Carriera di Deiveson Figueiredo nell'UFC

Deiveson Figueiredo non ha mai avuto l'aspetto di un pugile cresciuto nella comodità. Anche prima delle cinture, prima dei match per il titolo, prima delle notti in cui l'intera categoria dei pesi mosca ruotava attorno al suo nome, c'era qualcosa di rude nel modo in cui si è sviluppata la sua carriera. Proveniva da Soure, sull'isola di Marajó in Brasile, ben lontano dall'immagine patinata che la gente ama attribuire ai campioni una volta raggiunta la fama. La sua vita, fin da giovane, è stata improntata al lavoro, non alla fama. È cresciuto in un ambiente difficile, ha aiutato la sua famiglia, ha svolto lavori manuali e ha sempre avuto l'aria di un uomo che aveva capito fin dall'inizio che se il combattimento avesse cambiato qualcosa, ciò sarebbe avvenuto solo attraverso anni di pressione e tenacia.

Quel background è importante perché lo si può ancora notare nel modo in cui si è costruito come professionista. Figueiredo non è mai stato il tipo di peso mosca creato a tavolino per la categoria. Sembrava troppo massiccio, troppo aggressivo, troppo pesante nei pugni per l'idea che la gente aveva delle categorie di peso più leggere. Quando molti fan, sentendo parlare di "pesi mosca", immaginavano ancora velocità senza minaccia, lui si presentava con un'immagine completamente diversa. Fisico robusto. Vera potenza. Calci bassi potenti. Un clinch efficace. Minacce di ghigliottina insidiose. Una fisicità tale da far sembrare che anche gli avversari migliori fossero stati trascinati in un combattimento che non desideravano.

E non è arrivato nelle MMA come un prodigio indiscusso. Ha dovuto farsi strada in questo sport attraverso una vita che già gli chiedeva molto. Ha lavorato come muratore e parrucchiere prima di guadagnare cifre più consistenti. Questi dettagli sono importanti perché spiegano parte della sua fame di successo. Non era un uomo che si aggirava per gli sport da combattimento in attesa che qualcuno riconoscesse il suo talento. Era un uomo che cercava di trasformare il combattimento in una via d'uscita, pur vivendo in quella fase della vita in cui ogni passo falso costa più dell'orgoglio.

Una volta che si è impegnato a fondo, la sua ascesa ha cominciato a farsi subito seria. Ha accumulato vittorie a livello regionale, si è fatto un nome nella Jungle Fight e ha sfoggiato quella combinazione di violenza e sicurezza che di solito costringe una promozione a prestargli attenzione, a prescindere dal fatto che si fidi completamente del combattente o meno. Il suo stile era inconfondibile. Figueiredo voleva fare male. Non cercava di rubare round con colpi puliti. Cercava di far sembrare la categoria di peso più pesante di quanto non fosse in realtà. Questo lo ha reso interessante fin da subito.

Quando arrivò all'UFC, non era ancora il combattente completo che tutti conosciamo oggi. Ma la sua forma fisica c'era già. Aveva il fisico di chi sembrava aver perso troppo peso per rientrare nella categoria dei pesi mosca, la mentalità di chi credeva che ogni scambio potesse concludersi con un KO, e quel tipo di sicurezza fisica che rende un combattente pericoloso anche prima che il quadro tecnico sia completo. Nei primi tempi dell'UFC, questo bastò a far parlare di sé. Ciò che ha reso la sua carriera ancora più grande in seguito è stata la sua maggiore completezza e la sua esperienza sul ring, maturata quando la divisione ha iniziato a farsi davvero più competitiva.

