Tatsuro Tairas drömmatch som UFC-mästare

Tatsuro Taira är fortfarande några dagar ifrån sitt livs största match, men han vet redan hur det perfekta nästa kapitlet skulle se ut.

Först vill han slå Joshua Van på UFC 328 och slutligen vinna flugviktsbältet. Efter det, om allt går hans väg, skulle han gärna åka hem och försvara titeln i Japan mot Kyoji Horiguchi.

Det är en väldigt lätt match att förstå i samma ögonblick som man hör den. Taira är ett av de mest lysande japanska namnen i UFC just nu. Horiguchi är fortfarande ett av de största namnen som japansk MMA har producerat i modern tid. Sätt en UFC-titel emellan dem i Japan och alltihop skulle kännas enormt innan den första reklamen ens har släppts.

Taira försökte inte dölja hur mycket den idén betydde för honom. Han sa: ”Om jag slår Joshua Van och blir mästare, är min drömmatch Kyoji Horiguchi i Japan.” Det är den typen av meningar som kämpar brukar spara till senare, efter att bältet redan är runt midjan. Taira sa det nu eftersom bilden i hans huvud redan är väldigt tydlig.

Samtidigt betedde han sig inte som om divisionen börjar och slutar med hans egna planer. Den delen av det han sa var också viktig. Han klargjorde att Alexandre Pantoja fortfarande förtjänar nästa titelchans oavsett vad. ”Pantoja förtjänar nästa”, sa Taira. Det fanns ingen förvirring i det. Ingen hävning. Inget försök att hoppa över en man som han anser har förtjänat den respekten.

Taira känner redan till sin drömmatch

Det ger hans kommentarer en fin balans. Han drömmer stort, men han låtsas inte som att resten av flugviktsdivisionen försvinner bara för att han har en perfekt bild i huvudet. Han vill ha bältet, han vill ha en stor match i Japan, men han vet också vem som har gjort jobbet framför honom.

Tajmingen för allt detta gör det ännu bättre. Taira är bara 26. Han är fortfarande obesegrad i UFC. Titelmatchen mot Joshua Van har redan blivit uppskjuten en gång, vilket bara fick folk att vänta längre på att se hur han ser ut på den största platsen i hans karriär. Nu är han nästan där. En match till, en bra kväll till, och hela divisionen kan börja se väldigt annorlunda ut runt honom.

Det finns något väldigt sympatiskt i Tairas sätt att prata här. Han låter ambitiös, men han låter inte girig. Han försöker inte överdriva alla i avdelningen med ett enda stort citat. Han är bara ärlig om två saker samtidigt – vad han vill ha och vad han anser vara rättvist.

Om han slår Joshua Van kommer samtalet att bli väldigt högljutt väldigt snabbt. En ung japansk mästare är redan en stor historia i sig. Lägg till Kyoji Horiguchi i den bilden, lägg till Japan som miljö, och plötsligt känns allting ännu större. Men först måste Taira ta sig igenom den svåraste delen, och det vet han också.

• Taira säger att hans drömmatch som mästare skulle vara Kyoji Horiguchi i Japan.
• Han behöver fortfarande besegra Joshua Van på UFC 328 först.
• Han säger också att Alexandre Pantoja förtjänar nästa titelchans.
• Taira tänker stort, men han ignorerar inte indelningsordningen.

För tillfället är det där det ligger. Tatsuro Taira har en titelmatch framför sig, en drömmatch i huvudet, och tillräckligt med respekt för divisionen för att säga båda högt utan att blanda ihop dem.