Poirier interroge Chandler sur sa prochaine étape.

Dustin Poirier s'est interrogé sur les raisons qui poussent Michael Chandler à continuer de combattre après une quatrième défaite consécutive, suggérant que son ancien adversaire devrait songer à la retraite. Chandler a été mis KO par Mauricio Ruffy le mois dernier, prolongeant ainsi une série difficile à l'UFC (2 victoires pour 6 défaites). Suite à cette défaite, Chandler a déclaré sur les réseaux sociaux être prêt à « remonter en selle », mais Poirier a affirmé ne pas comprendre les motivations de cette décision.

Les deux boxeurs étaient autrefois de farouches rivaux, mais Poirier a affirmé qu'ils avaient depuis lors tourné la page. Ses propos n'avaient pas pour but de raviver leur querelle. Poirier s'est plutôt concentré sur les difficultés rencontrées par Chandler et sur la question qui se pose à un boxeur expérimenté après une longue série de défaites. Chandler a 40 ans, et Poirier a expliqué que l'entourage d'un boxeur est souvent capable de déceler le besoin d'arrêter avant même que celui-ci n'en arrive à la même conclusion. Chandler a également évoqué la possibilité d'un passage chez les welters, une perspective à laquelle Poirier a répondu avec un scepticisme manifeste.

Poirier demande à Chandler ce pour quoi il se bat.

Lors de son passage dans l'émission Deep Waters, Poirier a déclaré : « Avec tout le respect que je vous dois, nous avons enterré la hache de guerre et nous nous sommes serré la main, mais Michael Chandler, que fais-tu ? » Il a ensuite évoqué la possibilité que Chandler combatte chez les poids welters. Poirier a souligné qu'il n'avait pas vu de confirmation officielle d'un changement de catégorie, mais que Chandler avait déclaré envisager une montée de catégorie. Sa réponse s'est concentrée sur les conséquences physiques d'un tel choix. « Si les poids légers te mettent KO et que tu encaisses tous ces dégâts, que vont faire les poids welters ? » a demandé Poirier. « Je veux savoir ce qu'il cherche à gagner. » Ces remarques font suite à la défaite par KO de Chandler face à Ruffy, sa quatrième défaite consécutive. Le palmarès de Chandler à l'UFC est de 2 victoires pour 6 défaites, tandis que l'ancien champion des poids légers du Bellator a continué de laisser entendre qu'il comptait remonter dans l'octogone plutôt que de prendre sa retraite immédiatement.

Poirier a pris sa retraite l'an dernier et c'est de ce point de vue qu'il a expliqué pourquoi la retraite est une décision difficile à prendre pour les boxeurs. Il a déclaré que le boxeur est souvent « le dernier à le savoir », alors que son entourage pense déjà qu'il est temps d'arrêter. Selon Poirier, la confiance peut survivre même à de mauvaises séances d'entraînement et à une série de défaites, car le compétiteur croit que tout se mettra en place une fois le combat commencé. Il a ajouté que cet état d'esprit est renforcé par la puissance de frappe, qu'il décrit comme étant la dernière chose à s'altérer. Un boxeur peut accepter que sa vitesse, ses réflexes et ses mains soient moins rapides, a expliqué Poirier, tout en restant convaincu qu'un seul coup précis peut faire basculer un combat. C'est cette conviction, a-t-il dit, qui peut le faire revenir.

Poirier envisage toujours la possibilité d'un dernier combat.

Poirier a toutefois laissé entrevoir un scénario où il comprendrait le retour de Chandler sur le ring. Il a évoqué un combat contre Conor si ce dernier se rétablit et qu'il lui reste un combat à son contrat, précisant que Chandler était pressenti depuis longtemps pour cet affrontement. Poirier n'a cependant pas confirmé ce combat, ni mentionné de date, de lieu ou d'accord. Son argument principal demeure inchangé : le désir affiché de Chandler de revenir soulève des questions délicates après sa défaite contre Ruffy et sa série de quatre défaites consécutives. Pour Poirier, un éventuel passage chez les welters n'apporte pas de réponse à ces questions. Il a examiné cette possibilité en tenant compte des séquelles subies par Chandler chez les légers et s'est demandé pourquoi affronter des adversaires plus lourds constituerait une meilleure option.

• Poirier a déclaré que lui et Chandler avaient « enterré la hache de guerre et se sont serré la main », dissociant ainsi ses propos sur sa retraite de leur rivalité passée.
• Poirier a remis en question un éventuel passage chez les welters, affirmant qu'il ne savait pas si c'était officiel et demandant ce que feraient des adversaires plus lourds si les poids légers parvenaient déjà à arrêter Chandler.

Chandler a indiqué être prêt à poursuivre sa carrière, tandis que Poirier a publiquement contesté la logique de ce projet. Le désaccord ne porte pas sur la confiance que Chandler peut encore avoir en sa puissance ; Poirier a affirmé que cette confiance est précisément ce qui rend la décision de prendre sa retraite si difficile pour les boxeurs. Il s'agit plutôt de comprendre l'impact des récentes défaites de Chandler, des dommages accumulés et d'un possible changement de catégorie de poids sur sa prochaine décision.