Ciryl Gane sfida Tom Aspinall per una rivincita dopo la vittoria alla Casa Bianca dell'UFC.

Ciryl Gane è entrato nel luogo più bizzarro nella storia dell'UFC, il prato della Casa Bianca, e ne è uscito con la cintura di campione per la seconda volta. Già questo la dice lunga sulla sua tenacia, ma il modo in cui ha combattuto domenica sera dice ancora di più.

Gane ha fermato Alex Pereira al secondo round, bloccando sul nascere il tanto atteso passaggio del brasiliano alla categoria dei pesi massimi. La vittoria per KO ha consacrato Gane come due volte campione ad interim dei pesi massimi e, cosa ancora più importante, lo ha posizionato come sfidante ufficiale per il titolo indiscusso di Tom Aspinall: un incontro che era nell'aria, ora inevitabile. Questa è stata probabilmente la versione più lucida e composta di Gane che abbiamo mai visto, il che è tutto dire, considerando il palcoscenico e l'avversario.

Nella conferenza stampa post-incontro, i giornalisti hanno insistito affinché Gane rivolgesse un messaggio ad Aspinall. Lui ha minimizzato l'idea di una sfida diretta, pronunciando poi l'unica frase che contava: "Abbiamo dei conti in sospeso". Quattro parole. Niente teatralità. Niente spacconate. Solo un tacito riconoscimento di una rivalità che in realtà non si è mai risolta.

Gane contro Aspinall I: cosa è realmente accaduto lo scorso ottobre?

Il primo incontro tra questi due pesi massimi si concluse al primo round in circostanze che lasciarono tutti frustrati. Gane subì diversi colpi agli occhi durante il combattimento, e l'incontro fu interrotto perché non poteva continuare a causa della vista compromessa, non perché Aspinall lo avesse messo KO in modo pulito. Fu il tipo di finale che non soddisfa nessuno, men che meno i pugili coinvolti. Aspinall mantenne il titolo, ma non ebbe mai la possibilità di dimostrare di poter sconfiggere Gane meritatamente, e Gane non ebbe mai l'occasione di dimostrare se fosse in grado di resistere alla potenza di Aspinall e trovare il suo ritmo.

Quella questione irrisolta è ciò che rende la rivincita davvero avvincente, anziché una semplice necessità commerciale. Gane, a suo merito, non ha passato i mesi successivi a quell'incontro a cercare scuse pubblicamente. È tornato, ha affrontato Pereira – un uomo che aveva demolito i pesi mediomassimi a suo piacimento e aveva deciso di cimentarsi nella categoria dei 265 libbre – e lo ha sconfitto prima ancora che l'incontro raggiungesse la metà. Questo è un risultato eclatante, sotto qualsiasi punto di vista.

La spinta di Gane verso Parigi e i motivi per cui settembre si preannuncia complicato.

Durante l'intervista sul ring dopo l'interruzione dell'incontro con Pereira, Gane ha chiarito la sua preferenza: vuole che la rivincita con Aspinall si svolga a Parigi, in Francia, e a settembre. L'entusiasmo del pubblico per questa proposta è evidente: un campione francese che combatte per il titolo indiscusso in casa propria sarebbe un evento epocale. Il problema è che l'UFC ha già annunciato un evento a Parigi in quel periodo come evento Fight Night, non come pay-per-view numerato, il che rappresenta una significativa incongruenza strutturale per un incontro di unificazione del titolo di questa portata. Oltre alla questione della tipologia di evento, la disponibilità di Aspinall è incerta a causa di un infortunio all'occhio, il che aggiunge un ulteriore livello di complessità alla programmazione, che nessuno dei due combattenti può controllare.

Cosa significa questo per la divisione dei pesi massimi in futuro

Gane ha superato i controlli medici la sera stessa – ha detto allo staff dell'UFC nel backstage che i medici non avevano riscontrato infortuni – quindi da questo punto di vista è pronto. Il problema è rappresentato dalle condizioni di salute di Aspinall e dal calendario degli eventi dell'UFC. Questa vittoria, a livello strutturale, esclude tutti gli altri pesi massimi dalla corsa al titolo. Gane ha appena battuto l'uomo più pericoloso entrato nella divisione negli ultimi anni, e lo ha fatto in due round. Jon Jones rimane inattivo. Stipe Miocic si è ritirato. La profondità della divisione, oltre ad Aspinall e Gane, è reale, ma nessuno di questi contendenti può realisticamente sostenere di meritare di scavalcare la fila dopo un risultato come quello di domenica.

Dal punto di vista dell'incontro, il gioco di gambe e la frequenza dei colpi di Gane rappresentano un problema che lo stile aggressivo e basato sui pugni di Aspinall non ha ancora risolto del tutto. Il finale caotico del primo incontro significa che non sappiamo davvero come Aspinall se la caverà contro un Gane in piena forma e con la sicurezza di un due volte campione ad interim. Questa incertezza è un doppio gioco: anche Gane non è mai stato messo KO in modo netto, ma la potenza da KO di Aspinall è innegabile e non è mai stato seriamente messo alla prova in piedi da un pugile agile come Gane. La rivincita, quando si terrà, avrà una posta in gioco reale per la carriera di entrambi i pugili.

Aspinall detiene la cintura indiscussa, Gane detiene ora il titolo ad interim per la seconda volta in carriera e l'UFC ha già pronto un incontro per l'unificazione dei titoli, a patto che la situazione oculare di Aspinall si risolva e che il calendario promozionale permetta di organizzare un incontro di queste dimensioni in un evento di rilievo.