Justin Gaethje advierte a Ilia Topuria

Justin Gaethje no se presenta al combate contra Ilia Topuria como un hombre que necesite compasión.

Sabe lo que dice la gente. Topuria está invicto, es más joven, está en mejor forma y ostenta el título de peso ligero en UFC Freedom 250. Gaethje tiene 37 años, ha sufrido años de lesiones y ya ha perdido peleas por el título indiscutido de la UFC. Esa es la versión más sencilla. Gaethje no parece interesado en esa versión de la historia.

Su mensaje antes del combate del 14 de junio es simple: cree que es más peligroso después de una derrota que después de una victoria. Para Gaethje, los reveses no lo ablandan. Lo impulsan a pelear con más intensidad, urgencia y menos comodidad.

Esa mentalidad es peligrosa contra Topuria, porque Gaethje nunca ha necesitado una pelea perfecta para complicar las cosas. Necesita presión, patadas a las piernas, sincronización y un tramo en el que el campeón tenga que intercambiar golpes en lugar de controlar la distancia.

Topuria trae el peligro de limpieza

Topuria entra en esta pelea como el luchador más limpio sobre el papel.

Es invicto, seguro de sí mismo y técnicamente impecable, lo que dificulta que lo apresuren. Su boxeo es compacto. Sus contragolpes son rápidos. No necesita intercambios de golpes descontrolados para lastimar a sus oponentes. Sabe esperar, leer la entrada del rival y castigar su error.

Eso es lo que hace que este enfrentamiento sea tan tenso. Los mejores momentos de Gaethje suelen darse cuando la pelea se caldea. Los mejores momentos de Topuria suelen darse cuando un oponente le da una sola oportunidad. Si Gaethje se precipita, Topuria puede hacerle pagar caro rápidamente. Si Topuria se ve envuelto en una pelea al estilo de Gaethje, el campeón podría tener que lidiar con un ritmo y un nivel de daño que no ha experimentado antes en la categoría de peso ligero.

Gaethje no pretende que esta sea una pelea por el título fácil. Sabe que Topuria es peligrosa. Pero también sabe que su propio estilo ya ha arruinado planes limpios en el pasado.

• Justin Gaethje se enfrentará a Ilia Topuria en el UFC Freedom 250 el 14 de junio.
• Topuria entra como campeón de peso ligero de la UFC.
• Gaethje afirma que se vuelve más peligroso después de las derrotas.
• Este combate es el evento principal de la UFC en la Casa Blanca.
• Gaethje sigue persiguiendo su primer título indiscutible de la UFC.
• Topuria está tratando de defender su récord invicto y su cinturón de peso ligero.

Gaethje aún tiene las herramientas para cambiar el rumbo de la pelea.

Puede que la mejor arma de Gaethje sigan siendo sus patadas a las piernas.

Cuando las usa bien, cambian por completo el rumbo del combate. Ralentizan el movimiento, rompen el ritmo y hacen que los oponentes lo piensen dos veces antes de atacar. Contra Topuria, esto podría ser crucial, ya que al campeón le gusta plantar los pies, leer la jugada y contraatacar con rapidez.

Dustin Poirier ya ha hablado de lo dañinas que pueden ser las patadas a las piernas de Gaethje. Lo sabe mejor que nadie. Se enfrentó a Gaethje en diez asaltos en dos combates y sintió esa potencia de cerca. Por eso, la patada a las piernas no es un detalle menor en este combate. Podría ser una de las maneras más claras que tiene Gaethje de incomodar a Topuria desde el principio.

Pero el peligro existe en ambos sentidos. Gaethje no puede simplemente lanzar patadas sin control y quedar expuesto. Topuria es demasiado hábil para eso. Si Gaethje se vuelve predecible, el campeón puede acercarse, contraatacar por encima de la guardia y convertir una patada floja en un intercambio desfavorable.

Esta podría ser la última gran oportunidad de Gaethje para ganar un título.

Gaethje ha ostentado el título interino de la UFC en dos ocasiones, pero aún no ha conseguido el cinturón indiscutible.

Esa es la parte que hace que esta pelea sea tan importante para él. Ya le ha dado mucho al deporte: nocauts, batallas épicas, bonificaciones, momentos de regreso triunfal y algunas de las peleas más increíbles de su época. Pero el título indiscutible es lo único que ha perseguido sin éxito.

A sus 37 años, no hay razón para fingir que le quedan oportunidades ilimitadas. Gaethje lo sabe. La UFC lo sabe. Los aficionados también. Esta pelea contra Topuria podría ser la oportunidad más clara e importante que le queda para convertirse finalmente en campeón indiscutible.

Eso puede tensar a un luchador. También puede hacerlo peligroso. Gaethje nunca ha peleado como alguien que intenta proteger un récord perfecto. Pelea como alguien dispuesto a darlo todo en una sola noche si la situación lo requiere.

Topuria debe manejar la situación sin que la pelea se vuelva emocional. El campeón rinde al máximo cuando mantiene la calma, anticipa el peligro y ataca con precisión. Gaethje busca la presión. Topuria busca oportunidades. Esa es la clave de la pelea.

Si Topuria gana, suma otro nombre de peso pesado a su racha invicta y consolida su posición como campeón de peso ligero de la UFC. Si Gaethje gana, finalmente consigue el cinturón que se le ha escapado durante años.

Gaethje afirma que las derrotas lo hacen más peligroso. El 14 de junio, Topuria tendrá la oportunidad de comprobar si se trata solo de una frase hecha o del último gran intento de uno de los pesos ligeros más violentos que ha tenido la UFC por conseguir un título.