ডেইভেসন ফিগুয়েরেডোর ইউএফসি ক্যারিয়ার

দেইভেসন ফিগেইরেদোকে দেখে কখনোই মনে হয়নি যে তিনি আরামে বেড়ে ওঠা একজন যোদ্ধা। বেল্ট জেতার আগে, টাইটেল ফাইটের আগে, এমনকি সেই রাতগুলোরও আগে যখন পুরো ফ্লাইওয়েট বিভাগ তার নামকে ঘিরে আবর্তিত হতে শুরু করেছিল, তার ক্যারিয়ারের গতিপথে একটা অমসৃণতা ছিল। তিনি ব্রাজিলের মারাজো দ্বীপের সৌরে থেকে উঠে এসেছিলেন, যা চ্যাম্পিয়ন হওয়ার পর মানুষ যে মসৃণ ভাবমূর্তি জুড়ে দিতে পছন্দ করে, তার থেকে অনেক দূরে। তার শুরুর জীবনে খ্যাতির চেয়ে পরিশ্রমই ছিল মুখ্য। তিনি এক কঠিন পরিবেশে বড় হয়েছেন, পরিবারকে সাহায্য করেছেন, কায়িক শ্রম করেছেন এবং তার মধ্যে এমন এক ভাব ছিল যা তাকে বুঝিয়েছিল যে, লড়াই যদি কোনো পরিবর্তন আনতে পারে, তবে তা কেবল বছরের পর বছর ধরে চাপ এবং জেদের মাধ্যমেই সম্ভব।

সেই প্রেক্ষাপটটি গুরুত্বপূর্ণ, কারণ পেশাদার হিসেবে তিনি যেভাবে নিজেকে গড়ে তুলেছেন, তাতে এখনও তার ছাপ দেখা যায়। ফিগেইরেডো কখনোই এমন ফ্লাইওয়েট ছিলেন না, যাকে এই বিভাগের জন্য বিশেষভাবে তৈরি করা হয়েছে বলে মনে হতো। হালকা ওজনের বিভাগগুলো সম্পর্কে মানুষের পুরোনো ধারণার তুলনায় তাকে দেখতে বড্ড বেশি বলিষ্ঠ, হিংস্র এবং হাতে বেশি ভারী মনে হতো। যখন বহু ভক্ত ‘ফ্লাইওয়েট’ শব্দটি শুনেই ভয়হীন গতির কথা ভাবত, তখন তিনি সম্পূর্ণ ভিন্ন এক চিত্র নিয়ে হাজির হয়েছিলেন। বলিষ্ঠ দেহ। সত্যিকারের শক্তি। কঠিন লো কিক। শক্তিশালী ক্লিনচ। আঁটসাঁট গিলোটিন ছোড়ার হুমকি। এতটাই শারীরিক শক্তি যে, এমনকি ভালো প্রতিপক্ষদেরও মনে হতো যেন তাদের এমন এক লড়াইয়ে টেনে আনা হচ্ছে যা তারা আসলে চায় না।

এবং তিনি এমএমএ-তে একজন নিষ্কলঙ্ক, সুস্পষ্ট বিস্ময়বালক হিসেবে আসেননি। তাঁকে এমন এক জীবনের মধ্য দিয়ে এই খেলায় নিজের পথ খুঁজে নিতে হয়েছিল, যে জীবন আগে থেকেই তাঁর কাছে অনেক কিছু দাবি করছিল। বড় অঙ্কের টাকা আসার আগে তিনি রাজমিস্ত্রি এবং নাপিত হিসেবে কাজ করতেন। এই বিবরণগুলো গুরুত্বপূর্ণ, কারণ এগুলো তাঁর কর্মজীবনের ক্ষুধার কিছুটা ব্যাখ্যা করে। তিনি এমন একজন মানুষ ছিলেন না যিনি প্রতিভার স্বীকৃতির অপেক্ষায় থেকে কমব্যাট স্পোর্টসে ভেসে বেড়াচ্ছেন। তিনি ছিলেন এমন একজন মানুষ যিনি লড়াইকে মুক্তির পথ হিসেবে ব্যবহার করতে চাইছিলেন, অথচ তখনও জীবনের এমন এক পর্যায়ে বাস করছিলেন যেখানে প্রতিটি ভুল পদক্ষেপের মূল্য আত্মসম্মানের চেয়েও বেশি।

