Dustin Poirier vill ha Nate Diaz-match

Dustin Poirier är pensionerad, men Nate Diaz har fortfarande ett sätt att dra tillbaka sitt namn mot buren. Poirier har nu gjort det klart att det finns en match som kan få honom att återvända, och det är den som fansen har väntat på i åratal. Han vill ha Diaz, och han klär inte ut det som en slumpmässig comeback-idé.

Poirier sa att han saknar sporten och redan har börjat träna igen. Det betyder inte att han plötsligt jagar en full UFC-period eller försöker bygga upp sig själv som en lättviktsutmanare. Hans budskap är mycket snävare än så. Om rätt match är Nate Diaz, då är dörren inte helt stängd.

Det är den delen som ger den här historien lite hetta. Poiriers pensionering efter Max Holloway-matchen på UFC 318 kändes verklig. Han kämpade hemma i Louisiana, fick den sortens avsked som de flesta fighters aldrig får, och gick därifrån med sitt namn säkrat. Men Diaz är inte bara en motståndare. Deras match har blivit omtalad, retad, bokad i olika former och förlorad i bruset alltför länge.

Poirier låter fortfarande bekymrad över hur det gamla kapitlet minnss. Han har avvisat tanken att han drog sig ur Diaz-matchen för flera år sedan och sagt att situationen var kopplad till operation och timing, inte rädsla eller undvikande. Det spelar roll eftersom båda männen bär stolthet på ett mycket offentligt sätt. Ingen av dem vill att historien ska sluta med att den andra sidan kontrollerar den version fansen minns.

Nate Diaz är fortfarande målet

Diaz har alltid levt i det där märkliga utrymmet mellan aktiv fighter, kulthjälte och permanent rykte om fightveckan. Även när han är utanför UFC rör sig hans namn fortfarande. Poirier vet det. Han vet också att en Diaz-match inte behöver ett bälte eller ranking för att kännas stor. Den behöver historia, irritation och två fighters som inte behöver låtsas att de gillar varandra.

• Poirier säger att Nate Diaz är den enda matchen som kan få honom ur pensionen.
• Han har återupptagit träningen men pratar inte om en fullständig comeback i UFC.
• Matchen mellan Poirier och Diaz har varit oavslutad i flera år.
• Diaz förväntas återvända till MMA mot Mike Perry den 16 maj.

För Poirier skulle detta inte vara en titeljakt. Det skulle vara en aggkamp med verkligt namnvärde. Det är en annan sorts press. Han skulle inte kämpa för att bevisa att han hör hemma bland de fem bästa. Han skulle kämpa för att lösa något som har irriterat honom i åratal och för att ge fansen en match som på något sätt aldrig hände vid rätt tidpunkt.

Poirier vs Diaz-bild

Diaz-matchen är inte en vanlig comeback

UFC måste vara försiktiga med matcher som denna. Poirier är inte en ung utmanare som behöver en snabb retur. Diaz är inte en motståndare som är helt rankade. Detta skulle vara en speciell attraktion byggd kring två namn som fortfarande betyder något för fans som har följt sporten i åratal.

Det gör det inte tomt. Både Poirier och Diaz slåss med en sorts edge som vanligtvis ger fansen vad de kom för. Poirier kan boxa i fickan, gräva sig ner mot kroppen och göra en match obehaglig när han måste. Diaz bidrar med volym, envishet, press och den där välbekanta vanan att få motståndare att slåss känslomässigt även när de vet bättre.

Risken för Poirier är uppenbar. Det är svårt att ta ett steg tillbaka från pensioneringen på ett tydligt sätt. En fighter kan må bra i gymmet, sakna oljudet och ändå upptäcka på matchkvällen att den gamla kroppen inte svarar på samma sätt. Diaz är inte den typen av motståndare som låter någon lugnt återvända till tävlingen. Han gör matcherna långa, obekväma och personliga.

För Diaz skulle det vara ett stort utrop att besegra Poirier om han återvänder till UFC-diskussionen. För Poirier skulle en seger över Diaz avsluta en historia som aldrig slutat störa honom. Det är tillräckligt för att matchen ska kännas verklig även utan en titel på spel.

UFC-återkomsten beror på tidpunkten

Nästa spelare är Diaz. Om han klarar Mike Perry och fortfarande vill ha en större MMA-match blir matchen mot Poirier mycket lättare att prata om. Om Diaz går i en annan riktning kanske Poirier helt enkelt förblir pensionerad. Det är därför det här inte känns som en bred comebackplan. Det känns som att ett namn fortfarande har en krok i sig.

Poirier har förtjänat rätten att vara selektiv. Han gav UFC år av hårda matcher, titelkamper, brutala returmatcher och huvudmatcher som sällan gjorde honom besviken. Om han kommer tillbaka borde det vara för något som faktiskt betyder något för honom. Det är helt klart att Diaz gör det.

För närvarande finns ingen signerad match. Det finns inget UFC-datum. Det är bara Poirier som säger att dörren öppnas för Nate Diaz och förmodligen förblir stängd för alla andra. I en sport full av påtvingade utrop är den typen av ärlighet ganska tydlig.