar. Los jóvenes talentos pueden ser más jóvenes y rápidos, pero veteranos como él aún los ponen a prueba. ¿Puedes manejar la experiencia? ¿Puedes mantenerte alerta cuando la pelea se complica? ¿Puedes vencer a alguien que no está ahí para impulsar tu ascenso?

Dariush lleva tiempo siendo ese tipo de rival. Lo curioso es que no parece ofenderse. Simplemente parece dispuesto a volver a pelear.

Y probablemente por eso funciona este enfrentamiento con Salkilld. El más joven se gana un nombre importante. El mayor tiene otra oportunidad para recordarles a todos que sigue siendo un problema real. No hace falta dramatismo adicional.