Cris Cyborg mot Ketlen Vieira redo för PFL Tampa

Cris Cyborg gjorde aldrig mjuka utgångar.

Vissa fighters får en sista promenad insvept i applåder, nostalgi och en blinkning till matchmaking. Cyborg tar emot Ketlen Vieira i Tampa, en brasiliansk före detta UFC-utmanare med tillräckligt färsk form för att göra detta till mer än ett avskedsvykort.

PFL har satt Cyborgs nästa titelförsvar till den 22 augusti på Benchmark International Arena, och kampanjen säljer det också som MMA-slutspelet i en karriär som har berört nästan alla större skeden som finns tillgängliga för en kvinnlig fighter. Bältet är verkligt. Risken likaså.

Cris Cyborg mot Ketlen Vieira

Cyborg blir PFL:s fjäderviktsdrottning efter att ha tagit det första bältet i Lyon i december förra året, där hon tvingade Sara Collins att ta sig in i tredje ronden. Det resultatet förlängde en period efter UFC som har blivit ett av de renare kapitlen i sportens sena karriär, där Cyborg fortfarande samlar vinster medan de flesta fighters från hennes första mästerskapsera sedan länge har blivit analytiker, tränare eller varnande berättelser. Hennes mästerskapsbana är nästan absurd vid det här laget. Strikeforce, Invicta FC, UFC, Bellator och PFL sitter alla på samma räkenskapslista, vilket gör Cyborg till den enda fightern som har haft stora MMA-guld under fem kampanjer. Det är inte trivialiteter för en sändningsgrafik. Det förklarar varför PFL kan bygga ett helt Tampa-kort kring ett sista framträdande i buren och inte låta som att de tänjer på planen.

Ketlen Vieira får avskedsspelautomaten

Vieiras sida av matchen är mer rörig, och det är det som ger matchen tänder. UFC släppte henne i maj trots att hon hade varit nära toppen av damernas bantamviktslista och precis hade utpoängt Jacqueline Cavalcanti, vilket lämnade henne med ett Octagon-facit på 10-5 och ett utträde som såg konstigt ut i samma ögonblick som det hände.

• Cris Cyborg kommer att försvara sitt PFL-mästerskap i fjädervikt i Tampa den 22 augusti.
• Ketlen Vieira har anslutit sig till PFL efter att ha blivit överraskad av UFC i maj.
• Vieira lämnade UFC efter en seger via domslut över Jacqueline Cavalcanti.
• Cyborg har inte förlorat en MMA-match sedan dess. Amanda Nunes stoppade henne på UFC 232.

PFL Tampa-matchinsatser

För Cyborg är detta en match där man har kontroll över rummet. Hon är 40 nu, men resultaten sedan hon lämnade UFC har inte sett ut som en veteran som hanteras runt fara. Sinead Kavanagh, Larissa Pacheco och Cat Zingano finns alla med på listan över namn hon har besegrat under en MMA-vinstsvit på nio matcher, och Sara Collins bidrag visade att hon fortfarande kan avsluta en titelmatch snarare än att bara överleva en. Vieira är den intressanta variabeln eftersom hon inte anländer som ett bleknat namn, och hon introduceras inte långsamt. Hon tillbringade ett decennium med att kämpa under UFC-fanan, lämnade med en nyligen seger, och går nu rakt in i en PFL-titelkamp i fjädervikt mot en mästare vars press har knäckt bättre atleter än hennes ålder antyder. Den taktiska frågan är enkel: kan Vieira få Cyborg att agera i en mindre bekväm rytm, eller förvandlar Cyborgs styrka, tempo och erfarenhet på mästerskapshöjd kvällen till ytterligare en påminnelse om att nedgången ännu inte har fångat henne. PFL har också ett divisionsproblem dolt inuti möjligheten. Om Cyborg vinner och lämnar kan uppflyttningen säga att deras mästare lämnade på topp; Om Vieira vinner har PFL omedelbart en ny brasiliansk titelhållare med UFC-trovärdighet och ett inbyggt anspråk på legitimitet.

Cyborgs sista MMA-uppdrag är nu klart, där Vieira utmanar om PFL:s fjäderviktsmästerskap i Tampa efter att ha lämnat UFC som en nyligen segrande utmanare.