ダスティン・ポワリエはネイト・ディアスとの対戦を望んでいる

ダスティン・ポワリエは引退したが、ネイト・ディアスは今でも彼の名前を再びリングへと引き戻す力を持っている。ポワリエは、復帰のきっかけとなる試合が一つだけあることを明言した。それは、ファンが長年待ち望んできた試合だ。彼はディアスとの対戦を望んでおり、それを単なる気まぐれな復帰案として片付けているわけではない。

ポワリエは、格闘技が恋しいと語り、すでにトレーニングを再開している。しかし、それは彼が突然UFCでのフル参戦を目指したり、ライト級の有力選手として再起を図ろうとしているという意味ではない。彼のメッセージはもっと限定的だ。もしネイト・ディアスとの対戦が適切な相手であれば、UFCへの扉は完全に閉ざされたわけではない、ということだ。

この話に熱気を与えているのはまさにそこだ。UFC 318でのマックス・ホロウェイ戦後のポワリエの引退は、現実味を帯びていた。彼は地元ルイジアナで試合をし、ほとんどのファイターが経験することのないような盛大な見送りを受け、その名声を確固たるものにして引退した。しかし、ディアスは単なる対戦相手ではない。彼らの対戦は、様々な形で話題になり、期待され、組まれてきたが、あまりにも長い間、喧騒の中に埋もれてしまっていた。

ポワリエは、あの過去の出来事がどのように記憶されているかに、いまだに不満を抱いているようだ。彼は、数年前にディアス戦を辞退したという見方を否定し、その状況は恐怖や回避ではなく、手術とタイミングの問題だったと主張している。これは重要な点だ。なぜなら、両者とも非常に公然とプライドを持っているからだ。どちらも、ファンが記憶する物語を相手側がコントロールするような形で終わらせたくないのだ。

ネイト・ディアスは依然として標的である

ディアスは常に、現役ファイター、カルト的人気を誇るヒーロー、そして常に試合週の話題の中心にいるという、奇妙な境遇に身を置いてきた。UFCを離れても、彼の名前は常に話題になる。ポワリエはそのことをよく知っている。そして、ディアスとの試合は、ベルトやランキングがなくても大きな注目を集めるということも理解している。必要なのは、歴史、苛立ち、そしてお互いを好きであるふりをする必要のない二人のファイターなのだ。

• ポワリエは、ネイト・ディアスとの試合こそが、彼を引退から復帰させる唯一のチャンスだと語っている。
• 彼はトレーニングを再開したが、UFCへの完全復帰については語っていない。
• ポワリエ対ディアスの対戦は、長年未解決のままだ。
• ディアスは5月16日にマイク・ペリーとの対戦でMMAに復帰する予定だ。

ポワリエにとって、これはタイトル争いではない。真の意味での因縁の対決となるだろう。それはまた違った種類のプレッシャーだ。彼はトップ5にふさわしいことを証明するために戦うのではなく、長年彼を悩ませてきた決着をつけるため、そしてこれまで適切なタイミングで実現しなかったファンとの対戦を実現するために戦うのだ。

ポワリエ対ディアスの写真

ディアス戦は普通のカムバックではない

UFCはこのような試合の組む際には慎重にならなければならない。ポワリエはすぐに再起を図りたい若手選手ではないし、ディアスもランキング上位の選手ではない。これは、長年このスポーツを応援してきたファンにとって今なお特別な意味を持つ2人の名前を冠した、特別なイベントとなるだろう。

だからといって、試合が空虚なものになるわけではない。ポワリエとディアスはどちらも、ファンが期待するような鋭い戦い方をする。ポワリエはインファイトでボクシングをし、ボディーブローを繰り出し、必要に応じて試合を激しい展開に持ち込むことができる。一方、ディアスは手数、粘り強さ、プレッシャー、そして相手が冷静に判断していても感情的に戦わせるというお馴染みの癖を持ち合わせている。

ポワリエにとってのリスクは明白だ。引退からスムーズに復帰するのは難しい。ジムでは調子が良く、喧騒が恋しくても、いざ試合当日になると、以前のように体が動かないことに気づく。ディアスは、相手が試合に復帰するのを待つようなタイプの相手ではない。彼は試合を長引かせ、ぎこちなく、個人的な感情を絡ませるのだ。

ディアスにとって、ポワリエに勝利することは、UFC復帰への大きな足がかりとなるだろう。一方、ポワリエにとっては、ディアスに勝利することで、長年彼を悩ませてきた因縁に終止符を打つことができる。タイトルがかかっていなくても、この対戦は十分に現実味を帯びる。

UFC復帰はタイミング次第

次のピースはディアスだ。もし彼がマイク・ペリーに勝利し、なおかつMMAのビッグマッチを望むなら、ポワリエとの対戦ははるかに実現しやすくなるだろう。もしディアスが別の方向へ進むなら、ポワリエはそのまま引退を続けるかもしれない。だからこそ、これは壮大なカムバック計画とは感じられないのだ。ただ、ポワリエの一人の名前が、まだ彼の中に残っているように思える。

ポワリエは、対戦相手を選ぶ権利を十分に持っている。彼は長年にわたり、UFCで数々の激戦、タイトル戦、壮絶な再戦、そして期待を裏切らないメインイベントを繰り広げてきた。もし彼が復帰するなら、それは彼にとって本当に意味のあることでなければならない。ディアスには明らかにそれが当てはまる。

今のところ、正式な対戦契約は締結されていない。UFCでの日程も決まっていない。ポワリエがネイト・ディアスには門戸が開かれるが、他の選手にはおそらく門戸は閉ざされたままだと述べているだけだ。無理やり対戦相手を指名するようなスポーツにおいて、このような率直な発言は非常に好印象を与える。