Justin Gaethje warnt Ilia Topuria

Justin Gaethje geht nicht wie ein Mann in den Kampf gegen Ilia Topuria, der Mitleid braucht.

Er weiß, was die Leute sagen. Topuria ist ungeschlagen, jünger, fitter und geht als Leichtgewichtschampion in UFC Freedom 250. Gaethje ist 37, hat jahrelange Verletzungen erlitten und ist bereits in Kämpfen um den unbestrittenen UFC-Titel gescheitert. So lautet die gängige Meinung. Gaethje scheint von dieser Version der Geschichte nicht überzeugt zu sein.

Seine Botschaft vor dem Kampf am 14. Juni ist simpel: Er glaubt, nach einer Niederlage gefährlicher zu sein als nach einem Sieg. Rückschläge machen Gaethje nicht weicher. Sie bringen ihn vielmehr zurück in die Verfassung, in der er mit mehr Biss, mehr Entschlossenheit und weniger Selbstsicherheit kämpft.

Das ist eine gefährliche Einstellung gegen Topuria, denn Gaethje hat noch nie einen perfekten Kampf gebraucht, um ihn unansehnlich zu gestalten. Er braucht Druck, Lowkicks, gutes Timing und eine Phase, in der der Champion gezwungen ist, den Kampf offensiv zu führen, anstatt die Distanz zu kontrollieren.

Topurien bringt die sauberere Gefahr

Topuria geht auf dem Papier als der sauberere Kämpfer in diesen Kampf.

Er ist ungeschlagen, selbstbewusst und technisch so versiert, dass man ihn kaum unter Druck setzen kann. Sein Boxstil ist kompakt. Seine Konter sind blitzschnell. Er braucht keine wilden Schlagabtausche, um seine Gegner zu treffen. Er kann abwarten, den Angriff antizipieren und Fehler gnadenlos ausnutzen.

Das macht diesen Kampf so spannend. Gaethjes beste Momente kommen oft, wenn der Kampf hitziger wird. Topurias beste Momente hingegen kommen oft, wenn ihm der Gegner nur eine einzige Chance lässt. Wenn Gaethje zu leichtsinnig wird, kann Topuria ihn dafür schnell bestrafen. Lässt sich Topuria auf Gaethjes Kampfstil ein, muss der Champion möglicherweise mit einem Tempo und einer Schlagkraft zurechtkommen, die er im Leichtgewicht noch nicht erlebt hat.

Gaethje gibt nicht vor, dass dies ein einfacher Titelkampf sei. Er weiß, dass Topuria gefährlich ist. Aber er weiß auch, dass sein eigener Spielstil schon so manche vielversprechende Strategie zunichtegemacht hat.

• Justin Gaethje trifft am 14. Juni bei UFC Freedom 250 auf Ilia Topuria.
• Topuria tritt als UFC-Leichtgewichtschampion an.
• Gaethje sagt, er werde nach Niederlagen gefährlicher.
• Der Kampf ist der Hauptkampf der UFC-Veranstaltung im Weißen Haus.
• Gaethje jagt immer noch seinem ersten unbestrittenen UFC-Titel hinterher.
• Topuria versucht, seine ungeschlagene Bilanz und seinen Leichtgewichtstitel zu verteidigen.

Gaethje hat immer noch die Mittel, den Kampf zu verändern

Gaethjes beste Waffe sind vielleicht immer noch seine Beintritte.

Wenn er sie geschickt einsetzt, verändern sie den gesamten Kampfverlauf. Sie verlangsamen die Bewegungen, unterbrechen den Rhythmus und zwingen den Gegner, zweimal nachzudenken, bevor er angreift. Gegen Topuria könnte das entscheidend sein, denn der Champion positioniert sich gerne, liest die Angriffe und kontert blitzschnell.

Dustin Poirier hat bereits über die verheerende Wirkung von Gaethjes Beintritten gesprochen. Er weiß das besser als die meisten. In zwei Kämpfen stand er zehn Runden lang gegen Gaethje und hat dessen Schlagkraft hautnah gespürt. Deshalb ist der Beintritt in diesem Kampf kein unbedeutendes Detail. Er könnte eine von Gaethjes effektivsten Methoden sein, Topuria frühzeitig unter Druck zu setzen.

Doch die Gefahr besteht in beide Richtungen. Gaethje kann nicht einfach ungeschützte Tritte ausführen und sich dadurch angreifbar machen. Topuria ist dafür zu clever. Sollte Gaethjes Angriffe vorhersehbar werden, kann der Champion eingreifen, kontern und aus einem unüberlegten Tritt einen verheerenden Schlagabtausch machen.

Dies könnte Gaethjes letzte große Titelchance sein

Gaethje hat bereits zweimal den Interimstitel der UFC gewonnen, aber der unbestrittene Titel fehlt ihm noch immer.

Das ist es, was diesen Kampf für ihn so bedeutsam macht. Er hat dem Boxsport schon so viel gegeben: K.o.-Siege, packende Kämpfe, Bonuszahlungen, Comebacks und einige der wildesten Kämpfe seiner Ära. Doch der unangefochtene Titel ist das Einzige, was er immer wieder anstrebt und nie erringen konnte.

Mit 37 Jahren gibt es keinen Grund, so zu tun, als hätte er noch unbegrenzte Chancen. Gaethje weiß das. Die UFC weiß das. Die Fans wissen es auch. Dieser Kampf gegen Topuria ist vielleicht seine beste und größte Chance, endlich unangefochtener Champion zu werden.

Das kann einen Kämpfer verkrampft machen. Es kann ihn aber auch gefährlich machen. Gaethje hat nie so gekämpft, als wolle er seine makellose Bilanz verteidigen. Er kämpft wie jemand, der bereit ist, alles in einer Nacht zu geben, wenn es die Situation von ihm verlangt.

Topuria muss die Situation meistern, ohne sich von Emotionen leiten zu lassen. Der Champion ist am stärksten, wenn er kühl bleibt, die Gefahr erkennt und präzise angreift. Gaethje sucht nach Druck. Topuria sucht nach Lücken in der Verteidigung. Darum geht es im gesamten Kampf.

Gewinnt Topuria, fügt er seiner ungeschlagenen Serie einen weiteren gefürchteten Namen hinzu und festigt seine Position als UFC-Leichtgewichtschampion. Gewinnt Gaethje, holt er sich endlich den Gürtel, der ihm jahrelang verwehrt blieb.

Gaethje behauptet, Niederlagen machten ihn gefährlicher. Am 14. Juni kann Topuria beweisen, ob das nur eine leere Floskel ist oder der letzte große Titelkampf eines der brutalsten Leichtgewichtskämpfer der UFC-Geschichte.