Beneil Dariush parle des espoirs de l'UFC

Beneil Dariush ne se préoccupe pas beaucoup de savoir qui l'UFC mettra en face de lui.

À ce stade de sa carrière, il sait comment ça fonctionne. Si la promotion veut l'opposer à un jeune espoir, il l'affronte. Si elle veut le tester face à un jeune talent prometteur, il l'affronte. Il ne prétend pas que c'est un grand honneur, et il ne s'en offusque pas non plus. Il considère simplement cela comme faisant partie de son travail.

Dariush l'a dit très simplement : « Ce n'est pas nouveau. » Cela semble tout à fait juste pour un combattant qui a suffisamment d'expérience pour avoir vu toutes les stratégies d'organisation de l'UFC. Chez les poids légers, surtout après un certain âge, la division vous utilise différemment. Parfois, une seule victoire vous sépare d'un combat majeur. Parfois, vous êtes l'adversaire qu'un jeune prétendant doit battre pour prouver sa valeur. Dariush le comprend mieux que quiconque.

Sa situation cette année a été compliquée. Il devait affronter Manuel Torres en février, mais le combat a été annulé en raison de la blessure de Torres. Le calendrier a ensuite été modifié, et il affrontera désormais Quillan Salkilld à l'UFC 327 à Perth. Salkilld est plus jeune, invaincu à l'UFC, et représente exactement le genre de combattant dont on parle lorsqu'on affirme qu'un vétéran est devenu une référence.

Le parcours de Dariusz vers le championnat

L'idée ne semble pas le perturber. Il en parle comme quelqu'un qui a déjà accepté l'évolution de ces divisions. « C'est ma place », c'est l'impression qu'il donne, même s'il ne le formule pas ainsi. Il est toujours dans la course, toujours dangereux, et suffisamment expérimenté pour battre beaucoup d'adversaires. Mais il sait aussi que l'UFC ne va pas figer la division simplement pour protéger son palmarès face aux jeunes talents.

Il y a en réalité quelque chose d'utile dans sa façon de gérer la situation. Beaucoup de vétérans se mettent à parler comme si le sport leur devait quelque chose une fois arrivés à ce stade de leur carrière. Ils se plaignent du manque de respect, de la logique des classements, de la façon dont les jeunes espoirs sont mis en avant, ou de la façon dont l'organisation parle d'eux en coulisses. Dariush, lui, ne fait pas ça. Il encaisse le combat et passe à autre chose.

Il a également admis que la perte de poids était devenue plus problématique qu'il ne l'aurait souhaité. À un moment donné, il a même sérieusement envisagé de passer chez les welters. Ce point est important car il révèle son état d'esprit actuel. Il ne s'agit pas seulement de noms et de classements. Il s'agit aussi du corps, de la rigueur de l'entraînement et de la capacité d'un combattant vétéran à se sentir à l'aise dans la même catégorie. Il a toutefois précisé que l'UFC Performance Institute l'avait aidé à corriger certains de ces problèmes et à retrouver ses repères chez les poids légers.

C'est un détail important pour quelqu'un comme Dariush. Il a 36 ans. À cet âge-là, les boxeurs ne s'entraînent pas seulement pour progresser. Ils essaient aussi de préserver leur santé. Ils tentent d'empêcher que leurs anciens problèmes ne s'aggravent. S'il se sent mieux physiquement maintenant, la suite de sa carrière sera plus facile à appréhender. Il ne s'attarde pas simplement par incapacité à s'arrêter. Il croit encore pouvoir bien boxer et il semble toujours convaincu d'avoir encore du chemin à parcourir.

• Dariush affirme qu'il n'a aucun problème à se battre pour les perspectives d'avenir.
• Il a qualifié ce genre de mise en relation de « rien de nouveau ».
• Il affrontera désormais Quillan Salkilld lors de l'UFC 327 à Perth.
• Il affirme également que ses problèmes de perte de poids sont désormais mieux gérés.

Il y a une raison pour laquelle des combattants comme Dariush conservent leur valeur aussi longtemps, même lorsque la course au titre devient dense et chaotique. Ils sont dangereux, calmes et difficiles à duper. Les jeunes espoirs sont peut-être plus jeunes et plus rapides, mais les vétérans comme lui les obligent toujours à se poser de vraies questions. Sauras-tu gérer l'expérience ? Garderas-tu ton sang-froid lorsque le combat se compliquera ? Pourras-tu vaincre un adversaire qui n'est pas là pour embellir ton ascension ?

Dariush est ce genre d'adversaire depuis un certain temps. Le fait est qu'il n'en a pas l'air vexé. Il semble simplement prêt à en découdre à nouveau.

Et c'est sans doute pour ça que ce duel avec Salkilld fonctionne. Le plus jeune se fait un nom. Le plus âgé a une nouvelle occasion de rappeler qu'il est toujours un adversaire redoutable. Pas besoin de dramatiser.