Dustin Poirier veut un combat contre Nate Diaz

Dustin Poirier est à la retraite, mais Nate Diaz a encore le pouvoir de le ramener sur le ring. Poirier a clairement indiqué qu'un seul combat pourrait le faire revenir, celui que les fans attendent depuis des années. Il veut affronter Diaz, et il ne s'agit pas d'un simple retour improvisé.

Poirier a déclaré que le sport lui manquait et qu'il avait déjà repris l'entraînement. Cela ne signifie pas pour autant qu'il vise soudainement un parcours complet à l'UFC ou qu'il tente de se reconstruire en tant que prétendant au titre des poids légers. Son message est bien plus nuancé. Si l'adversaire idéal est Nate Diaz, alors la porte n'est pas définitivement fermée.

C'est ce qui donne du piquant à cette histoire. La retraite de Poirier après son combat contre Max Holloway à l'UFC 318 semblait authentique. Il a combattu chez lui, en Louisiane, a bénéficié d'une sortie triomphale comme peu de combattants en reçoivent, et a quitté la scène la tête haute. Mais Diaz n'est pas un adversaire comme les autres. Leur combat a fait l'objet de nombreuses discussions, de nombreuses allusions, de différentes ébauches, et est resté trop longtemps dans l'ombre.

Poirier semble encore agacé par la façon dont ce vieux chapitre est perçu. Il a réfuté l'idée qu'il se soit retiré du combat contre Diaz il y a des années, affirmant que la situation était liée à une opération et au timing, et non à la peur ou à l'évitement. C'est important car les deux hommes affichent leur fierté publiquement. Aucun ne souhaite que l'histoire se termine avec l'autre camp qui contrôle la version dont les fans se souviennent.

Nate Diaz reste la cible

Diaz a toujours évolué dans cette zone floue entre combattant actif, idole et personnage dont on parle constamment à l'approche de son combat. Même hors de l'UFC, son nom continue de circuler. Poirier le sait. Il sait aussi qu'un combat contre Diaz n'a pas besoin d'une ceinture ou d'un classement pour être important. Il lui faut un contexte historique, de la tension et deux combattants qui n'ont pas à feindre de s'apprécier.

• Poirier affirme que le combat contre Nate Diaz est le seul qui pourrait le faire sortir de sa retraite.
• Il a repris l'entraînement, mais il ne parle pas d'un retour complet à l'UFC.
• Le duel entre Poirier et Diaz est resté inachevé pendant des années.
• Diaz devrait faire son retour en MMA face à Mike Perry le 16 mai.

Pour Poirier, il ne s'agirait pas d'une course au titre. Ce serait un combat revanche, un affrontement qui aurait une réelle importance pour sa réputation. La pression serait d'un tout autre ordre. Il ne se battrait pas pour prouver sa place dans le top 5. Il se battrait pour régler un différend qui le ronge depuis des années et pour offrir aux fans un combat qui, pour une raison ou une autre, n'a jamais eu lieu au moment opportun.

Photo Poirier contre Diaz

Le combat de Diaz n'est pas un retour normal.

L'UFC doit être prudente avec des combats comme celui-ci. Poirier n'est pas un jeune espoir qui a besoin de rebondir rapidement. Diaz n'est pas un adversaire au classement irréprochable. Ce serait un événement exceptionnel, construit autour de deux noms qui comptent encore pour les fans qui suivent ce sport depuis des années.

Cela ne rend pas le combat pour autant fade. Poirier et Diaz affichent tous deux une intensité qui offre généralement aux fans ce qu'ils sont venus chercher. Poirier sait boxer au corps à corps, viser le corps et rendre le combat agressif quand il le faut. Diaz, quant à lui, mise sur le volume, la ténacité, la pression et cette capacité à déstabiliser ses adversaires émotionnellement, même lorsqu'ils savent qu'ils ont l'avantage.

Le risque pour Poirier est évident. La retraite est une transition difficile. Un boxeur peut se sentir bien à l'entraînement, regretter l'ambiance et pourtant constater le soir du combat que son corps ne répond plus de la même manière. Diaz n'est pas le genre d'adversaire qui laisse un boxeur reprendre la compétition en douceur. Il rend les combats longs, éprouvants et personnels.

Pour Diaz, une victoire contre Poirier serait un coup de maître s'il revenait dans la course à l'UFC. Pour Poirier, vaincre Diaz mettrait fin à une histoire qui le hante depuis toujours. De quoi donner de l'importance à ce combat, même sans titre en jeu.

Le retour à l'UFC dépendra du moment.

Le prochain élément à prendre en compte est Diaz. S'il parvient à vaincre Mike Perry et souhaite toujours disputer un combat majeur en MMA, un affrontement avec Poirier deviendra beaucoup plus envisageable. Si Diaz choisit une autre voie, Poirier pourrait tout simplement rester à la retraite. C'est pourquoi cela ne ressemble pas à un plan de retour ambitieux. On a plutôt l'impression qu'un seul nom a encore une chance de faire parler de lui.

Poirier a mérité le droit d'être sélectif. Il a offert à l'UFC des années de combats acharnés, de règnes pour le titre, de revanches brutales et d'événements principaux rarement décevants. S'il revient, ce devrait être pour quelque chose qui compte vraiment pour lui. Diaz, de toute évidence, en a besoin.

Pour l'instant, aucun combat n'est signé. Aucune date n'a été fixée par l'UFC. Poirier déclare simplement que la porte est ouverte pour Nate Diaz et restera probablement fermée pour tous les autres. Dans un sport où les provocations forcées sont monnaie courante, une telle franchise est particulièrement bien accueillie.