Il primo vero campanello d'allarme arrivò contro Joseph Morales. Figueiredo lo travolse con una violenza tale da far immediatamente riconsiderare a tutti come dovesse essere un peso mosca di alto livello. Poi arrivarono le battute d'arresto. Jussier Formiga lo sconfisse, ricordando a tutti il ​​problema che accompagna il puro talento fisico ai massimi livelli: quando si affrontano avversari che non si fanno prendere dal panico, sono i dettagli a fare la differenza. Quella sconfitta, in un certo senso, fu un toccasana per la sua carriera. Lo costrinse ad affinare la disciplina necessaria per affrontare il pericolo. Non poteva più affidarsi solo alla potenza. Doveva diventare più difficile da leggere, più difficile da superare in termini di posizione e più difficile da far raffreddare nell'arco di tre round.

Ha fatto esattamente questo. John Moraga. Alexandre Pantoja. Tim Elliott. Joseph Benavidez. Nomi diversi, problemi diversi, ma la stessa sensazione generale era che Figueiredo stesse diventando più completo senza perdere la violenza che lo aveva reso speciale fin dall'inizio. E la storia di Benavidez è uno dei punti chiave in cui la sua vita e la sua carriera si sono scontrate in modo particolarmente brutale. Il primo incontro avrebbe dovuto incoronare il nuovo campione dei pesi mosca UFC. Figueiredo vinse, ma poiché non aveva rispettato il peso, non poté conquistare la cintura. Quella è una delle notti più brutte che un combattente possa vivere. Vinci l'incontro, metti KO un veterano rispettato, eppure te ne vai senza la ricompensa completa perché il tuo stesso corpo e la tua preparazione hanno tradito il momento.

Deiveson Figueiredo conquista il titolo dei pesi mosca

Quel primo incontro con Benavidez avrebbe potuto lasciare una cicatrice. Per molti lottatori sarebbe stato così. Non rispettare il peso in un incontro per il titolo è il tipo di cosa che ti rimane impressa e fa dubitare della tua disciplina tanto quanto del tuo talento. Figueiredo ha dovuto sopportare questo peso. Ha dovuto ascoltare le critiche giuste e quelle superficiali allo stesso tempo. Poi è dovuto tornare per la rivincita e riscattare la sua reputazione. E ci è riuscito. Ha sconfitto di nuovo Benavidez e questa volta si è portato a casa il titolo indiscusso dei pesi mosca UFC. Un risultato che contava ben oltre la cintura stessa. Aveva trasformato una delle serate più frustranti della sua carriera nella prova che poteva sopravvivere ai propri errori e rimanere al vertice della divisione. È diventato anche il primo brasiliano a vincere il titolo dei pesi mosca UFC, il che ha reso il momento ancora più memorabile in patria.

Poi arrivò il momento che definirà per sempre il modo in cui la gente parlerà di lui: Brandon Moreno. Un solo incontro sarebbe bastato a rendere entrambi i pugili figure centrali nella storia della categoria. Quattro incontri, invece, hanno reso impossibile separare i loro nomi da quell'epoca. Il primo si concluse con un pareggio a maggioranza, e persino quel risultato diceva molto. Figueiredo mostrò momenti di autorità e aggressività. Moreno aveva ritmo, tenacia e una determinazione incrollabile. La categoria improvvisamente aveva trovato ciò che le mancava: una vera rivalità in cui entrambi i pugili sembravano campioni, anche se solo uno deteneva ufficialmente la cintura.

Il secondo incontro ha ribaltato completamente la situazione. Moreno ha sottomesso Figueiredo e si è aggiudicato il titolo. È stata una sconfitta dolorosa perché ha lasciato incompiuto il primo capitolo della rivalità, in una direzione sbagliata. Figueiredo non stava perdendo contro una favola inventata. Moreno era reale, composto e in costante miglioramento al momento giusto. Ma per Figueiredo significava comunque ritrovarsi di nuovo in fondo alla classifica, dopo aver lottato così duramente per raggiungere la vetta. L'unica vera risposta era continuare, e così ha fatto.

