シリル・ガーン、UFCホワイトハウスでの勝利後、トム・アスピナルとの再戦を要求

シリル・ガーンはUFC史上最も異様な会場、ホワイトハウスの芝生に足を踏み入れ、2度目のベルトを手にして出てきた。それだけでも彼の不屈の精神がうかがえるが、日曜夜の試合でのパフォーマンスはそれ以上に彼の強さを物語っていた。

ガーンは2ラウンドでアレックス・ペレイラをストップし、ブラジル人ボクサーのヘビー級転向という大きな期待を、その勢いがつく前に潰した。この勝利により、ガーンは2度目の暫定ヘビー級王者となり、さらに重要なことに、トム・アスピナルの統一王座への指名挑戦者となった。この対戦は以前から予定されていたものであり、もはや避けられないものとなった。この試合は、これまでで最も鋭く、最も落ち着いたガーンの姿だったと言えるだろう。舞台と対戦相手を考えれば、これは特筆すべきことだ。

試合後の記者会見で、記者たちはガーンにアスピナルへのメッセージを求めた。ガーンは直接的な呼びかけは拒否し、そして最も重要な一言を口にした。「我々にはまだ決着がついていないことがある」。たった4つの言葉。芝居がかった演出も、胸を張るようなパフォーマンスもなし。ただ、実際には決着がつかなかったライバル関係を静かに認めただけだった。

ゲイン対アスピノール第1戦：昨年10月に実際に何が起こったのか

この2人のヘビー級選手による初対戦は、誰もが不満を抱くような状況で第1ラウンドで決着がついた。ガーンは試合中に何度も目突きを受け、視界が損なわれたため試合続行不可能となり、アスピナルがクリーンにフィニッシュしたわけではない。この結末は、関係者はもちろんのこと、誰にとっても満足のいくものではなかった。アスピナルはタイトルを防衛したが、ガーンを実力で倒せることを証明する機会は得られず、ガーンもアスピナルのパワーに耐え、自分のリズムを見つけられるかどうかを示す機会を得られなかった。

その未解決の疑問こそが、再戦を単なる商業的な必要性ではなく、真に魅力的なものにしているのだ。ガーンは、称賛に値することに、あの試合以来、公の場で言い訳をすることなく復帰を果たした。ライトヘビー級を次々と打ち破り、265ポンド級に挑戦しようとしていたペレイラと対戦し、試合が中盤に差し掛かる前に彼をストップした。これは、どんな基準から見ても、非常に印象的な結果だ。

ゲインのパリ行きへの意欲 ― そして9月がなぜ複雑な状況に見えるのか

ペレイラ戦のストップ後のケージ内インタビューで、ガーンは自身の希望を明確にした。アスピナルとの再戦はフランスのパリで、9月に開催してほしいというのだ。この提案が観客を喜ばせるものであることは明らかだ。フランス人チャンピオンが自国で統一王座をかけて戦うというのは、まさに一大イベントとなるだろう。問題は、UFCが既にその期間にパリでファイトナイト形式のイベントを開催することを発表している点だ。これは、ペイ・パー・ビュー形式のイベントではなく、この規模のタイトル統一戦としては構造的に大きなミスマッチとなる。さらに、アスピナル自身も目の負傷で出場できるかどうかが不透明であり、どちらの選手もコントロールできない新たなスケジュール上の問題が加わることになる。

今後のヘビー級部門にとってこれは何を意味するのか

ガーンは同日夜にメディカルチェックをクリアし、バックステージでUFC関係者に医師が怪我は見つからなかったと伝えたので、ガーンの準備は万端だ。ボトルネックはアスピナルの健康状態とUFCのイベントカレンダーだ。この勝利によって構造的に意味するのは、他のヘビー級選手は全員、当面のタイトル戦線から外れるということだ。ガーンはここ数年でこの階級に参入した最も危険な男を、わずか2ラウンドで倒した。ジョン・ジョーンズは依然として試合をしていない。スティペ・ミオシッチは引退した。アスピナルとガーンの後ろには確かにヘビー級の層の厚さがあるが、日曜日のような結果の後では、これらの挑戦者の誰も順番を飛ばして挑戦するに値すると説得力をもって主張することはできない。

対戦相手との相性という観点から見ると、ガーンのフットワークと手数による打撃は、アスピナルの攻撃的でパンチ重視のスタイルでは完全には解決できていない問題だ。前回の試合が混沌とした結末を迎えたため、万全のコンディションでトレーニングを積んだガーンが、2度の暫定王者としての自信を胸に戦う姿を、アスピナルがどのように対処するのかは全く予想がつかない。この不確実性は双方に当てはまる。ガーンもクリーンなKO負けを喫したことはないが、アスピナルのノックアウトパワーは本物であり、ガーンのようなフットワークの優れた選手にスタンドで真剣に試された経験はない。再戦がいつ実現するにせよ、両者のレガシーにとって非常に重要な意味を持つ試合となるだろう。

アスピナルは統一王座を保持し、ガーンはキャリアで2度目となる暫定王座を獲得した。そしてUFCは、アスピナルの目の状態が回復し、プロモーションのスケジュールが適切なカードでこの規模の試合を組めることを前提として、タイトル統一戦を準備している。