Dustin Poirier vuole combattere contro Nate Diaz

Dustin Poirier si è ritirato, ma Nate Diaz ha ancora il potere di riportare il suo nome nell'ottagono. Poirier ha ora chiarito che c'è un incontro in particolare che potrebbe convincerlo a tornare, ed è quello che i fan aspettano da anni. Vuole affrontare Diaz, e non sta presentando la cosa come una semplice idea di ritorno.

Poirier ha dichiarato di sentire la mancanza di questo sport e di aver già ripreso ad allenarsi. Ciò non significa che stia improvvisamente puntando a una carriera completa in UFC o che stia cercando di ricostruire la sua carriera come contendente nella categoria dei pesi leggeri. Il suo messaggio è molto più circoscritto. Se il combattimento giusto fosse contro Nate Diaz, allora la porta non è del tutto chiusa.

È proprio questo l'aspetto che rende la storia interessante. Il ritiro di Poirier dopo l'incontro con Max Holloway all'UFC 318 è sembrato reale. Ha combattuto in casa, in Louisiana, ha ricevuto un addio che la maggior parte dei lottatori non riceve mai e si è ritirato con il nome al sicuro. Ma Diaz non è un avversario come tanti. Del loro incontro si è parlato, si è parlato molto, si è cercato di organizzarlo in diverse forme, ma per troppo tempo si è perso nel clamore mediatico.

Poirier sembra ancora infastidito da come viene ricordato quel vecchio capitolo. Ha respinto l'idea di essersi ritirato dal combattimento contro Diaz anni fa, affermando che la situazione era legata a un intervento chirurgico e ai tempi, non alla paura o alla volontà di evitare l'incontro. Questo è importante perché entrambi i pugili tengono molto al loro orgoglio. Nessuno dei due vuole che la storia si concluda con l'altra parte che controlla la versione che i fan ricordano.

Nate Diaz rimane l'obiettivo

Diaz ha sempre vissuto in quello strano spazio tra combattente attivo, eroe di culto e voce di corridoio perennemente presente nella settimana del match. Anche quando non fa parte dell'UFC, il suo nome continua a far parlare di sé. Poirier lo sa. Sa anche che un incontro di Diaz non ha bisogno di una cintura o di una classifica per essere importante. Ha bisogno di storia, di tensione e di due combattenti che non devono fingere di piacersi.

• Poirier says Nate Diaz is the one fight that could pull him out of retirement.
• He has resumed training but is not talking about a full UFC comeback.
• La sfida tra Poirier e Diaz è una questione rimasta in sospeso per anni.
• Si prevede che Diaz tornerà a combattere nelle MMA contro Mike Perry il 16 maggio.

Per Poirier, non si tratterebbe di una corsa al titolo. Sarebbe una rivincita con un nome di grande prestigio. Una pressione diversa. Non combatterebbe per dimostrare di meritare un posto nella top five. Combatterebbe per regolare i conti con qualcosa che lo infastidisce da anni e per regalare ai fan un incontro che, per qualche motivo, non si è mai concretizzato al momento giusto.

Foto di Poirier contro Diaz

Il combattimento di Diaz non è un normale ritorno

The UFC has to be careful with fights like this. Poirier is not a young contender who needs a quick rebound. Diaz is not a clean rankings opponent. This would be a special attraction built around two names who still mean something to fans who have followed the sport for years.

Ciò non significa che l'incontro sia privo di mordente. Sia Poirier che Diaz combattono con una grinta che solitamente regala ai fan ciò che cercano. Poirier sa boxare a distanza ravvicinata, colpire al corpo e rendere l'incontro violento quando necessario. Diaz, dal canto suo, porta volume di colpi, tenacia, pressione e quella sua innata capacità di far combattere gli avversari emotivamente, anche quando sanno di non doverlo fare.

Il rischio per Poirier è evidente. Il ritiro è un passo difficile da compiere senza intoppi. Un pugile può sentirsi bene in palestra, sentire la mancanza del rumore e scoprire comunque, la sera del combattimento, che il corpo non risponde più come prima. Diaz non è il tipo di avversario che permette a qualcuno di rientrare gradualmente in gara. Rende gli incontri lunghi, scomodi e personali.

Per Diaz, battere Poirier rappresenterebbe un risultato di grande rilievo se dovesse tornare a competere nell'UFC. Per Poirier, invece, sconfiggere Diaz significherebbe chiudere una vicenda che non ha mai smesso di tormentarlo. Questo è sufficiente a rendere l'incontro credibile anche senza un titolo in palio.

UFC return depends on timing

Il prossimo tassello è Diaz. Se riuscirà a battere Mike Perry e vorrà ancora un incontro importante nelle MMA, sarà molto più facile parlare di un match contro Poirier. Se Diaz sceglierà un'altra strada, Poirier potrebbe semplicemente rimanere ritirato. Ecco perché non sembra un piano di ritorno generalizzato. Sembra che un nome in particolare abbia ancora un certo appeal.

Poirier si è guadagnato il diritto di essere selettivo. Ha regalato all'UFC anni di duri combattimenti, titoli conquistati, rivincite brutali e main event che raramente hanno deluso. Se dovesse tornare, dovrebbe farlo per qualcosa che gli stia davvero a cuore. E Diaz, evidentemente, lo è.

Per ora, non c'è nessun incontro firmato. Non c'è nessuna data UFC. C'è solo Poirier che dice che la porta è aperta per Nate Diaz e probabilmente rimarrà chiusa per tutti gli altri. In uno sport pieno di sfide forzate, questo tipo di onestà colpisce nel segno.