Justin Gaethje avisa Ilia Topuria

Justin Gaethje não está entrando na luta contra Ilia Topuria como um homem que precisa de simpatia.

Ele sabe o que as pessoas estão dizendo. Topuria está invicto, é mais jovem, mais afiado e leva o título dos leves para o UFC Freedom 250. Gaethje tem 37 anos, passou por anos de lesões e já perdeu lutas pelo título indiscutível do UFC. Essa é a versão mais fácil. Gaethje não parece interessado nessa versão da história.

Sua mensagem antes da luta de 14 de junho é simples: ele acredita ser mais perigoso após uma derrota do que após uma vitória. Para Gaethje, os reveses não o tornam mais fraco. Eles o levam de volta a um estado em que luta com mais garra, mais urgência e menos conforto.

Essa é uma mentalidade perigosa contra Topuria, porque Gaethje nunca precisou de uma luta perfeita para tornar as coisas feias. Ele precisa de pressão, chutes baixos, timing e um momento em que o campeão tenha que trocar golpes em vez de controlar a distância.

A topúria traz o perigo do limpador

Topuria entra nessa luta como o lutador mais limpo no papel.

Ele é invicto, confiante e tecnicamente apurado, o que dificulta a pressão sobre seus oponentes. Seu boxe é compacto. Seus contra-ataques são rápidos. Ele não precisa de trocas de golpes desenfreadas para machucar o adversário. Ele sabe esperar, ler a entrada do oponente e punir o erro.

É isso que torna esse confronto tão tenso. Os melhores momentos de Gaethje geralmente acontecem quando a luta esquenta. Os melhores momentos de Topuria geralmente acontecem quando um oponente lhe dá exatamente uma brecha. Se Gaethje ficar muito imprudente, Topuria pode puni-lo rapidamente. Se Topuria se deixar levar pelo estilo de luta de Gaethje, o campeão pode ter que lidar com um ritmo e um nível de dano que nunca sentiu antes na categoria dos leves.

Gaethje não está fingindo que esta é uma disputa de título fácil. Ele sabe que Topuria é perigoso. Mas também sabe que seu próprio estilo já arruinou planos aparentemente perfeitos antes.

• Justin Gaethje enfrentará Ilia Topuria no UFC Freedom 250 em 14 de junho.
• Topuria entra como campeão peso-leve do UFC.
• Gaethje afirma que se torna mais perigoso após derrotas.
• A luta será a principal atração do evento do UFC na Casa Branca.
• Gaethje ainda está em busca de seu primeiro título indiscutível do UFC.
• Topuria está tentando defender seu recorde invicto e seu cinturão de peso-leve.

Gaethje ainda tem as ferramentas para mudar o rumo da luta.

A melhor arma de Gaethje ainda pode ser seus chutes baixos.

Quando ele as utiliza bem, elas mudam completamente a luta. Elas reduzem a velocidade de movimento, quebram o ritmo e fazem os oponentes pensarem duas vezes antes de avançar. Contra Topuria, isso pode ser importante, pois o campeão gosta de se posicionar, ler o oponente e contra-atacar com golpes rápidos.

Dustin Poirier já falou sobre o quão devastadores podem ser os chutes baixos de Gaethje. Ele sabe disso melhor do que ninguém. Ele enfrentou Gaethje por dez rounds em duas lutas e sentiu esse poder de perto. É por isso que o chute baixo não é apenas um detalhe nessa luta. Pode ser uma das maneiras mais claras de Gaethje deixar Topuria desconfortável desde o início.

Mas o perigo é mútuo. Gaethje não pode simplesmente desferir chutes sem proteção e se expor. Topuria é muito preciso para isso. Se Gaethje se tornar previsível, o campeão pode entrar no raio de ação, contra-atacar por cima e transformar um chute displicente em uma troca de golpes desvantajosa.

Esta pode ser a última grande chance de Gaethje conquistar um título.

Gaethje já conquistou o cinturão interino do UFC duas vezes, mas o título indiscutível ainda lhe falta.

É isso que torna essa luta tão pesada para ele. Ele já deu muito ao esporte: nocautes, guerras, bônus, momentos de virada e algumas das lutas mais insanas de sua era. Mas o título indiscutível é a única coisa que ele almejou e nunca conquistou.

Aos 37 anos, não há razão para fingir que ele ainda tem chances ilimitadas. Gaethje sabe disso. O UFC sabe disso. Os fãs também sabem. Esta luta contra Topuria pode ser a oportunidade mais clara e importante que ele tem para finalmente se tornar campeão indiscutível.

Isso pode deixar um lutador tenso. Também pode torná-lo perigoso. Gaethje nunca lutou como alguém tentando proteger um cartel perfeito. Ele luta como alguém disposto a dar tudo de si em uma noite, se for isso que o momento exigir.

Topuria precisa lidar com isso sem deixar a luta se tornar emocional. O campeão está no seu melhor quando mantém a calma, lê o perigo e ataca com precisão. Gaethje quer pressão. Topuria quer brechas. Essa é a essência da luta.

Se Topuria vencer, ele adiciona mais um nome violento à sua invencibilidade e consolida sua posição como campeão peso-leve do UFC. Se Gaethje vencer, ele finalmente conquista o cinturão que esteve fora de seu alcance por anos.

Gaethje diz que as derrotas o tornam mais perigoso. No dia 14 de junho, Topuria terá a chance de testar se isso é apenas uma frase de efeito ou se representa a última grande tentativa de conquistar o título de um dos pesos-leves mais violentos que o UFC já teve.