Il terzo incontro è una delle serate più importanti della sua carriera. Ha sconfitto Moreno e si è ripreso la cintura. Non con una vittoria miracolosa. Non con un colpo casuale. Ha riconquistato il titolo grazie alla pazienza, al tempismo e a quel tanto di controllo sufficiente per ribaltare la situazione a suo favore. Quel secondo regno da campione è importante perché ha dimostrato che era più di un campione da un solo titolo. Poteva perdere la corona contro il miglior rivale possibile e comunque ricostruirsi fino a diventare l'uomo al vertice.

Poi arrivò il quarto incontro, e Moreno vinse di nuovo. È questa la parte della rivalità che dice di più su entrambi. Figueiredo non fallì perché non fosse mai stato abbastanza bravo. Perse perché nella stessa categoria di peso c'era un altro grande pugile di fronte a lui. Rivalità come questa possono sembrare crudeli, perché legano i tuoi anni migliori all'unico uomo che conosce la tua carriera quasi intimamente quanto te. Ogni aggiustamento che fa cambia il tuo futuro. Ogni round combattuto porta con sé anni di ricordi accumulati. Figueiredo e Moreno hanno vissuto esattamente questo tipo di rivalità.

Quegli incontri hanno anche cambiato il modo in cui la gente vedeva Figueiredo dal punto di vista tecnico. All'inizio del suo regno da campione, veniva spesso considerato prima di tutto un distruttore con una fisicità da campione. La serie contro Moreno ha costretto tutti a vedere il quadro completo. Ha dovuto dosare le energie, pensare alla distanza, trovare una soluzione contro un uomo che non cedeva sotto pressione e continuare a combattere nonostante lo stress di una lunga rivalità che logora i campioni più semplici. Non ha vinto tutti e quattro gli incontri, ma ne è uscito come uno dei pesi mosca più rappresentativi che l'UFC abbia mai avuto. Questo è importante. Alcuni campioni diventano importanti nella storia perché dominano tutti in modo pulito. Altri diventano importanti perché una rivalità porta alla luce ogni sfaccettatura della loro personalità. Figueiredo appartiene tanto alla seconda categoria quanto alla prima.

E c'era un altro problema che incombeva su tutto questo fin dall'inizio: il peso. Figueiredo, nella categoria dei pesi mosca, sembrava sempre un uomo troppo grosso per la divisione. Quando funzionava, gli conferiva un vantaggio fisico devastante. Quando non funzionava, trasformava la settimana del combattimento in un vero e proprio incubo. Il taglio del peso non è solo una questione di numeri. Cambia l'energia, il processo decisionale, il ritmo e il modo in cui le migliori qualità di un combattente si manifestano una volta iniziato il terzo round. Figueiredo ha vissuto su quel filo per anni. La cintura ne valeva la pena. La rivalità ne valeva la pena. Alla fine, però, il corpo ha iniziato a porre domande più difficili.

Quel periodo nella categoria dei pesi mosca racchiude allo stesso tempo gli aspetti più intensi e difficili della sua carriera. C'è la cintura, la violenza, la rivalità, la redenzione e la frustrazione. C'è anche la verità emotiva di chi era come campione. Figueiredo non è mai sembrato un campione impeccabile e senza fronzoli. Si percepiva come pericoloso, un po' imprevedibile, sempre con la possibilità che il combattimento potesse degenerare in un attimo. Anche quando perdeva, quella pericolosità non lo abbandonava mai del tutto. Gli avversari dovevano rispettare la ghigliottina, i contrattacchi, i calci alle gambe, le esplosioni di potenza e il semplice fatto che i pesi mosca non dovrebbero colpire come lui.

Figueiredo contro Moreno

Se c'è un momento della sua carriera che verrà ricordato per sempre, è la rivalità con Moreno. Quattro incontri in una categoria di peso dove le rivalità di lunga data raramente mantengono un significato così profondo. I loro nomi sono rimasti indissolubilmente legati perché erano così diversi eppure così perfettamente compatibili per il periodo in cui si sono affrontati. Moreno portava giovinezza, intensità, resilienza e una sorta di testardaggine bonaria che lo rendeva impossibile da intimidire. Figueiredo portava minaccia, violenza compatta, la durezza di un veterano e la certezza del campione che, se si fosse presentata una sola occasione, l'intero incontro avrebbe potuto volgere a suo favore.

