Cris Cyborg contro Ketlen Vieira in programma per la PFL a Tampa.

Cris Cyborg non ha mai fatto uscite di scena indolori.

Alcuni combattenti ricevono un'ultima apparizione avvolta da applausi, nostalgia e un cenno d'intesa da parte degli organizzatori dell'incontro. Cyborg affronterà Ketlen Vieira a Tampa, un ex contendente brasiliano dell'UFC che, grazie alla sua recente forma, renderà questo incontro molto più di una semplice cartolina d'addio.

La PFL ha fissato la prossima difesa del titolo di Cyborg per il 22 agosto alla Benchmark International Arena, e la promozione la presenta anche come il culmine di una carriera nelle MMA che ha toccato quasi tutti i palcoscenici più importanti accessibili a una lottatrice. La cintura è reale. Così come il rischio.

Cris Cyborg contro Ketlen Vieira

Cyborg si presenta come la regina dei pesi piuma della PFL dopo aver conquistato la cintura inaugurale a Lione lo scorso dicembre, dove ha costretto Sara Collins alla resa al terzo round. Quel risultato ha prolungato una serie di successi post-UFC che si è rivelata una delle più pulite nella fase finale della carriera di questo sport, con Cyborg che continua a collezionare vittorie mentre la maggior parte delle combattenti della sua prima era campionessa sono da tempo diventate analiste, allenatrici o esempi da non seguire. Il suo palmarès di titoli è quasi incredibile a questo punto. Strikeforce, Invicta FC, UFC, Bellator e PFL sono tutte sullo stesso piano, rendendo Cyborg l'unica combattente ad aver detenuto titoli importanti di MMA in cinque promozioni diverse. Non si tratta di un dettaglio insignificante per una grafica televisiva. Spiega perché la PFL può costruire un'intera card di Tampa attorno a un'ultima apparizione nella gabbia senza sembrare esagerata.

Ketlen Vieira si aggiudica lo spazio per l'addio al carcere.

La gestione dell'incontro da parte di Vieira è più confusa, ed è proprio questo che lo rende interessante. L'UFC l'ha lasciata andare a maggio, nonostante fosse ai vertici della classifica dei pesi gallo femminili e avesse appena battuto ai punti Jacqueline Cavalcanti, ritrovandosi con un record di 10-5 nell'Ottagono e un'uscita di scena che è sembrata strana fin dal momento in cui è avvenuta.

• Cris Cyborg difenderà il suo titolo di campionessa dei pesi piuma PFL a Tampa il 22 agosto.
• Ketlen Vieira è entrato a far parte della PFL dopo il sorprendente rilascio dalla UFC avvenuto a maggio.
• Vieira ha lasciato l'UFC dopo una vittoria ai punti contro Jacqueline Cavalcanti.
• Cyborg non ha perso un incontro di MMA da allora Amanda Nunes l'hanno fermata all'UFC 232.

PFL Tampa Fight Stakes

Per Cyborg, questa è una lotta per il controllo della situazione. Ora ha 40 anni, ma i risultati ottenuti da quando ha lasciato l'UFC non sembrano quelli di una veterana che viene gestita con cautela. Sinead Kavanagh, Larissa Pacheco e Cat Zingano figurano tutte nella lista delle sue avversarie, sconfitte in una striscia di nove incontri di MMA, e la sottomissione a Sara Collins ha dimostrato che è ancora in grado di concludere un incontro per il titolo, non solo di sopravvivere. Vieira rappresenta l'elemento di interesse, perché non arriva come un nome in declino e non viene introdotta gradualmente. Ha trascorso un decennio a combattere sotto l'egida dell'UFC, ha lasciato la federazione con una recente vittoria e ora si lancia direttamente in una chance per il titolo PFL dei pesi piuma contro una campionessa la cui pressione ha messo in difficoltà atlete ben più forti di quanto la sua età lasci intendere. La questione tattica è semplice: Vieira riuscirà a costringere Cyborg a un ritmo meno confortevole, oppure la forza, la velocità e l'esperienza di Cyborg ai massimi livelli trasformeranno la serata in un'ulteriore conferma che il declino non l'ha ancora raggiunta? Inoltre, questa opportunità nasconde un problema di divisione all'interno della federazione stessa. Se Cyborg vince e se ne va, la promozione può dire che il suo campione se n'è andato al culmine della sua carriera; se invece vince Vieira, la PFL si ritrova immediatamente con un nuovo campione brasiliano, credibile nell'UFC e con una legittimazione intrinseca.

L'ultimo impegno di Cyborg nelle MMA è ora definito: Vieira sfiderà per il titolo dei pesi piuma della PFL a Tampa, dopo aver lasciato l'UFC da contendente reduce da una vittoria.