Ciryl Gane lance un défi à Tom Aspinall pour une revanche après sa victoire à l'UFC à la Maison Blanche.

Ciryl Gane a foulé le parquet de la Maison Blanche, lieu le plus insolite de l'histoire de l'UFC, et en est reparti avec une ceinture pour la deuxième fois. Ce seul fait témoigne de sa ténacité, mais sa performance de dimanche soir en a révélé encore davantage.

Gane a mis fin au combat contre Alex Pereira au deuxième round, stoppant net les ambitions très médiatisées du Brésilien chez les poids lourds avant même qu'elles ne prennent leur envol. Cette victoire a permis à Gane de devenir double champion intérimaire des poids lourds et, plus important encore, de se positionner comme challenger officiel pour le titre incontesté de Tom Aspinall – un combat qui était inévitable, mais qui l'est désormais. C'était sans doute la version la plus affûtée et la plus sereine de Gane que nous ayons jamais vue, ce qui est remarquable compte tenu de l'enjeu et de l'adversaire.

Lors de la conférence de presse d'après-combat, les journalistes ont insisté auprès de Gane pour qu'il adresse un message à Aspinall. Il a balayé d'un revers de main l'idée d'une provocation directe, puis a prononcé la seule phrase qui comptait : « Nous avons un compte à régler. » Quatre mots. Sans mise en scène. Sans fanfaronnade. Juste une reconnaissance discrète d'une rivalité qui n'a jamais vraiment trouvé son dénouement.

Gane contre Aspinall I : Que s'est-il réellement passé en octobre dernier ?

La première rencontre entre ces deux poids lourds s'est terminée dès le premier round dans des circonstances qui ont laissé tout le monde frustré. Gane a reçu plusieurs coups dans l'œil pendant le combat, et l'arbitre a arrêté le combat car sa vision était altérée, l'empêchant de continuer – et non parce qu'Aspinall l'avait mis KO. Ce genre de fin ne satisfait personne, et surtout pas les boxeurs impliqués. Aspinall a conservé son titre mais n'a jamais vraiment eu l'occasion de prouver qu'il pouvait vaincre Gane à la loyale, et Gane n'a jamais pu montrer s'il pouvait encaisser la puissance d'Aspinall et trouver son rythme.

Cette question restée sans réponse est ce qui rend la revanche véritablement captivante, bien plus qu'une simple nécessité commerciale. À son crédit, Gane n'a pas passé les mois qui ont suivi ce combat à se justifier publiquement. Il est revenu, a affronté Pereira – un homme qui dominait les mi-lourds à sa guise et qui a décidé de tester la catégorie des 265 kg – et l'a mis KO avant même que le combat n'atteigne la moitié. C'est un résultat éloquent, à tous points de vue.

La campagne de Gane pour Paris — et pourquoi septembre s'annonce compliqué

Lors de son interview dans l'octogone après l'arrêt du combat contre Pereira, Gane a clairement exprimé sa préférence : il souhaite que la revanche contre Aspinall ait lieu à Paris, en France, et en septembre. L'attrait de cette proposition est évident : un champion français combattant pour un titre incontesté sur ses terres serait un événement majeur. Le problème est que l'UFC a déjà annoncé un événement à Paris à cette période, sous forme de Fight Night, et non en pay-per-view numéroté, ce qui représente un déséquilibre structurel important pour un combat d'unification de titre de cette envergure. Outre ce problème de format, la disponibilité d'Aspinall est incertaine suite à ses blessures à l'œil, ce qui ajoute une difficulté supplémentaire à l'organisation, indépendante de la volonté des deux combattants.

Quelles conséquences cela aura-t-il pour la catégorie poids lourds à l'avenir ?

Gane a passé avec succès les examens médicaux le soir même – il a déclaré au personnel de l'UFC en coulisses que les médecins n'avaient décelé aucune blessure – son dossier est donc clos. Le principal obstacle reste la santé d'Aspinall et le calendrier des événements de l'UFC. Cette victoire a pour effet d'éliminer tous les autres poids lourds de la course au titre. Gane vient de vaincre l'adversaire le plus dangereux à avoir rejoint la division depuis des années, et il l'a fait en deux rounds. Jon Jones est toujours inactif. Stipe Miocic a pris sa retraite. La division regorge de talents derrière Aspinall et Gane, mais aucun de ces prétendants ne peut sérieusement espérer passer devant tout le monde après un résultat comme celui de dimanche.

Du point de vue de l'affrontement, le jeu de jambes et le volume de frappe de Gane posent des problèmes auxquels le style agressif et puissant d'Aspinall n'a pas totalement répondu. La fin chaotique du premier combat signifie que nous ignorons comment Aspinall gérera un Gane au sommet de sa forme, ayant bénéficié d'une préparation complète et combattant désormais avec la confiance d'un double champion intérimaire. Cette incertitude est à double tranchant : Gane n'a jamais été mis KO de façon nette non plus, mais la puissance de frappe d'Aspinall est indéniable et il n'a pas encore été sérieusement mis à l'épreuve debout par un adversaire aussi mobile que Gane. La revanche, quelle que soit sa date, aura un véritable impact sur l'héritage des deux hommes.

Aspinall détient la ceinture incontestée, Gane détient désormais la ceinture intérimaire pour la deuxième fois de sa carrière, et l'UFC a un combat d'unification des titres prêt à être organisé — à condition que le problème oculaire d'Aspinall se résorbe et que le calendrier promotionnel puisse accueillir un combat de cette envergure sur une carte appropriée.