Gable Steveson reagerer på Josh Hokits persona

Gable Steveson blir allerede diskutert som et problem UFCs tungvektsdivisjon må løse, noe som er en vill ting å si om en 3-0-nykommer.

Det er velsignelsen og fellen ved å gå inn i sporten med OL-gull rundt navnet. Steveson kommer ikke som enda en anonym stormann som håper å overleve den innledende slitsomheten. Han går inn i UFC 329 med den typen bryte-CV som får matchmakere, fans og fremtidige motstandere til å hoppe over kapitler før den første UFC-siden i det hele tatt er skrevet.

På onsdagens mediedag i Las Vegas virket ikke Steveson spesielt interessert i å late som om oppmerksomheten er mindre enn den er. Han anerkjente tungvektsnavnene som ble kastet rundt ham, inkludert den midlertidige mesteren Ciryl Gane, men fortsatte å bringe samtalen tilbake til lørdag og Elisha Ellison. Josh Hokits polariserende persona, var Stevesons holdning enkel nok: hvis det hjelper Hokit, la det leve.

Gable Stevesons debut på UFC 329 setter Josh Hokit-snakken i perspektiv

Det morsomme med at Steveson blir spurt om Hokit, er at Hokit ikke er mannen som står overfor ham på UFC 329. Den jobben tilhører Ellison, en annen fighter som går inn i kampanjen uten et vanlig navn. Likevel har Steveson og Hokit delt treningsrom, og Hokits karakterarbeid har blitt høylytt nok til at det fulgte Steveson inn i hans første UFC-mediedag.

Steveson tok ikke agnet. Han ga Hokit æren for å ha funnet noe som får folk til å reagere, selv om noen av disse reaksjonene er negative. Hans korteste dom, og den eneste som virkelig trengte anførselstegn, var «hvem bryr seg?». Det svaret passer i øyeblikket. Tungvekter er tynn, salgbare prospekter er sjeldne, og Steveson vet at forfremmelsen ikke bare handler om å bedømme om han kan vinne; den handler også om å observere om folk lener seg fremover når han snakker.

Elisha Ellison er den faktiske første testen, ikke fantasy-bookingen

Steveson gjorde det klart at Ellison er navnet på kamplisten, uavhengig av hvor raskt større navn har kommet inn i samtalen. Han nevnte etablerte tungvektere som Derrick Lewis, Tom Aspinall, Ciryl Gane og Hokit, samtidig som han forklarte at tilnærmingen hans ikke endres basert på motstanderens profil. Det er det riktige offentlige svaret, og sannsynligvis det nødvendige private. En dekorert bryter kan bli raskt plassert i tungvekts-MMA, men bare hvis de tidlige oppdragene håndteres rent, profesjonelt og uten den typen kaos som gjør potensielle spillere til advarsler.

• Gable Steveson har 3-0 som profesjonell tungvekter før UFC 329.
• Han er olympisk gullmedaljevinner og NCAA-mester i bryting.
• Hans UFC 329-motstander er den nykommeren Elisha Ellison.
• Steveson tok for seg Josh Hokits personlighet etter at de to tilbrakte tid rundt det samme treningsstudioet.

UFC 329 tungvektssatsninger for Steveson, Ellison og Hokit

UFC har ventet på en tungvekter som føler seg annerledes, og Steveson gir det på papiret. Hans brytebakgrunn er ikke et regionalt samtaleemne eller en managers salgspresentasjon; det er det sentrale faktum i hans atletiske liv. Det alene gjør ham ikke klar for toppen av divisjonen, men det forklarer hvorfor samtalen allerede har dreid seg mot Gane, Aspinall og andre navn langt utenfor en vanlig debutants bane.

Den smartere lesningen er at UFC 329 er en presskontroll, ikke en kroning. Hvis Steveson vinner på den dominerende måten han lover, kan UFC forsiktig akselerere ham i en divisjon som sjelden har nok ferske utfordrere. Hvis han ser rå ut, har opprykket fortsatt tid til å bygge ham, men støyen rundt debuten vil raskt roe seg ned. Ellisons mulighet er åpenbar: ødelegge lanseringen, ta oksygenet ut av en hypet ankomst, og gjøre andres søkelys om til sitt eget kontraktsdefinerende øyeblikk.

Stevesons kommentarer om Hokit var mindre en feidestarter enn et glimt av hvordan han planlegger å håndtere oppmerksomheten: anerkjenne sirkuset, nekte å bli dratt med av det, og gå tilbake til kampen foran seg. Det første UFC-svaret kommer mot Elisha Ellison på UFC 329.