একবার তিনি পুরোপুরিভাবে নিজেকে উৎসর্গ করার পর, তার উত্থান দ্রুতই বেশ জোরালো হয়ে উঠল। তিনি আঞ্চলিক পর্যায়ে একের পর এক জয় অর্জন করেন, জাঙ্গল ফাইটে খ্যাতি লাভ করেন এবং তার মধ্যে থাকা হিংস্রতা ও আত্মবিশ্বাসের সংমিশ্রণটি সাধারণত একটি প্রোমোশনকে তার প্রতি মনোযোগ দিতে বাধ্য করে, ফাইটারকে পুরোপুরি বিশ্বাস করুক বা না করুক। তার লড়াইয়ের ধরণটি বোঝা কখনোই কঠিন ছিল না। ফিগেইরেডো প্রতিপক্ষকে আঘাত করতে চাইতেন। তিনি ছোটখাটো পরিচ্ছন্ন স্পর্শের মাধ্যমে রাউন্ড জিতে নেওয়ার চেষ্টা করতেন না। তিনি ওয়েট ক্লাসটিকে তার স্বাভাবিক ওজনের চেয়েও বেশি ভারী করে তুলতে চাইতেন। আর এটাই তাকে শুরু থেকেই আকর্ষণীয় করে তুলেছিল।

যখন তিনি ইউএফসিতে আসেন, তখন তিনি আজকের মতো একজন পরিপূর্ণ ফাইটার ছিলেন না। কিন্তু তার শারীরিক গঠন আগে থেকেই তৈরি ছিল। তার শরীর দেখে মনে হতো, ফ্লাইওয়েট ওজনে নামার জন্য তিনি অতিরিক্ত ওজন কমিয়েছেন; তার মানসিকতা ছিল এমন একজনের মতো, যিনি বিশ্বাস করতেন প্রতিটি আক্রমণই প্রতিপক্ষকে শেষ করে দেওয়ার মতো হতে পারে; এবং তার মধ্যে এমন শারীরিক আত্মবিশ্বাস ছিল যা একজন ফাইটারের কৌশলগত দক্ষতা পুরোপুরি বিকশিত হওয়ার আগেই তাকে বিপজ্জনক করে তুলতে পারে। ইউএফসিতে ক্যারিয়ারের শুরুর দিকে, মানুষের আলোচনার জন্য এটুকুই যথেষ্ট ছিল। পরবর্তীতে তার ক্যারিয়ারকে যা আরও বড় করে তুলেছিল, তা হলো যখন এই বিভাগটি সত্যিকারের চাপ সৃষ্টি করতে শুরু করে, তখন তিনি কতটা পরিণত এবং অভিজ্ঞ হয়ে ওঠেন।

প্রথম সত্যিকারের সতর্কবার্তাটি এসেছিল জোসেফ মোরালেসের বিপক্ষে। ফিগেইরেদো এমন হিংস্রতার সাথে তাকে ধরাশায়ী করেছিলেন যা দেখে একজন শীর্ষস্থানীয় ফ্লাইওয়েট কেমন হতে পারে, তা নিয়ে মানুষ সঙ্গে সঙ্গেই নতুন করে ভাবতে শুরু করে। এরপর একের পর এক ধাক্কা আসতে থাকে। জুসিয়ের ফর্মিগা তাকে হারিয়ে দেন এবং শীর্ষ পর্যায়ে সহজাত শারীরিক প্রতিভার সাথে যে সমস্যাটি আসে, তা সবাইকে মনে করিয়ে দেন: যখন আপনি এমন প্রতিপক্ষের মুখোমুখি হন যারা ঘাবড়ে যায় না, তখন খুঁটিনাটি বিষয়গুলোই সবকিছু নির্ধারণ করতে শুরু করে। সেই হারটি তার ক্যারিয়ারের জন্য এক কঠোর অর্থে ভালোই হয়েছিল। এটি তাকে বিপদের মুখে শৃঙ্খলা আরও শাণিত করতে বাধ্য করেছিল। তিনি আর কেবল শক্তির উপর ভরসা করতে পারতেন না। তাকে আরও দুর্বোধ্য হতে হতো, তার অবস্থানকে পরাস্ত করা কঠিন করে তুলতে হতো এবং তিন রাউন্ড ধরে তার গতি কমানো আরও কঠিন করে তুলতে হতো।

তিনি ঠিক তাই করেছিলেন। জন মোরাগা। আলেক্সান্দ্রে পান্তোজা। টিম এলিয়ট। জোসেফ বেনাবিদেজ। ভিন্ন ভিন্ন নাম, ভিন্ন ভিন্ন সমস্যা, কিন্তু মূল ভাবনাটা ছিল একই যে, ফিগেইরেদো সেই হিংস্রতা না হারিয়েই আরও পরিপূর্ণ হয়ে উঠছিলেন, যা তাকে প্রথম থেকেই বিশেষ করে তুলেছিল। আর বেনাবিদেজের গল্পটি এমন একটি গুরুত্বপূর্ণ জায়গা, যেখানে তার জীবন ও ক্যারিয়ার এক বিশেষভাবে নির্মম সংঘর্ষে জড়িয়ে পড়ে। প্রথম লড়াইটি একজন নতুন ইউএফসি ফ্লাইওয়েট চ্যাম্পিয়নকে মুকুট পরানোর জন্য নির্ধারিত ছিল। ফিগেইরেদো জিতেছিলেন, কিন্তু ওজন ঠিক রাখতে না পারায় তিনি বেল্টটি নিতে পারেননি। একজন ফাইটারের জীবনে এর চেয়ে জঘন্য রাত আর হতে পারে না। আপনি লড়াইয়ে জেতেন, একজন সম্মানিত অভিজ্ঞ ফাইটারকে থামিয়ে দেন, কিন্তু তারপরেও পুরো পুরস্কার ছাড়াই ফিরে যেতে হয়, কারণ আপনার নিজের শরীর এবং আপনার নিজের প্রস্তুতিই সেই মুহূর্তটির সাথে বিশ্বাসঘাতকতা করে।