Il primo incontro è sembrato una scoperta. Il secondo un punto di svolta. Il terzo una ripresa. Il quarto la dura verità finale della rivalità. Per Figueiredo, l'intera serie è stata al tempo stesso un dono e un fardello. Gli ha regalato gli incontri che hanno reso indimenticabili gli anni del suo titolo. Ma ha anche mantenuto la cintura legata all'unico avversario in grado di trascinarlo nella più estenuante delle prove. Non una difesa rapida, non un regno da campione pulito contro sfidanti diversi, ma lo stesso uomo d'élite, ripetutamente, fino a quando la divisione stessa ha iniziato a sembrare costruita attorno alla domanda su chi dei due fosse stato un po' migliore quella sera.

Ecco perché l'eredità di Figueiredo nella categoria dei pesi mosca regge così bene, anche senza un lungo regno ininterrotto. Non è mai stato un campione di passaggio. È stato una figura centrale in uno dei periodi più memorabili che la divisione abbia mai vissuto. Ha portato brutalità nei pesi mosca senza renderli banali. Ha creato rivalità senza diventare ripetitivo. Ha esercitato pressione per il titolo senza perdere quella grinta che lo rendeva pericoloso ancor prima di conquistare una cintura. Non è facile riuscirci nelle categorie di peso inferiori, dove gli stili possono appiattirsi e i contendenti vengono spesso ricordati più per la loro attività che per essere stati indimenticabili. Figueiredo è stato indimenticabile.

Alla fine, però, la categoria di peso e la sua corporatura lo spinsero verso i pesi gallo. Quel passaggio avrebbe potuto facilmente trasformarsi nel triste capitolo finale di un ex campione arrivato troppo vecchio, troppo stanco e troppo debilitato per contare qualcosa in una categoria superiore. Invece, lo rivitalizzò. Il primo segnale arrivò contro Rob Font. Figueiredo vinse e sembrò un uomo che aveva finalmente potuto respirare. C'era meno tensione visibile, meno la sensazione che si stesse trascinando al limite ancora prima dell'inizio del combattimento. La velocità era intatta. La forza si manifestava. Il nuovo capitolo improvvisamente sembrava reale.

Deiveson Figueiredo nella categoria pesi gallo

Quel passaggio alla categoria superiore cambiò immediatamente il corso della sua carriera. Non era più "l'ex campione dei pesi mosca che cercava di capire se avesse ancora qualcosa da offrire". Iniziò a sembrare un vero problema per i pesi gallo. Cody Garbrandt lo scoprì a UFC 300, quando Figueiredo lo sottomise. Poi arrivò Marlon Vera, un altro nome importante, e Figueiredo sconfisse anche lui. Quelle vittorie furono fondamentali perché trasformarono il passaggio di categoria in qualcosa di più di una semplice curiosità. Non si limitava a sopravvivere nella nuova categoria, ma stava affrontando avversari che contavano ancora qualcosa al suo interno.

La sua esperienza nei pesi gallo ha anche affinato la consapevolezza di ciò contro cui aveva combattuto per tutta la sua carriera nei pesi mosca. A 135 libbre, Figueiredo sembrava più a suo agio. La sua struttura fisica era più armoniosa. Il ritmo appariva meno forzato. Manteneva la stessa grinta di sempre negli scambi, ma si percepiva meno la sensazione che il suo corpo stesse già combattendo contro un secondo avversario prima ancora che la porta della gabbia si chiudesse. Questo non rende automaticamente la categoria più facile. I pesi gallo sono più competitivi e veloci sotto diversi aspetti. Ma gli ha sicuramente permesso di essere più affidabile dal punto di vista fisico, dalla settimana del combattimento fino alla serata finale.

