Justin Gaethje avverte Ilia Topuria

Justin Gaethje non si presenta all'incontro con Ilia Topuria come un uomo che ha bisogno di compassione.

Sa cosa si dice in giro. Topuria è imbattuto, più giovane, più in forma e detiene il titolo dei pesi leggeri all'UFC Freedom 250. Gaethje ha 37 anni, ha alle spalle anni di infortuni e ha già fallito in incontri per il titolo indiscusso dell'UFC. Questa è la versione più semplice. Gaethje non sembra interessato a questa versione della storia.

Il suo messaggio prima del combattimento del 14 giugno è semplice: crede di essere più pericoloso dopo una sconfitta che dopo una vittoria. Per Gaethje, le battute d'arresto non lo rendono più debole. Lo riportano in quello stato d'animo in cui combatte con più grinta, più urgenza e meno sicurezza.

È un atteggiamento pericoloso contro Topuria, perché Gaethje non ha mai avuto bisogno di un incontro perfetto per renderlo brutale. Gli bastano pressione, calci alle gambe, tempismo e un momento in cui il campione è costretto a scambiare colpi invece di controllare la distanza.

Topuria porta il pericolo più pulito

Sulla carta, Topuria si presenta a questo incontro come il combattente più pulito.

È imbattuto, sicuro di sé e tecnicamente impeccabile, il che lo rende difficile da affrontare con aggressività. La sua boxe è compatta. I suoi contrattacchi sono rapidi. Non ha bisogno di scambi selvaggi per mettere in difficoltà l'avversario. Sa aspettare, leggere l'attacco e punire l'errore.

È questo che rende questo incontro così teso. I momenti migliori di Gaethje spesso arrivano quando il combattimento si fa acceso. I momenti migliori di Topuria spesso arrivano quando un avversario gli concede una sola apertura. Se Gaethje si fa troppo avventato, Topuria può fargliela pagare in fretta. Se Topuria viene trascinato nel tipo di combattimento di Gaethje, il campione potrebbe dover fare i conti con un ritmo e un livello di danni che non ha mai sperimentato prima nella categoria dei pesi leggeri.

Gaethje non finge che questa sia una facile opportunità per conquistare il titolo. Sa che Topuria è pericoloso. Ma sa anche che il suo stile di combattimento ha già mandato a monte piani altrimenti irrealizzabili.

• Justin Gaethje affronterà Ilia Topuria all'UFC Freedom 250 il 14 giugno.
• Topuria entra in scena come campione dei pesi leggeri UFC.
• Gaethje afferma di diventare più pericoloso dopo le sconfitte.
• L'incontro sarà il clou dell'evento UFC alla Casa Bianca.
• Gaethje è ancora alla ricerca del suo primo titolo indiscusso UFC.
• Topuria sta cercando di difendere il suo record di imbattibilità e la sua cintura dei pesi leggeri.

Gaethje ha ancora gli strumenti per cambiare il combattimento

L'arma migliore di Gaethje potrebbe essere ancora rappresentata dai suoi calci alle gambe.

Quando li usa bene, cambiano completamente l'andamento del combattimento. Rallentano i movimenti, spezzano il ritmo e costringono gli avversari a pensarci due volte prima di attaccare. Contro Topuria, questo potrebbe essere importante perché il campione ama piazzare le sue mosse, leggere le sue mosse e rispondere con colpi rapidi.

Dustin Poirier ha già parlato di quanto possano essere devastanti i calci alle gambe di Gaethje. Lui ne sa più di chiunque altro. Ha condiviso dieci round con Gaethje in due incontri e ha sentito quella potenza da vicino. Ecco perché il calcio alle gambe non è solo un dettaglio di poco conto in questo incontro. Potrebbe essere uno dei modi più efficaci per Gaethje di mettere Topuria in difficoltà fin da subito.

Ma il pericolo è reciproco. Gaethje non può limitarsi a sferrare calci a caso e lasciarsi scoperto. Topuria è troppo astuto per questo. Se Gaethje diventa prevedibile, il campione può intervenire, contrattaccare dall'alto e trasformare un calcio svogliato in uno scambio di colpi disastroso.

Questa potrebbe essere l'ultima grande occasione per Gaethje di conquistare un titolo.

Gaethje ha detenuto due volte il titolo ad interim dell'UFC, ma la cintura di campione indiscusso gli manca ancora.

È proprio questo l'aspetto che rende questo incontro così impegnativo per lui. Ha già dato molto a questo sport: knockout, battaglie epiche, bonus, momenti di rimonta e alcuni degli incontri più spettacolari della sua epoca. Ma il titolo indiscusso è l'unica cosa che ha inseguito senza mai conquistarlo.

A 37 anni, non c'è motivo di fingere che gli restino infinite possibilità. Gaethje lo sa. L'UFC lo sa. Lo sanno anche i fan. Questo incontro contro Topuria potrebbe essere l'occasione più netta e più importante che gli resti per diventare finalmente campione indiscusso.

Questo può rendere un combattente teso. Può anche renderlo pericoloso. Gaethje non ha mai combattuto come qualcuno che cerca di proteggere un record perfetto. Combatte come qualcuno disposto a dare tutto in una sola notte, se è questo che il momento gli richiede.

Topuria deve gestire la situazione senza lasciarsi sopraffare dalle emozioni. Il campione dà il meglio di sé quando rimane freddo, legge il pericolo e colpisce con precisione. Gaethje cerca il calore. Topuria cerca le aperture. Questo è il succo dell'incontro.

Se Topuria vince, aggiunge un altro nome violento alla sua striscia di imbattibilità e consolida la sua posizione di campione dei pesi leggeri UFC. Se Gaethje vince, finalmente conquista la cintura che gli è rimasta fuori portata per anni.

Gaethje afferma che le sconfitte lo rendono più pericoloso. Il 14 giugno, Topuria avrà l'opportunità di verificare se si tratta solo di una frase fatta o dell'ultima grande spinta verso il titolo da parte di uno dei pesi leggeri più violenti che l'UFC abbia mai avuto.