দেইভেসন ফিগুয়েরেডোর ফ্লাইওয়েট শিরোপা দৌড়

বেনাভিদেজের সাথে সেই প্রথম লড়াইটা একটা ক্ষত হয়ে যেতে পারত। অনেক ফাইটারের জন্যই তা হতো। টাইটেল বাউটে ওজন মাপতে ব্যর্থ হওয়া এমন একটা ব্যাপার যা আপনার নামের সাথে জুড়ে যায় এবং আপনার প্রতিভার পাশাপাশি আপনার শৃঙ্খলা নিয়েও প্রশ্ন তোলে। ফিগেইরেদোকে সেই বোঝা বয়ে বেড়াতে হয়েছিল। তাকে একই সাথে সঠিক এবং অলস সমালোচনা শুনতে হয়েছিল। তারপর তাকে রি-ম্যাচের জন্য ফিরে গিয়ে সেই ভুল শুধরে নিতে হয়েছিল। তিনি তা-ই করেছিলেন। তিনি আবারও বেনাভিদেজকে নকআউট করেন এবং এবার অবিসংবাদিত ইউএফসি ফ্লাইওয়েট টাইটেল নিয়ে ফেরেন। এই জয়ের গুরুত্ব ছিল শুধু বেল্টের চেয়েও অনেক বেশি। তিনি তার ক্যারিয়ারের অন্যতম হতাশাজনক রাতটিকে এই প্রমাণে পরিণত করেছিলেন যে, তিনি নিজের ভুলগুলো কাটিয়ে উঠেও বিভাগের শীর্ষে থাকতে পারেন। তিনি ইউএফসি ফ্লাইওয়েট টাইটেল জেতা প্রথম ব্রাজিলিয়ানও হয়েছিলেন, যা নিজ দেশে এই মুহূর্তটিকে আরও বিশেষ করে তুলেছিল।

এরপর এলো সেই পর্ব, যা তাকে নিয়ে মানুষের চিরস্মরণীয় আলোচনার বিষয় করে তুলেছে: ব্র্যান্ডন মোরেনো। এই বিভাগের ইতিহাসে দুজনকেই কেন্দ্রীয় ব্যক্তিত্ব হিসেবে প্রতিষ্ঠা করার জন্য একটি লড়াই-ই যথেষ্ট ছিল। চারটি লড়াই সেই যুগ থেকে তাদের নাম আলাদা করা অসম্ভব করে তুলেছিল। প্রথম লড়াইটি সংখ্যাগরিষ্ঠ ভোটে ড্র হয়েছিল, এবং সেই ফলাফলটিও অনেক কিছু বলে দিয়েছিল। ফিগেইরেডোর লড়াইয়ে ছিল কর্তৃত্ব ও হিংস্রতার মুহূর্ত। মোরেনোর ছিল গতি, দৃঢ়তা এবং দমে না যাওয়ার মানসিকতা। বিভাগটি হঠাৎ করেই এমন কিছু পেয়ে গেল, যার অভাব এতদিন ছিল। একটি সত্যিকারের প্রতিদ্বন্দ্বিতা, যেখানে আনুষ্ঠানিকভাবে বেল্টটি কেবল একজনের দখলে থাকলেও দুজনকেই চ্যাম্পিয়নের মতো মনে হচ্ছিল।

দ্বিতীয় লড়াইটি গল্পের মোড় পুরোপুরি ঘুরিয়ে দিল। মোরেনো ফিগেইরেদোকে সাবমিশন করে শিরোপাটি জিতে নেন। এটি ছিল একটি বেদনাদায়ক পরাজয়, কারণ এর ফলে প্রতিদ্বন্দ্বিতার প্রথম অধ্যায়টি এক ভুল দিকে অসম্পূর্ণ থেকে যায়। ফিগেইরেদো কোনো বানানো রূপকথার কাছে হারছিলেন না। মোরেনো ছিলেন বাস্তব, স্থির এবং ঠিক সময়েই আরও উন্নতি করছিলেন। কিন্তু শীর্ষে পৌঁছানোর জন্য এত কঠোর লড়াই করার পর ফিগেইরেদোর জন্য এর অর্থ ছিল আবারও বিভাগটিকে নিচ থেকে দেখা। এর একমাত্র বাস্তবসম্মত প্রতিক্রিয়া ছিল এগিয়ে যাওয়া, এবং তিনি তাই করেছিলেন।

