ラファエル・フィジエフのランキング外に、率直な返答が返ってきた

ラファエル・フィジエフは、自分の主張を裏付けるためにスプレッドシートを必要としなかった。

UFCが新たに開発したメタベースのランキングモデルによってライト級トップ15から外された数日後、フィジエフはUFCバクー大会に登場し、マヌエル・トーレスを回転蹴りでノックアウトした。これは、アルゴリズムがリアルタイムで滑稽に見えるような結果だった。ランキング上位の実力を持つファイターが、地元で、UFCがファンに真剣に受け止めるよう求めているシステムによって自分より上位にランク付けされたばかりの相手を打ち負かしたのだ。

UFCにとって厄介なのは、フィジエフが勝ったことだけではない。トーレスが新たに発表されたライト級ランキングで13位に浮上した一方で、フィジエフはそれまで11位だったにもかかわらず、AIランキングの導入時に除外された27人のファイターの中に含まれていたのだ。そしてケージの扉が閉まり、人間の目で見た結果が重々しく現れた。

UFCバクーでのノックアウト後、ラファエル・フィジエフのランキングを巡る論争が勃発

フィジエフの試合後の反応は、彼のパフォーマンスと同様に率直だった。アゼルバイジャンでの試合後、彼は新ランキングシステムを「新しいランキングシステムは象の糞だ」という一言で一蹴した。それは、自分の名前の横に数字を載せるための洗練された演説ではなく、スポーツが明白なことを過度に複雑にしただけだと考えるファイターの発言のように聞こえた。

そのタイミングが彼の訴えに説得力を持たせた。変更前は、フィジエフはエリート選手との対戦で苦戦を強いられた後でも、強豪選手との対戦実績が豊富な危険なライト級選手と見なされていた。一方、トーレスは、フィジエフとの対戦で敗北し、ランキング再編の論理性を即座に損なったにもかかわらず、更新されたトップ15入りを果たした。

MetaのAI実験は、非常に人間的な反論に直面した。

総合格闘技（MMA）は明確なリーグ表のように機能しないため、ランキングを巡る議論は通常、混乱を招く。試合数、対戦相手のレベル、怪我、僅差での敗北、プロモーションのタイミングなど、あらゆる要素が状況を歪める。フィジエフのケースは、UFCにとって有益なストレステストとなるだろう。AIモデルが一度の更新で選手をランキングから外し、その数日後に同じ選手が新たにランクインした相手に勝利した場合、次のランキングではシステムが迅速に自己修正できるかどうかを示す必要がある。

• フィジエフは、AIランキング発表前は11位にランクインしていた。
• メタゲームによる新たなランキングでは、彼はライト級トップ15から外れた。
• マヌエル・トーレスは、更新された155ポンド級ランキングで13位にランクインした。
• フィジエフはUFCバクー大会で、回転蹴りでトーレスをノックアウトした。

トーレスの勝利後、フィジエフはチャールズ・オリベイラのBMFへの道を視野に入れている。

フィジエフは、たった一夜の華々しい勝利で自分が王者と肩を並べられるなどとは考えていなかった。彼は、UFCライト級タイトル挑戦権獲得にはまだ程遠いと認めたが、それは当然のことだ。この階級は競争が激しく、容赦のない戦いが待ち受けているため、一回の勝利で全ての挫折を帳消しにすることは不可能だ。特に、常に強豪がひしめき合っている階級ではなおさらである。

彼が挙げたより現実的な対戦相手は、チャールズ・オリベイラとのBMFベルトをかけた戦いだった。これは決して偶然の指名ではない。オリベイラはスター性、フィニッシュの危険性、そしてBMFの称号にふさわしい、激しく注目度の高い試合をフィジエフに提供できるスタイルを持っている。UFCにとって、フィジエフの次のステップは、彼を復帰した挑戦者として扱うか、タイトル戦線が落ち着くまでの間、ファンを魅了するメインイベントを飾れるアクションファイターとして扱うかによって決まるだろう。

次回のUFCランキング更新では、前回よりも多くのことが語られるだろう。フィジエフはすでにケージの中で反論を提示しており、記録に残る事実は単純明快だ。彼はUFCバクーでマヌエル・トーレスをノックアウトで破ったのだ。