ラファエル・フィジエフとマヌエル・トーレスの次のステップ

一回のキックで周囲の温度が変わった ラファエル・フィジエフ.

UFCバクー大会を前に、ライト級におけるフィジエフの話題は、居心地の悪いものになっていた。フィジエフはもはや、トップレベルのポテンシャルを秘めた巧みなストライカーとして語られるだけでなく、最近の不調、マウリシオ・ルフィーへのTKO負け、そして階級が彼を置き去りにし始めている可能性といった要素も考慮されるようになっていた。マヌエル・トーレスは、まさにその状況において、フィジエフにとって最悪の対戦相手だった。攻撃的で自信に満ち溢れ、2連勝を飾って初のUFCメインイベントに臨むのだ。

バクーはフィジエフに必要な反応を示した。トーレスは序盤にチャンスを作ったものの、フィジエフは第2ラウンドで決定的なチャンスをつかみ、スピニングホイールキックをヒットさせ、追撃のパンチで試合を締めくくった。これで全ての懸念が払拭されたわけではないが、フィジエフはライト級ランキングに留まり、次の重要な試合に向けてより強力なアピールができたと言えるだろう。

ラファエル・フィジエフ、UFCバクーでのノックアウト勝利後の次戦

UFCは、フィジエフが突然タイトル挑戦者決定戦まであと1勝という状況になったかのように振る舞うべきではない。ライト級は選手がひしめき合っており、そのような安易な近道は許されない。とはいえ、今回の勝利は、フィジエフが若手挑戦者たちが実績を積むために狙うような存在になる前に、彼の低迷を食い止めたという意味で重要だ。ランキング上位の選手が連敗すると、マッチメーカーにとって都合の悪い形で利用される可能性があるが、クリーンなノックアウト勝利を収めたランキング上位の選手は、全く異なる価値を持つ。

最も賢明な選択は、再びマテウス・ガムロットを選ぶことだろう。2023年の対戦は、フィジエフが膝を負傷したため2回戦で決着がつかず、明確な勝敗予想はできないものの、依然として価値のある対戦だ。ガムロットのレスリングによるプレッシャー、ペース、そしてコントロールは、フィジエフがトップ10復帰を目指す上で最も重要な部分を試すことになるだろう。一方、フィジエフの打撃、タイミング、そしてパワーは、ガムロットに5ラウンドにわたる戦いで真の危険を回避させることになるだろう。

ガムロットの再戦が軽量級マップにふさわしい理由

フィジエフ対ガムロット戦が成立するのは、長年の疑問に答えつつ、新たな疑問を生み出すからだ。フィジエフが同レベルのグラップラーに勝利すれば、ラフィー戦での敗北は、永久的な限界ではなく、むしろダメージを受けた一章として捉えられるようになる。ガムロットが勝利すれば、不本意な形で終わった前回の試合に決着をつけ、より格上の対戦相手との対戦を後押しできる。また、この試合は、わざわざドラマチックな演出を必要としないファイトナイトのメインイベントでもある。両者のスタイルと未解決の歴史が、十分なドラマ性を生み出しているのだ。

• フィジエフはUFCバクー大会でマヌエル・トーレスを第2ラウンドでノックアウトした。
• フィニッシュは、回転蹴りからのパンチだった。
• フィジエフはこの試合の前に、マウリシオ・ルフィーにTKO負けを喫していた。
• トーレスは2連勝の勢いでバクーに乗り込み、ランキング15位を維持していた。

マヌエル・トーレスは、真に危険な相手との対戦で再起を図る必要がある。

トーレスは修復不可能なほど弱点を露呈した選手として扱うべきではない。彼は第1ラウンドで、UFCがなぜ彼にこのポジションを任せたのかを皆に思い出させるだけの力を見せつけたし、その攻撃的な気質は依然として多くのライト級選手にとって脅威となっている。問題は、バクーがダイナミックなストライカーに読みを与えすぎることの代償も示してしまったことだ。フィジエフ戦では、プレッシャーをかけるだけでは安全を確保するには不十分だった。

すぐにランキング上位の相手と対戦するよりも、トーレスには注目を集め、激しい試合展開を維持し、アゼルバイジャン戦で露呈した防御の弱点を克服できるかどうかをマッチメーカーに示すような試合が必要だ。 テランス・マッキニー UFC 329でキング・グリーンと対戦するのが、トーレスにとって最適な選択肢だろう。マッキニーは序盤から混乱を巻き起こし、フィニッシュの危険性を秘めている。一方、グリーンは経験豊富で、ボクシングのリズム感とベテラ​​ンらしい駆け引きが持ち味だ。どちらの選択肢を選んでも、トーレスはランキング上位の選手と対戦するリスクを負うことなく、意義のある試合を経験できるだろう。

フィジエフはバクーを後にする際、挑戦者としての地位を完全に回復したわけではないものの、ある程度の回復は果たした。一方、トーレスは敗北を受け入れるよりもさらに困難な課題を抱えてバクーを後にした。それは、UFCバクーで2ラウンド目にストップ負けを喫した後、危険な相手を相手に再起を図ることだった。