তৃতীয় লড়াইটি তার ক্যারিয়ারের অন্যতম গুরুত্বপূর্ণ রাত। তিনি মোরেনোকে হারিয়ে বেল্টটি পুনরুদ্ধার করেন। কোনো অলৌকিক সমাপ্তির মাধ্যমে নয়। কোনো এলোমেলো আঘাতেও নয়। তিনি ধৈর্য, ​​সঠিক সময়জ্ঞান এবং যথেষ্ট নিয়ন্ত্রণের মাধ্যমে খেতাবটি পুনরুদ্ধার করেছিলেন, যা হাড্ডাহাড্ডি লড়াইয়ের গল্পটিকে আবার নিজের দিকে ঘুরিয়ে দিয়েছিল। এই দ্বিতীয় খেতাব জয়টি গুরুত্বপূর্ণ, কারণ এটি প্রমাণ করেছিল যে তিনি শুধু এককালীন চ্যাম্পিয়ন নন। তিনি সেরা সম্ভাব্য প্রতিদ্বন্দ্বীর কাছে খেতাবটি হারাতে পারতেন এবং তারপরেও নিজেকে আবার শীর্ষস্থানে ফিরিয়ে আনতে পারতেন।

এরপর এলো চতুর্থ লড়াই, এবং মোরেনো আবারও জিতলেন। প্রতিদ্বন্দ্বিতার এই অংশটিই দুজনের সম্পর্কে সবচেয়ে বেশি কিছু বলে। ফিগেইরেদো ব্যর্থ হননি কারণ তিনি কখনোই যথেষ্ট সেরা ছিলেন না। তিনি হেরেছিলেন কারণ ঠিক সেই সময়ে তার সামনে বিভাগে আরেকজন সেরা যোদ্ধা ছিলেন। এই ধরনের প্রতিদ্বন্দ্বিতা নিষ্ঠুর মনে হতে পারে, কারণ এটি আপনার সেরা বছরগুলোকে এমন একজনের সাথে বেঁধে রাখে, যিনি আপনার ক্যারিয়ারকে আপনার মতোই নিবিড়ভাবে বোঝেন। তার প্রতিটি পরিবর্তন আপনার নিজের ভবিষ্যৎ বদলে দেয়। প্রতিটি হাড্ডাহাড্ডি রাউন্ড বছরের পর বছরের সঞ্চিত স্মৃতি বহন করে। ফিগেইরেদো এবং মোরেনো ঠিক এই ধরনের প্রতিদ্বন্দ্বিতাই যাপন করেছেন।

ওই লড়াইগুলো ফিগেইরেদোর কৌশলগত দিকটাকেও মানুষের দেখার দৃষ্টিভঙ্গি বদলে দিয়েছিল। শিরোপা জয়ের শুরুর দিকে, তাকে প্রায়শই চ্যাম্পিয়নশিপ-স্তরের শারীরিক সক্ষমতা সম্পন্ন একজন ধ্বংসাত্মক যোদ্ধা হিসেবেই প্রথমে দেখা হতো। মোরেনোর সাথে সিরিজটি সবাইকে তার সম্পূর্ণ চিত্রটা দেখতে বাধ্য করেছিল। তাকে নিজের গতি নিয়ন্ত্রণ করতে হয়েছিল, প্রতিটি পদক্ষেপ নিয়ে ভাবতে হয়েছিল, এমন একজনকে বুঝে উঠতে হয়েছিল যিনি চাপের মুখেও ভেঙে পড়তেন না এবং দীর্ঘ প্রতিদ্বন্দ্বিতার সেই ধরনের চাপের মধ্যেও লড়াই চালিয়ে যেতে হয়েছিল, যা সাধারণ চ্যাম্পিয়নদের ভেতর থেকে নিঃশেষ করে দেয়। তিনি চারটি লড়াইয়ের সবকটিতে জেতেননি, কিন্তু লড়াই শেষে তিনি ইউএফসি-র সর্বকালের অন্যতম সেরা ফ্লাইওয়েট হিসেবে নিজেকে প্রতিষ্ঠিত করেছেন। এটাই গুরুত্বপূর্ণ। কিছু চ্যাম্পিয়ন ঐতিহাসিকভাবে গুরুত্বপূর্ণ হয়ে ওঠেন কারণ তারা সবাইকে পরিষ্কারভাবে পরাস্ত করেন। অন্যরা গুরুত্বপূর্ণ হয়ে ওঠেন কারণ একটি প্রতিদ্বন্দ্বিতা তাদের ভেতরের সমস্ত দিককে প্রকাশ্যে টেনে আনে। ফিগেইরেদো প্রথম শ্রেণীর মতোই দ্বিতীয় শ্রেণীরও অন্তর্ভুক্ত।

