Rafael Fiziev e Manuel Torres: i prossimi passi

Un calcio ha cambiato la temperatura intorno Raffaele Fiziev.

Prima dell'UFC Baku, le discussioni sui pesi leggeri che lo riguardavano si erano fatte scomode. Fiziev non veniva più considerato solo un abile striker con un potenziale di alto livello; veniva giudicato in base a un periodo negativo, alla recente sconfitta per KO tecnico contro Mauricio Ruffy e alla possibilità che la divisione avesse iniziato a superarlo. Manuel Torres rappresentava esattamente il tipo di avversario sbagliato in quel momento: aggressivo, sicuro di sé e forte di due vittorie all'attivo nel suo primo main event UFC.

Baku ha dato a Fiziev la risposta di cui aveva bisogno. Torres ha avuto dei momenti positivi all'inizio, ma Fiziev ha trovato l'apertura decisiva nel secondo round, connettendo con un calcio rotante e concludendo la sequenza con una serie di pugni. Questo non elimina ogni preoccupazione, ma lo mantiene all'interno della classifica dei pesi leggeri con una candidatura molto più solida per un incontro importante in futuro.

Il prossimo incontro di Rafael Fiziev dopo il knockout all'UFC Baku.

L'UFC non dovrebbe fingere che Fiziev sia improvvisamente a una sola vittoria da un incontro eliminatorio per il titolo. La categoria dei pesi leggeri è troppo affollata e spietata per questo tipo di scorciatoie. Tuttavia, la vittoria è importante perché ha interrotto la sua serie negativa prima che Fiziev diventasse un nome che i giovani contendenti prendono di mira per acquisire credibilità. Un combattente in classifica che inanella una serie di sconfitte può rivelarsi utile agli organizzatori di incontri in modo sbagliato; un combattente in classifica reduce da un knockout pulito è una risorsa completamente diversa.

La scelta più sensata è di nuovo Mateusz Gamrot. Il loro incontro del 2023 si concluse al secondo round a causa di un infortunio al ginocchio di Fiziev, lasciando incerto il risultato finale di un match che conserva ancora un certo valore. La pressione, il ritmo e il controllo di Gamrot nella lotta a terra metterebbero alla prova gli aspetti di Fiziev più importanti per risalire la classifica e rientrare nella top ten. Lo striking, il tempismo e la potenza di Fiziev costringerebbero Gamrot a correre un rischio concreto per tutti e cinque i round.

Perché la rivincita di Gamrot si adatta alla mappa leggera

L'incontro tra Fiziev e Gamrot funziona perché risponde a una vecchia domanda, creandone al contempo una nuova. Se Fiziev batte un grappler di quel livello, la sconfitta contro Ruffy inizia a sembrare più un capitolo doloroso che un limite invalicabile. Se Gamrot vince, chiude definitivamente una questione relativa a un precedente incontro terminato in modo inaspettato e può puntare a un avversario di rango superiore. È anche il tipo di main event di Fight Night che non ha bisogno di drammi artificiali; gli stili e la storia incompiuta parlano da soli.

• Fiziev ha messo KO Manuel Torres al secondo round all'UFC Baku.
• Il colpo finale è arrivato con un calcio rotante seguito da una serie di pugni.
• Prima di questo incontro, Fiziev aveva perso contro Mauricio Ruffy per KO tecnico.
• Torres arrivò a Baku forte di due vittorie consecutive e occupava la 15ª posizione.

Manuel Torres ha bisogno di una rivincita con un vero pericolo

Torres non dovrebbe essere considerato irrimediabilmente compromesso. Nel primo round ha dimostrato a sufficienza perché l'UFC gli ha dato fiducia, e il suo temperamento offensivo lo rende ancora un avversario ostico per molti pesi leggeri. Il problema è che Baku ha anche dimostrato quanto costi concedere troppe informazioni a uno striker dinamico. Contro Fiziev, la sola pressione non è bastata a tenerlo al sicuro.

La mossa migliore non è affrontare subito un altro avversario di alto livello. Torres ha bisogno di un incontro che lo mantenga visibile, che mantenga alto il livello di aggressività e che dica agli organizzatori se è in grado di colmare le lacune difensive emerse in Azerbaijan. Il vincitore di Terrance McKinney Affrontare King Green all'UFC 329 è la strada giusta. McKinney porta caos fin dall'inizio e pericolo di KO; Green porta esperienza, ritmo pugilistico e la tattica del veterano. Entrambe le opzioni offrirebbero a Torres un incontro avvincente e rilevante senza costringerlo a tornare immediatamente allo stesso livello di rischio di un incontro di alto livello.

Fiziev ha lasciato Baku con la sua reputazione di contendente migliorata, ma non completamente ristabilita, mentre Torres si è trovato ad affrontare un compito ben più arduo del semplice accettare la sconfitta: ricostruire la propria immagine contro un avversario pericoloso dopo essere stato messo KO al secondo round all'UFC Baku.