Cris Cyborg gegen Ketlen Vieira im PFL Tampa

Cris Cyborg hat nie sanfte Abgänge praktiziert.

Manche Kämpfer werden mit Applaus, Nostalgie und einem Augenzwinkern verabschiedet. Cyborg trifft in Tampa auf Ketlen Vieira, einen ehemaligen UFC-Kämpfer aus Brasilien, der in letzter Zeit so stark aufgetreten ist, dass dieser Kampf mehr als nur eine Abschiedskarte sein dürfte.

PFL hat Cyborgs nächste Titelverteidigung für den 22. August in der Benchmark International Arena angesetzt und vermarktet sie gleichzeitig als Höhepunkt einer MMA-Karriere, die fast alle großen Bühnen des Frauen-MMA-Sports erreicht hat. Der Gürtel ist real. Und das Risiko auch.

Cris Cyborg gegen Ketlen Vieira

Cyborg geht als PFL-Federgewichtskönigin in die Saison, nachdem sie im vergangenen Dezember in Lyon den ersten Titel holte und Sara Collins in der dritten Runde zur Aufgabe zwang. Dieser Erfolg setzte ihre beeindruckende Karriere nach der UFC fort, die zu den erfolgreichsten Spätphasen im MMA zählt. Cyborg sammelt weiterhin Siege, während die meisten Kämpferinnen ihrer ersten Meisterschaftszeit längst als Analystinnen, Trainerinnen oder abschreckende Beispiele tätig sind. Ihre Titelserie ist mittlerweile fast schon absurd. Strikeforce, Invicta FC, die UFC, Bellator und die PFL stehen alle auf einer Stufe, was Cyborg zur einzigen Kämpferin macht, die bedeutende MMA-Titel in fünf verschiedenen Organisationen hält. Das ist keine Randnotiz für eine Fernsehgrafik. Es erklärt, warum die PFL eine ganze Veranstaltung in Tampa um ihren letzten Auftritt im Käfig herum aufbauen kann, ohne dass es übertrieben wirkt.

Ketlen Vieira erhält den Abschiedsplatz

Vieiras Version der Geschichte ist komplizierter, und genau das verleiht dem Kampf seine Brisanz. Die UFC entließ sie im Mai, obwohl sie in der Spitzengruppe der Frauen-Bantamgewichtsklasse ganz oben mitspielte und gerade Jacqueline Cavalcanti nach Punkten besiegt hatte. Damit stand sie bei einer Bilanz von 10 Siegen und 5 Niederlagen im Octagon und ihr Abgang wirkte schon im Moment seines Zustandekommens seltsam.

• Cris Cyborg wird ihren PFL-Federgewichtstitel am 22. August in Tampa verteidigen.
• Ketlen Vieira ist nach seiner überraschenden Entlassung aus der UFC im Mai zur PFL gewechselt.
• Vieira verließ die UFC nach einem Punktsieg über Jacqueline Cavalcanti.
• Cyborg hat seitdem keinen MMA-Kampf mehr verloren. Amanda Nunes stoppte sie bei UFC 232.

PFL Tampa Fight Stakes

Für Cyborg geht es in diesem Kampf um die Vorherrschaft. Sie ist zwar mittlerweile 40, doch ihre Leistungen seit dem UFC-Ausstieg lassen nicht auf eine erfahrene Kämpferin schließen, die sich vor Gefahren schützen muss. Sinead Kavanagh, Larissa Pacheco und Cat Zingano stehen alle auf der Liste ihrer Siege in neun MMA-Kämpfen, und ihr Submission-Sieg gegen Sara Collins bewies, dass sie einen Titelkampf immer noch beenden kann, anstatt ihn nur zu überstehen. Vieira ist die interessante Variable, denn sie kommt nicht als verblasste Legende und wird auch nicht langsam eingeführt. Sie kämpfte ein Jahrzehnt lang unter dem UFC-Banner, verließ die UFC mit einem Sieg und startet nun direkt in einen PFL-Titelkampf im Federgewicht gegen eine Titelverteidigerin, deren Druck schon so manchen besseren Athleten gebrochen hat, als ihr Alter vermuten lässt. Die taktische Frage ist einfach: Kann Vieira Cyborg aus dem Konzept bringen, oder werden Cyborgs Stärke, Tempo und Erfahrung auf Meisterschaftsniveau den Kampf erneut zu einer Bestätigung dafür machen, dass der Leistungsabfall sie noch nicht eingeholt hat? Die PFL hat in dieser Chance auch ein verstecktes Problem in ihrer Division. Wenn Cyborg gewinnt und die Organisation verlässt, kann die PFL sagen, dass ihr Champion auf dem Höhepunkt abgetreten ist; wenn Vieira gewinnt, hat die PFL sofort einen neuen brasilianischen Titelträger mit UFC-Glaubwürdigkeit und einem eingebauten Anspruch auf Legitimität.

Cyborgs letzter MMA-Auftritt steht nun fest: Vieira wird in Tampa um die PFL-Federgewichtsmeisterschaft kämpfen, nachdem er die UFC als kürzlich siegreicher Herausforderer verlassen hat.