আর এই পুরো সময় জুড়ে আরও একটা সমস্যা ঝুলছিল। ওজন। ফ্লাইওয়েট বিভাগে ফিগেইরেডোকে সবসময়ই এমন একজন মানুষ বলে মনে হতো, যার আকার এই বিভাগের জন্য একটু বেশিই বড়। যখন এটা কাজে দিত, তখন তাকে এক মারাত্মক শারীরিক সুবিধা দিত। আর যখন তা হতো না, তখন লড়াইয়ের সপ্তাহটা নিজেই নিজের শত্রু হয়ে উঠত। ওজন কমানো শুধু সংখ্যার বিষয় নয়। এটা শক্তি, সিদ্ধান্ত গ্রহণ, গতি এবং তৃতীয় রাউন্ড শুরু হওয়ার পর একজন ফাইটারের সেরা কৌশলগুলো কতটা কার্যকর থাকবে, তা বদলে দেয়। ফিগেইরেডো বছরের পর বছর ধরে সেই ঝুঁকির মধ্যেই বেঁচে ছিলেন। বেল্টটা এই কষ্টকে সার্থক করে তুলেছিল। প্রতিদ্বন্দ্বিতাটাও এই কষ্টকে সার্থক করে তুলেছিল। অবশেষে, শরীর আরও কঠিন প্রশ্ন করতে শুরু করল।

ফ্লাইওয়েট পর্বের সেই সময়টাতেই তার ক্যারিয়ারের সবচেয়ে শক্তিশালী এবং কঠিনতম অংশগুলো একসাথে ছিল। সেখানে ছিল বেল্ট, সহিংসতা, প্রতিদ্বন্দ্বিতা, প্রায়শ্চিত্ত এবং হতাশা। একজন চ্যাম্পিয়ন হিসেবে তিনি আসলে কেমন ছিলেন, তার আবেগঘন সত্যটিও সেখানে ছিল। ফিগেইরেদোকে কখনোই একজন মসৃণ কর্পোরেট টাইটেলধারী বলে মনে হয়নি। তাকে বিপজ্জনক, কিছুটা অস্থির প্রকৃতির মনে হতো, এবং তার মধ্যে সবসময় এই সম্ভাবনা থাকত যে লড়াইটা এক মুহূর্তেই বাজে রূপ নিতে পারে। এমনকি যখন তিনি হেরে যেতেন, তখনও সেই বিপদ তাকে পুরোপুরি ছেড়ে যেত না। প্রতিপক্ষদের তার গিলোটিন, পাল্টা আক্রমণ, লেগ কিক, শক্তির বিস্ফোরণ এবং এই সাধারণ সত্যটিকে সম্মান করতে হতো যে, ফ্লাইওয়েটদের সাধারণত তার মতো করে আঘাত করার কথা নয়।

ফিগুয়েরেডো বনাম মোরেনো

তার ক্যারিয়ারের কোনো একটি অংশ যদি চিরকাল ধরে বারবার দেখানো হয়, তবে তা হলো মোরেনোর সাথে প্রতিদ্বন্দ্বিতা। এমন একটি ওজন শ্রেণিতে চারটি লড়াই, যেখানে দীর্ঘদিনের প্রতিদ্বন্দ্বিতা খুব কমই এতটা অর্থবহ হয়ে থাকে। তাদের নাম একসাথে জড়িয়ে গিয়েছিল কারণ তারা এতটাই ভিন্ন হওয়া সত্ত্বেও, তাদের ভাগ করা সময়ের জন্য একে অপরের নিখুঁত সঙ্গী ছিলেন। মোরেনো নিয়ে এসেছিলেন তারুণ্য, কর্মক্ষমতা, সহনশীলতা এবং এক ধরনের অমায়িক জেদ, যা তাকে ভয় দেখানো অসম্ভব করে তুলেছিল। ফিগেইরেদো নিয়ে এসেছিলেন ভয়ংকরতা, জমাটবদ্ধ হিংস্রতা, অভিজ্ঞতার কাঠিন্য এবং চ্যাম্পিয়নের এই দৃঢ় বিশ্বাস যে, যদি একটিও পরিষ্কার সুযোগ আসে, তবে পুরো লড়াইটি তার পক্ষেই ভেস্তে যেতে পারে।

