Tatsuro Tairas drømmekamp som UFC-mester

Tatsuro Taira er fortsatt noen dager unna den største kampen i sitt liv, men han vet allerede hvordan det perfekte neste kapittelet vil se ut.

Først vil han slå Joshua Van på UFC 328 og til slutt vinne fluevektsbeltet. Etter det, hvis alt går hans vei, vil han gjerne dra hjem og forsvare tittelen i Japan mot Kyoji Horiguchi.

Det er en veldig lett kamp å forstå i det øyeblikket man hører den. Taira er et av de smarteste japanske navnene i UFC akkurat nå. Horiguchi er fortsatt et av de største navnene japansk MMA har produsert i moderne tid. Sett en UFC-tittel mellom dem i Japan, og hele greia ville føles enormt før den første reklamen i det hele tatt slippes.

Taira prøvde ikke å skjule hvor mye den ideen betydde for ham. Han sa: «Hvis jeg slår Joshua Van og blir mester, er drømmekampen min Kyoji Horiguchi i Japan.» Det er den typen setning utøvere vanligvis sparer til senere, etter at beltet allerede er rundt livet. Taira sa det nå fordi bildet i hodet hans allerede er veldig klart.

Samtidig oppførte han seg ikke som om divisjonen starter og slutter med hans egne planer. Den delen av det han sa var også viktig. Han gjorde det klart at Alexandre Pantoja fortsatt fortjener den neste tittelkansen uansett hva. «Pantoja fortjener den neste», sa Taira. Det var ingen forvirring i det. Ingen sikring. Ingen forsøk på å hoppe over en mann han føler har fortjent den respekten.

Taira kjenner allerede drømmekampen sin

Det gir kommentarene hans en fin balanse. Han drømmer stort, men han later ikke som om resten av fluevektdivisjonen forsvinner bare fordi han har et perfekt bilde i hodet. Han vil ha beltet, han vil ha en stor kamp i Japan, men han vet også hvem som har gjort jobben foran ham.

Timingen av alt dette gjør det enda bedre. Taira er bare 26. Han er fortsatt ubeseiret i UFC. Tittelkampen mot Joshua Van har allerede blitt utsatt én gang, noe som bare fikk folk til å vente lenger på å se hvordan han ser ut på den største plassen i karrieren. Nå er han nesten der. Én kamp til, én god natt til, og hele divisjonen kan begynne å se veldig annerledes ut rundt ham.

Det er noe veldig sympatisk i måten Taira snakker på her. Han høres ambisiøs ut, men han høres ikke grådig ut. Han prøver ikke å tvangsstyre alle i avdelingen med ett stort sitat. Han er bare ærlig om to ting samtidig – hva han vil ha, og hva han mener er rettferdig.

Hvis han slår Joshua Van, vil samtalen raskt bli veldig høylytt. En ung japansk mester er allerede en stor historie i seg selv. Legg til Kyoji Horiguchi i det bildet, legg til Japan som setting, og plutselig føles hele greia enda større. Men først må Taira komme seg gjennom den vanskeligste delen, og det vet han også.

• Taira sier at drømmekampen hans som mester ville være Kyoji Horiguchi i Japan.
• Han må fortsatt slå Joshua Van på UFC 328 først.
• Han sier også at Alexandre Pantoja fortjener den neste tittelkansen.
• Taira tenker stort, men han ignorerer ikke rekkefølgen i delingen.

Foreløpig er det der det står. Tatsuro Taira har en tittelkamp foran seg, en drømmekamp i hodet, og nok respekt for divisjonen til å si begge høyt uten å blande dem sammen.