Pașii următori: Rafael Fiziev și Manuel Torres

O singură lovitură a schimbat temperatura în jur Rafael Fiziev.

Înainte de UFC Baku, conversațiile despre bătăi de cap din jurul său deveniseră inconfortabile. Fiziev nu mai era discutat doar ca un atacant abil cu potențial de top; era comparat cu o serie proastă, o înfrângere recentă prin TKO în fața lui Mauricio Ruffy și posibilitatea ca divizia să fi început să-l depășească. Manuel Torres reprezenta exact genul nepotrivit de adversar pentru acel moment: agresiv, încrezător și cu două victorii în primul său eveniment principal UFC.

Baku i-a oferit lui Fiziev răspunsul de care avea nevoie. Torres a avut momente la început, dar Fiziev a găsit deschiderea decisivă în runda a doua, lovind cu o lovitură de picior cu roata învârtită și finalizând secvența cu lovituri ulterioare. Acest lucru nu șterge toate îngrijorările, dar îl menține în turul clasamentului pentru categoria ușoară, cu un motiv mult mai puternic pentru un următor cartonaș galben semnificativ.

Următoarea luptă a lui Rafael Fiziev după eliminarea din UFC Baku

UFC nu ar trebui să se prefacă că Fiziev este brusc la o victorie distanță de o eliminatorie pentru titlu. Categoria ușoară este prea aglomerată și prea neiertătoare pentru un astfel de tip de scurtătură. Totuși, victoria contează pentru că a oprit declinul înainte ca Fiziev să devină o țintă a tinerilor concurenți pentru credibilitate. Un luptător clasat care vine după o serie de înfrângeri poate deveni util pentru matchmakers în mod greșit; un luptător clasat care vine după un knockout curat este un cu totul alt atu.

Cea mai înțeleaptă decizie este din nou Mateusz Gamrot. Întâlnirea lor din 2023 s-a încheiat în runda a doua după ce Fiziev s-a accidentat la genunchi, fără a lăsa o perspectivă competitivă clară asupra unui duel care încă are valoare. Presiunea, ritmul și controlul jocului de wrestling ale lui Gamrot ar testa părțile lui Fiziev care rămân cele mai importante dacă vrea să urce înapoi în top zece. Loviturile, sincronizarea și puterea lui Fiziev l-ar forța pe Gamrot să navigheze printr-un pericol real pe parcursul a cinci runde.

De ce revanșa Gamrot se potrivește hărții lightweight

Fiziev versus Gamrot funcționează pentru că răspunde la o întrebare veche și creează una nouă. Dacă Fiziev învinge un luptător de acel nivel, înfrângerea lui Ruffy începe să arate mai degrabă ca un capitol dăunător decât ca o limitare permanentă a stării de spirit. Dacă Gamrot câștigă, el își poate închide o luptă anterioară care s-a încheiat ciudat și poate impune un adversar cu un rang mai mare. Este, de asemenea, genul de eveniment principal de tip Fight Night care nu are nevoie de dramă artificială; stilurile și istoria neterminată sunt suficiente.

• Fiziev l-a eliminat pe Manuel Torres în runda a doua la UFC Baku.
• Finalizarea a venit dintr-o lovitură cu piciorul ca o roată care se învârtea, urmată de lovituri cu pumnii.
• Fiziev pierduse în fața lui Mauricio Ruffy prin TKO înainte de acest meci.
• Torres a intrat la Baku după o serie de două victorii consecutive și a ocupat locul 15.

Manuel Torres are nevoie de o luptă cu recuperări, cu pericol real.

Torres nu ar trebui tratat ca fiind expus iremediabil. A arătat suficient în prima rundă pentru a le reaminti tuturor de ce UFC i-a acordat acest loc, iar temperamentul său ofensiv îl face în continuare o problemă pentru mulți luptători ușori. Problema este că Baku a arătat și cât de mult îi dădeai unui atacant dinamic prea multe interpretări. Împotriva lui Fiziev, presiunea în sine nu a fost suficientă pentru a-l menține în siguranță.

Mișcarea mai bună nu este să înfrunte imediat un alt adversar clasat. Torres are nevoie de o luptă care să-l mențină vizibil, să mențină coeficientul de violență ridicat și să le spună celor care se ocupă de meciuri dacă poate reduce lacunele defensive apărute în Azerbaidjan. Câștigătorul... Terrance McKinney împotriva lui King Green la UFC 329 este banda dreaptă. McKinney aduce haos la început și pericol final; Green aduce experiență, ritm de box și abilități de joc de veteran. Oricare dintre opțiuni i-ar oferi lui Torres o luptă relevantă, fără a-l forța să revină direct la același nivel de risc în lupta ranked.

Fiziev a plecat din Baku cu statutul său de pretendent reparat, nu complet restaurat, în timp ce Torres a plecat cu o misiune mai dificilă decât simpla acceptare a înfrângerii: reconstruirea împotrivă unui adversar periculos după ce a fost oprit în runda a doua la UFC Baku.