প্রথম লড়াইটা ছিল এক নতুন আবিষ্কারের মতো। দ্বিতীয়টা ছিল এক পরিবর্তনের মতো। তৃতীয়টা ছিল ঘুরে দাঁড়ানোর মতো। আর চতুর্থটা ছিল এই প্রতিদ্বন্দ্বিতার চূড়ান্ত কঠিন সত্য। ফিগেইরেদোর জন্য, এই পুরো সিরিজটি ছিল একাধারে একটি উপহার এবং একটি বোঝা। এটি তাকে এমন সব লড়াই উপহার দিয়েছিল যা তার চ্যাম্পিয়নশিপের বছরগুলোকে অবিস্মরণীয় করে তুলেছিল। এটি বেল্টটিকে এমন একজন প্রতিপক্ষের সাথেও বেঁধে রেখেছিল, যে তাকে সবচেয়ে ক্লান্তিকর এক পরীক্ষার মধ্যে টেনে নিয়ে যেতে পারত। কোনো দ্রুত শিরোপা রক্ষা নয়, ভিন্ন ভিন্ন চ্যালেঞ্জারের বিরুদ্ধে কোনো স্বচ্ছ শিরোপা রাজত্বও নয়, বরং বারবার সেই একই সেরা প্রতিপক্ষের সাথে লড়াই, যতক্ষণ না পর্যন্ত বিভাগটিকেই এই প্রশ্নের উপর ভিত্তি করে তৈরি বলে মনে হতে শুরু করে যে, সেই রাতে তাদের মধ্যে কে সামান্য হলেও সেরা ছিল।

এই কারণেই দীর্ঘ নিরবচ্ছিন্ন রাজত্ব না থাকা সত্ত্বেও ১২৫ পাউন্ড ওজনে ফিগেইরেডোর উত্তরাধিকার এত ভালোভাবে টিকে আছে। তিনি কখনোই একজন নামমাত্র চ্যাম্পিয়ন ছিলেন না। এই বিভাগের অন্যতম স্মরণীয় একটি অধ্যায়ের তিনি ছিলেন একজন কেন্দ্রীয় ব্যক্তিত্ব। তিনি ফ্লাইওয়েট বিভাগে নৃশংসতা এনেছিলেন, কিন্তু তাকে হাস্যকর করে তোলেননি। তিনি প্রতিদ্বন্দ্বিতা এনেছিলেন, কিন্তু একঘেয়েমি তৈরি করেননি। তিনি চ্যাম্পিয়নশিপের চাপ তৈরি করেছিলেন, কিন্তু সেই রুক্ষতা হারাননি যা তাকে বেল্ট জেতার আগে থেকেই বিপজ্জনক করে তুলেছিল। হালকা ওজন বিভাগে এটা করা সহজ নয়, যেখানে লড়াইয়ের ধরণ একঘেয়ে হয়ে যেতে পারে এবং প্রতিযোগীরা প্রায়শই অবিস্মরণীয় হওয়ার চেয়ে ব্যস্ত থাকার জন্য বেশি স্মরণীয় হয়ে থাকেন। ফিগেইরেডো ছিলেন অবিস্মরণীয়।

অবশেষে, বিভাগটি এবং তার শারীরিক গঠন তাকে ব্যান্টামওয়েটের দিকে টেনে নিয়েছিল। এই পদক্ষেপটি সহজেই একজন প্রাক্তন চ্যাম্পিয়নের জীবনের এক দুঃখজনক শেষ অধ্যায় হয়ে উঠতে পারত, যিনি বড় বিভাগে এসে খুব বেশি বয়স্ক, ক্লান্ত এবং দুর্বল হয়ে পড়েছেন, যার আর কোনো গুরুত্ব নেই। কিন্তু এর পরিবর্তে, এটি তাকে পুনরুজ্জীবিত করেছিল। এর প্রথম লক্ষণ দেখা গিয়েছিল রব ফন্টের বিপক্ষে। ফিগেইরেডো জিতেছিলেন এবং তাকে দেখে মনে হচ্ছিল যেন তিনি নতুন করে শ্বাস ফেলার সুযোগ পেয়েছেন। তার মধ্যে দৃশ্যমান ক্লান্তি কম ছিল, লড়াই শুরু হওয়ার আগেই নিজেকে শেষ সীমায় টেনে নিয়ে যাওয়ার অনুভূতিও কমে গিয়েছিল। গতি বজায় ছিল। শক্তিও কাজে লেগেছিল। নতুন অধ্যায়টি হঠাৎ করেই বাস্তব বলে মনে হতে লাগল।

ব্যান্টামওয়েটে ডেইভসন ফিগুয়েরেডো

উপরের শ্রেণিতে এই পদার্পণ তার ক্যারিয়ারকে ঘিরে আবহ তাৎক্ষণিকভাবে বদলে দিয়েছিল। তিনি আর “সাবেক ফ্লাইওয়েট চ্যাম্পিয়ন, যিনি নিজের সামর্থ্য যাচাই করে দেখছিলেন”—সেই ব্যক্তি ছিলেন না। তাকে ব্যান্টামওয়েট বিভাগের জন্য এক সত্যিকারের সমস্যা বলে মনে হতে শুরু করেছিল। UFC 300-এ কোডি গারব্র্যান্ড তা টের পেয়েছিলেন, যখন ফিগেইরেডো তাকে সাবমিশন করেন। এরপর এলেন মার্লন ভেরা, আরেকজন উল্লেখযোগ্য নাম, এবং ফিগেইরেডো তাকেও পরাজিত করেন। এই জয়গুলো গুরুত্বপূর্ণ ছিল, কারণ এগুলো তার এই পদার্পণকে নিছক কৌতূহলের চেয়েও বেশি কিছুতে পরিণত করেছিল। তিনি কেবল একটি নতুন শ্রেণিতে টিকে থাকার চেষ্টা করছিলেন না, বরং সেই শ্রেণিতে তখনও গুরুত্বপূর্ণ নামগুলোকে ঘায়েল করছিলেন।