Lo attendevano ancora dure lezioni. Petr Yan lo sconfisse. Cory Sandhagen lo mise KO dopo un infortunio al ginocchio. Umar Nurmagomedov lo batté dopo una settimana di combattimenti difficile, culminata con un errore alla bilancia. Anche quelle sconfitte fanno parte della verità. La carriera di Figueiredo non si è mai basata sull'evitare le situazioni difficili. Continua ad affrontarle. E ogni volta che lo fa, i dubbi che lo circondano si fanno più fondati. Quanto conta ancora la sua vecchia esplosività nella categoria dei pesi gallo? La sua tecnica e la sua esperienza gli permetteranno di continuare a competere con avversari d'élite più grossi? La versione da peso gallo di Figueiredo è un'ascesa di fine carriera o semplicemente un ultimo pericoloso periodo prima che la vetta di un'altra categoria di peso diventi troppo grande?

Sono domande difficili, ma non sminuiscono l'importanza di quella mossa. Ha dato alla sua carriera una seconda vita che molti ex campioni dei pesi mosca non hanno mai avuto. È tornato a essere un protagonista. Ha costretto una nuova generazione di avversari ad adattarsi al suo stile. Ha smesso di essere un pugile i cui anni migliori erano legati solo a Moreno e alla cintura dei pesi mosca. Ora aveva un secondo curriculum che si stava costruendo a livelli superiori, e questo ha ampliato gli orizzonti della sua carriera.

• È cresciuto in un ambiente difficile nel nord del Brasile e si è costruito una vita grazie al lavoro, prima di raggiungere la fama.
• È diventato due volte campione dei pesi mosca UFC e il primo brasiliano a detenere quel titolo.
• La rivalità, durata quattro incontri, con Brandon Moreno ha definito gli anni più difficili e importanti del suo periodo di massimo splendore.
• Il passaggio alla categoria dei pesi gallo gli ha offerto un secondo capitolo importante della sua carriera, anziché un lento declino dalla vetta.

C'è qualcosa di profondamente umano nel modo in cui la sua carriera viene raccontata oggi nel suo complesso. Non è lineare. Non è l'ascesa pulita di un campione che vince la cintura, batte tutti e si ritira prima che inizino gli anni più duri. Ci sono stati problemi con il peso, rancori dovuti alle rivalità, recuperi di titoli, cambiamenti fisici, cambi di categoria e quel tipo di ricalcoli continui che solo i combattenti più testardi sono disposti a fare. Ed è proprio questo che la rende più reale. La storia di Figueiredo non è una semplice cavalcata trionfale. È la vita di un combattente. Caotica. Fisica. Orgogliosa. Piena di violenza e adattamenti.

Ecco perché il suo posto nella storia dell'UFC rimane saldo, anche se i capitoli successivi continuano a cambiare. Nella categoria dei pesi mosca ha contribuito a ridefinire l'aspetto che la divisione poteva avere. Nei pesi gallo ha dimostrato di non aver ancora finito con la fine degli anni da campione. In entrambe le categorie, ha mantenuto la stessa qualità fondamentale. Gli avversari dovevano sentirlo. Dovevano rispettare la sua potenza, la pressione esercitata con l'avampiede, la sua improvvisa pericolosità in fase di sottomissione e il semplice fatto che non entrava mai nella gabbia con l'intenzione di disputare un incontro tecnico e sicuro.

Quando si ricorderà Deiveson Figueiredo, si ricorderanno le cinture, la rivalità con Moreno, la controversia sul peso non rispettato, il ritorno al trono e la seconda vita nella categoria dei pesi gallo. Ma bisognerebbe ricordare anche il quadro generale. Un uomo proveniente da umili origini. Un pugile che ha svolto lavori comuni prima che lo sport lo ripagasse. Un campione che non si è mai sentito a suo agio nella comodità. Un pugile di categoria inferiore che portava sul ring una minaccia degna di una categoria superiore. Ecco perché la sua carriera rimane interessante. Non è mai sembrato un semplice buon pugile che scalava le categorie di peso. Ha sempre dato l'impressione di essere un problema.