Johnny Walkers tungviktsdrag

Johnny Walker byter division igen, och den här gången är flytten stor.

Han är på väg mot tungvikt.

Planen just nu är en match mot Ante Delija på UFC Belgrad den 1 augusti. Ingenting är officiellt påskrivet än, men matchen går redan i den riktningen. För Walker känns det som den typ av förändring som förmodligen skulle komma förr eller senare ändå. Hans tid i lätt tungvikt har aldrig riktigt stabiliserats länge. Det fanns korta matcher, knockouts, märkliga matcher, tuffa förluster och perioder där det såg ut som att han fortfarande kunde få ihop alltihop. Sedan halkade det av igen.

Den senaste förlusten mot Dominick Reyes hjälpte inte. Walker har bara vunnit två av sina senaste sex matcher, och den typen av statistik brukar tvinga en fighter att fatta ett beslut. Stanna kvar där du är och försök att reparera samma historia en gång till, eller ändra miljön och se om karriären känns annorlunda i en ny viktklass. Walker har valt det andra alternativet.

Walker får en nystart

Tungviktare är faktiskt lite logiskt för honom. Han har alltid varit lång, otymplig och svårläst när han är lös. Han slåss ändå inte som en snygg teknisk lätt tungviktare. Han slåss som någon som kan göra saker konstiga väldigt snabbt. I tungviktare kan den typen av stil bli ännu farligare om kraften bärs åt det håll han vill.

Det finns också den enkla kroppsfrågan. Vissa fighters ser ut som om de alltid förhandlar med sin kropp vid en viss vikt. Walker har haft lite av den känslan omkring sig i åratal. Att flytta upp tar bort en uppsättning problem, även om det ger en annan uppsättning i gengäld.

Ante Delija är inte heller ett lätt första steg. Han är en före detta tungviktsmästare i PFL, en stark fysisk fighter och precis den typen av motståndare som kan få en ny division att kännas väldigt verklig i samma sekund som klinchen börjar. Han besegrade redan Marcin Tybura i sin UFC-debut, så det här är ingen mjuklandning för Walker. Om han vill att tungviktsdragningen ska betyda något måste han förtjäna den direkt.

Den delen passar faktiskt den här matchen. Båda männen behöver något ut av det. Walker behöver en ny bana. Delija behöver stoppa nedgången efter två raka förluster. Det är inte mycket mystik i det. Någon får en bra knuff. Någon lämnar på en sämre plats än tidigare.

Walker har redan träffat tungviktare på gymmet, inklusive arbete med Francis Ngannou. Det bevisar ingenting i sig, men det visar att det här beslutet inte är något slumpmässigt panikbeslut fattat under en dålig vecka. Tanken har uppenbarligen legat i luften runt honom ett tag.

Nu är det tillräckligt nära för att kännas verkligt.

• Walker är redo att lämna lätt tungviktaren bakom sig.
• Hans första tungviktsmatch är planerad för Belgrad.
• Ante Delija sätter honom direkt på ett allvarligt test.
• Flytten kommer efter en tuff period vid 205.

Om detta fungerar förändras hela stämningen kring Walker snabbt. Han slutar vara den begåvade men instabile lätt tungviktaren som aldrig helt etablerat sig. Han blir en intressant ny tungviktare med en kroppsbyggnad, stil och oförutsägbarhet som kan göra livet obekvämt för många. Om det inte fungerar följer samma frågor honom in i en ny division.

Det är det som gör den här satsningen värd att se. Det är inte bara en ny viktklass. Det är ytterligare ett försök att hitta den bästa versionen av Johnny Walker innan tiden går för långt före honom.