ব্যান্টামওয়েট বিভাগে লড়াইটা এই ধারণাটাকেও আরও স্পষ্ট করে তুলেছিল যে, ফ্লাইওয়েট বিভাগে তার পুরো ক্যারিয়ার জুড়ে তিনি কিসের বিরুদ্ধে লড়েছেন। ১৩৫ পাউন্ড ওজনে ফিগেইরেডোকে আরও স্বাভাবিক মনে হচ্ছিল। তার শারীরিক গঠন আরও মানানসই লাগছিল। তার ছন্দে ক্লান্তির ছাপ কম ছিল। লড়াইয়ের আদান-প্রদানে তার সেই পুরোনো ধার তখনও ছিল, কিন্তু খাঁচার দরজা বন্ধ হওয়ার আগেই শরীর যে দ্বিতীয় কোনো প্রতিপক্ষের সাথে লড়ছে, সেই অনুভূতিটা কমে গিয়েছিল। এর মানে এই নয় যে বিভাগটি স্বয়ংক্রিয়ভাবে সহজ হয়ে যায়। ব্যান্টামওয়েট বিভাগটি বিভিন্ন দিক থেকে আরও গভীর এবং দ্রুতগতির। কিন্তু এর ফলে লড়াইয়ের সপ্তাহ থেকে শুরু করে লড়াইয়ের রাত পর্যন্ত শারীরিকভাবে তার ওপর আস্থা রাখাটা সহজ হয়ে গিয়েছিল।

তখনও কঠিন শিক্ষা অপেক্ষা করছিল। পেত্র ইয়ান তাকে হারিয়েছিলেন। হাঁটুর চোটের পর কোরি স্যান্ডহেগেন তাকে থামিয়ে দেন। উমার নুরমাগোমেদভ তাকে হারান, এমন এক কঠিন লড়াইয়ের সপ্তাহের পর যেখানে ওজন মাপার সময়ও তিনি ব্যর্থ হয়েছিলেন। সেই পরাজয়গুলোও সত্যের অংশ। ফিগেইরেডোর ক্যারিয়ার কখনোই কঠিন পরিস্থিতি এড়িয়ে চলার ওপর ভিত্তি করে গড়ে ওঠেনি। তিনি নিজেই বারবার সেই কঠিন পরিস্থিতিতে পা দেন। আর যতবারই তিনি তা করেন, তাকে ঘিরে প্রশ্নগুলো আরও বাস্তব হয়ে ওঠে। ১৩৫ পাউন্ড ওজনে তার সেই পুরোনো বিস্ফোরক শক্তির গুরুত্ব এখনও কতটা? তার কৌশল এবং অভিজ্ঞতা কি তাকে আরও বড় ও সেরা প্রতিপক্ষদের বিরুদ্ধে টিকিয়ে রাখতে পারবে? ফিগেইরেডোর এই ব্যান্টামওয়েট সংস্করণটি কি তার ক্যারিয়ারের শেষ দিকের উত্থান, নাকি অন্য একটি বিভাগের শীর্ষস্থান খুব বড় হয়ে যাওয়ার আগে এটিই তার শেষ বিপজ্জনক প্রচেষ্টা?

এগুলো কঠিন প্রশ্ন, কিন্তু এই পদক্ষেপটি যা অর্জন করেছিল, তা এতে খাটো হয় না। এটি তার ক্যারিয়ারকে এমন এক দ্বিতীয় অধ্যায় দিয়েছিল, যা অনেক প্রাক্তন ফ্লাইওয়েট চ্যাম্পিয়ন কখনোই খুঁজে পান না। তিনি আবারও প্রাসঙ্গিক হয়ে উঠলেন। তিনি নতুন একদল প্রতিপক্ষকে তার লড়াইয়ের ধরনের মোকাবিলা করতে বাধ্য করলেন। তিনি আর সেই ব্যক্তি থাকলেন না, যার সেরা বছরগুলো কেবল মোরেনো এবং ১২৫ পাউন্ডের বেল্টের সঙ্গেই জড়িত ছিল। এখন তার আরও উচ্চস্তরে একটি দ্বিতীয় জীবনবৃত্তান্ত গড়ে উঠল, এবং তা তার ক্যারিয়ারের সামগ্রিক রূপরেখাকেই বিস্তৃত করে দিল।

