Cris Cyborg et Ketlen Vieira s'affronteront lors du PFL Tampa.

Cris Cyborg n'a jamais fait de sorties en douceur.

Certains combattants ont droit à une dernière sortie sous les applaudissements, empreinte de nostalgie et d'un clin d'œil complice des organisateurs. Cyborg affrontera Ketlen Vieira à Tampa, une Brésilienne, ancienne prétendante au titre de l'UFC, dont la forme récente laisse présager que ce combat sera bien plus qu'un simple adieu.

Le PFL a programmé la prochaine défense de titre de Cyborg le 22 août à la Benchmark International Arena, et la promotion la présente comme l'apogée d'une carrière en MMA qui l'a menée sur presque toutes les grandes scènes accessibles aux combattantes. La ceinture est bien réelle. Le risque l'est tout autant.

Cris Cyborg contre Ketlen Vieira

Cyborg arrive en tant que reine des poids plumes du PFL après avoir remporté la ceinture inaugurale à Lyon en décembre dernier, forçant Sara Collins à abandonner au troisième round. Ce résultat a prolongé une fin de carrière post-UFC qui s'avère être l'une des plus réussies de l'histoire du sport. Cyborg continue d'accumuler les victoires, tandis que la plupart des combattantes de sa première ère de domination sont depuis longtemps devenues analystes, entraîneuses ou servent d'exemples à ne pas suivre. Son palmarès est presque incroyable. Strikeforce, Invicta FC, UFC, Bellator et PFL figurent tous au palmarès, faisant de Cyborg la seule combattante à détenir des titres majeurs en MMA dans cinq organisations différentes. Ce n'est pas une simple anecdote pour un graphique télévisé. Cela explique pourquoi le PFL peut organiser un événement entier à Tampa autour d'une dernière apparition dans la cage sans donner l'impression d'exagérer.

Ketlen Vieira décroche le rôle d'adieu

Le sort de Vieira est plus chaotique, et c'est ce qui donne du piquant à ce combat. L'UFC l'a laissée partir en mai alors qu'elle figurait parmi les meilleures de la catégorie poids coq féminine et qu'elle venait de battre Jacqueline Cavalcanti aux points, la laissant avec un bilan de 10 victoires et 5 défaites dans l'Octogone et une sortie de scène qui a paru étrange dès le départ.

• Cris Cyborg défendra son titre de championne des poids plumes du PFL à Tampa le 22 août.
• Ketlen Vieira a rejoint le PFL après avoir été libérée à la surprise générale par l'UFC en mai.
• Vieira a quitté l'UFC après une victoire par décision contre Jacqueline Cavalcanti.
• Cyborg n'a pas perdu un seul combat de MMA depuis Amanda Nunes Je l'ai arrêtée à l'UFC 232.

Enjeux des combats PFL de Tampa

Pour Cyborg, il s'agit d'un combat où elle doit imposer son style. À 40 ans, ses résultats depuis son départ de l'UFC ne laissent pas penser à une vétérane gérée avec précaution. Sinead Kavanagh, Larissa Pacheco et Cat Zingano figurent parmi les adversaires qu'elle a vaincues lors d'une série de neuf victoires consécutives en MMA, et sa soumission de Sara Collins a prouvé qu'elle pouvait encore remporter un combat pour le titre et pas seulement y survivre. Vieira représente un élément intéressant, car elle n'arrive pas en fin de carrière et son ascension est fulgurante. Après une décennie passée à l'UFC, qu'elle a quittée sur une victoire récente, elle accède directement à un combat pour le titre PFL chez les poids plumes face à une championne dont la pression a déjà brisé des athlètes bien plus performantes que son âge ne le laisse supposer. La question tactique est simple : Vieira parviendra-t-elle à déstabiliser Cyborg, ou la force, la vitesse et l'expérience de Cyborg au plus haut niveau lui prouveront-elles une fois de plus que le déclin ne l'a pas encore rattrapée ? Le PFL est également confronté à un problème de division qui se cache derrière cette opportunité. Si Cyborg gagne et quitte l'organisation, celle-ci pourra dire que son champion est parti au sommet de sa gloire ; si Vieira gagne, le PFL s'assure immédiatement un nouveau champion brésilien bénéficiant de la crédibilité de l'UFC et d'une légitimité intrinsèque.

Le dernier combat de Cyborg en MMA est désormais programmé : Vieira affrontera le champion poids plume du PFL à Tampa après avoir quitté l'UFC en tant que prétendant récemment victorieux.