Johnny Walker, poids lourd

Johnny Walker change à nouveau de division, et cette fois-ci, c'est un changement majeur.

Il va passer chez les poids lourds.

Le plan actuel est un combat contre Ante Delija à l'UFC Belgrade le 1er août. Rien n'est encore officiel, mais l'organisation avance bien. Pour Walker, c'est un changement qui était inévitable. Son parcours chez les mi-lourds n'a jamais été stable. Il y a eu des éclairs de génie, des KO, des combats étranges, des défaites cuisantes et des périodes où l'on croyait qu'il allait enfin trouver la formule gagnante. Puis, tout s'écroulait à nouveau.

Sa dernière défaite face à Dominick Reyes n'a rien arrangé. Walker n'a remporté que deux de ses six derniers combats, et un tel bilan oblige généralement un boxeur à prendre une décision : rester où il est et tenter une nouvelle fois de redresser la barre, ou changer de catégorie et voir si sa carrière prend un autre tournant. Walker a choisi la seconde option.

Walker prend un nouveau départ

La catégorie poids lourds lui conviendrait parfaitement. Il a toujours été grand, atypique et difficile à cerner lorsqu'il est détendu. De toute façon, son style de combat n'est pas celui d'un mi-lourd technique et précis. Il combat comme un adversaire capable de déstabiliser le combat très rapidement. Chez les poids lourds, ce style peut devenir encore plus dangereux si sa puissance est bien canalisée.

Il y a aussi la simple question du physique. Certains boxeurs semblent toujours lutter contre leur carrure à un certain poids. Walker a un peu cette impression depuis des années. Monter de catégorie résout un problème, même si cela en crée un autre.

Ante Delija ne sera pas un adversaire facile pour ses débuts. Ancien champion poids lourds du PFL, c'est un combattant physique et puissant, le genre d'adversaire capable de donner une véritable dimension à une nouvelle catégorie dès les premiers échanges. Il a déjà battu Marcin Tybura pour ses débuts à l'UFC, ce qui ne sera donc pas une mince affaire pour Walker. S'il veut que son passage chez les poids lourds ait un sens, il va devoir le prouver immédiatement.

Cette situation est en fait tout à fait appropriée pour ce duel. Les deux joueurs en ont besoin. Walker a besoin d'un nouveau souffle. Delija doit mettre fin à sa série de deux défaites consécutives. Il n'y a pas de mystère là-dedans. L'un des deux en tirera un avantage significatif. L'un des deux se retrouvera dans une situation pire qu'avant.

Walker a déjà côtoyé des poids lourds à l'entraînement, notamment Francis Ngannou. Cela ne prouve rien en soi, mais cela indique que ce changement n'est pas une décision prise sous le coup de la panique après une mauvaise passe. L'idée lui trottait clairement dans la tête depuis un certain temps.

Maintenant, c'est suffisamment proche pour paraître réel.

• Walker s'apprête à quitter la catégorie des poids mi-lourds.
• Son premier combat chez les poids lourds est prévu à Belgrade.
• Ante Delija lui impose d'emblée un test sérieux.
• Cette décision intervient après une période difficile récemment à la 205e place.

Si cela fonctionne, l'image de Walker changera radicalement. Il ne sera plus ce poids mi-lourd talentueux mais instable qui n'a jamais vraiment trouvé sa place. Il deviendra un nouveau poids lourd intéressant, avec un physique, un style et une imprévisibilité qui pourraient déstabiliser plus d'un adversaire. Dans le cas contraire, les mêmes interrogations le suivront dans sa nouvelle catégorie.

C'est ce qui rend ce changement si intéressant. Il ne s'agit pas simplement d'un nouveau passage dans une nouvelle catégorie de poids. C'est une nouvelle tentative pour que Johnny Walker atteigne son plein potentiel avant que le temps ne lui soit trop long.