• তিনি উত্তর ব্রাজিলের এক কঠিন জীবন থেকে উঠে এসেছিলেন এবং খ্যাতি আসার আগে কঠোর পরিশ্রমের মাধ্যমে নিজেকে গড়ে তুলেছিলেন।
• তিনি দুইবারের ইউএফসি ফ্লাইওয়েট চ্যাম্পিয়ন এবং এই খেতাবধারী প্রথম ব্রাজিলিয়ান হয়েছিলেন।
• ব্র্যান্ডন মোরেনোর সাথে চারটি লড়াইয়ের প্রতিদ্বন্দ্বিতা তার সেরা সময়ের সবচেয়ে কঠিন ও গুরুত্বপূর্ণ বছরগুলোকে সংজ্ঞায়িত করেছিল।
• ব্যান্টামওয়েটে পদার্পণ তার ক্যারিয়ারের শীর্ষস্থান থেকে ধীরে ধীরে পতনের পরিবর্তে একটি দ্বিতীয় গুরুত্বপূর্ণ অধ্যায়ের সূচনা করেছিল।

সামগ্রিকভাবে তার ক্যারিয়ারকে এখন যেভাবে দেখা যায়, তাতে এক ধরনের মানবিকতা রয়েছে। এটি পরিপাটি নয়। এটি এমন কোনো চ্যাম্পিয়নের মসৃণ উত্থান নয়, যে বেল্ট জিতে, সবাইকে হারিয়ে কঠিন সময় শুরু হওয়ার আগেই অবসর নেয়। এতে আছে ওজন ঠিক রাখতে না পারা, প্রতিদ্বন্দ্বিতার যন্ত্রণা, শিরোপা পুনরুদ্ধার, শারীরিক পরিবর্তন, বিভাগ বদল এবং এমন ধরনের বারবার হিসাব-নিকাশ, যা কেবল একগুঁয়ে যোদ্ধারাই করতে রাজি থাকে। আর এটাই একে আরও বাস্তব করে তুলেছে। ফিগেইরেডোর গল্প কোনো সাধারণ গৌরবময় দৌড় নয়। এটি একজন যোদ্ধার জীবন। অগোছালো। শারীরিক। গর্বের। সহিংসতা আর মানিয়ে নেওয়ার চেষ্টায় পরিপূর্ণ।

এই কারণেই পরবর্তী অধ্যায়গুলো পরিবর্তিত হতে থাকলেও ইউএফসি-র ইতিহাসে তার স্থান অটুট রয়েছে। ফ্লাইওয়েট বিভাগে তিনি এই ডিভিশনের রূপরেখা নতুন করে নির্ধারণে সাহায্য করেছিলেন। ব্যান্টামওয়েট বিভাগে তিনি প্রমাণ করেছিলেন যে শিরোপার বছরগুলো শেষ হয়ে গেলেও তিনি ফুরিয়ে যাননি। উভয় বিভাগেই তিনি তার একই মৌলিক গুণটি ধরে রেখেছিলেন। প্রতিপক্ষকে তার উপস্থিতি অনুভব করতে হতো। তাদেরকে তার শক্তি, আক্রমণাত্মক চাপ, হঠাৎ সাবমিশনের বিপদ এবং এই সাধারণ সত্যটিকে সম্মান করতে হতো যে, তিনি কখনোই একটি নিরাপদ ও কৌশলগত লড়াইয়ের আশায় খাঁচায় প্রবেশ করতেন না।

যখন মানুষ দেইভেসন ফিগেইরেদোকে স্মরণ করবে, তখন তারা বেল্টগুলো, মোরেনোর সাথে প্রতিদ্বন্দ্বিতা, ওজন নিয়ে বিতর্ক, সিংহাসনে প্রত্যাবর্তন এবং ব্যান্টামওয়েটে তার দ্বিতীয় জীবনের কথা মনে করবে। তাদের এর বৃহত্তর প্রেক্ষাপটটিও মনে রাখা উচিত। কঠিন পরিস্থিতি থেকে উঠে আসা একজন মানুষ। একজন যোদ্ধা, যিনি খেলাধুলা থেকে প্রতিদান পাওয়ার আগে সাধারণ চাকরি করতেন। একজন চ্যাম্পিয়ন, যিনি স্বাচ্ছন্দ্যেও কখনো স্বস্তিতে ছিলেন না। কম ওজনের একজন যোদ্ধা, যিনি লড়াইয়ের ময়দানে বেশি ওজনের যোদ্ধাদের মতো ভয়ঙ্কর এক ভীতি সঞ্চার করতেন। এ কারণেই তার ক্যারিয়ারটি আকর্ষণীয় হয়ে আছে। তিনি নিজেকে কখনো শুধু একটি বিভাগ পেরিয়ে আসা আরেকজন ভালো যোদ্ধা বলে মনে করেননি। তিনি নিজেকে সবসময় একজন সমস্যা সৃষ্টিকারী হিসেবেই মনে করতেন।