Josh Hokit stiller spørsmål ved Tom Aspinalls svakhet

Josh Hokit venter ikke høflig i tungvektskøen. UFCs nyeste høylytteproblem har allerede begynt å ta en skalpell til Tom Aspinalls spill, og hans valgte mål er den delen de fleste motstandere vanligvis roser først.

Med Aspinall fortsatt på sidelinjen på grunn av øyeskadene som ble påført mot Ciryl Gane I oktober i fjor har divisjonen blitt tvunget til å puste uten mesteren sin. Det vakuumet har passet Hokit perfekt. 28-åringen har forvandlet en Contender Series-kontrakt med Dana White til fire UFC-seire på rad, en femteplass på rangeringen og den typen splittende momentum tungvektere sjelden oppnår uten et belte i nærheten.

Hans knockout over Derrick Lewis på UFC Freedom 250 i juni var den karriereendrende svingen. Det satte ikke bare et veterannavn på merittlisten hans; det ga «The Incredible Hok» nok troverdighet til å snakke om Aspinall, Ciryl Gane og Alex Pereira uten å høres ut som en mann som låner andres rampelys.

Josh Hokit sikter mot Tom Aspinalls svakhet før UFC-tittelbildet er klart

Hokits tolkning av Aspinall er direkte: mesteren angriper så naturlig, så raskt og så ofte at det samme instinktet kan åpne en dør. På X argumenterte Hokit for at Aspinall heller for mye mot angrep, og la til at «Hans styrke er også hans svakhet.» Det er en fin setning, men ideen bak den er mer seriøs enn innpakningen.

Aspinalls beste arbeid har alltid vært bygget på sjelden tungvektshastighet. Han trasker ikke inn i bytter eller venter på at motstanderne skal gi ham tillatelse. Han tar plass, kaster med selvtillit, bryter når åpningen er der, og har fått store menn til å se for sent ut med et helt slag. Hokit sier i hovedsak at en tungvekter som kan matche de atletiske vilkårene for innsats, kanskje kan straffe disse inntredenene i stedet for bare å overleve dem.

Hvorfor Hokits bryting og håndhastighet gjør utropet mindre hult

Det åpenbare forbeholdet er at det er enklere å diagnostisere Aspinall fra videoopptak enn å stå rett overfor ham. Likevel selger ikke Hokit en fantasi bygget kun på støy fra sosiale medier. Hans fremgang har vært knyttet til raske hender, fysisk selvtillit og en brytebase, noe som i det minste gir ham en plausibel vei til å teste mesterens rytme hvis kampen noen gang kommer forbi snakkestadiet.

• Tom Aspinall er fortsatt den nåværende UFC-mesteren i tungvekt.
• Aspinall har vært inaktiv mens han har håndtert øyeskader fra kampen mot Ciryl Gane i oktober i fjor.
• Josh Hokit er 28 år, rangert som nummer 5, og har en seiersrekke på fire UFC-kamper.
• Hokit slo ut Derrick Lewis i andre runde på UFC Freedom 250 i juni.

Tom Aspinall, Ciryl Gane og Alex Pereira former Hokits vei til UFC

Problemet for Hokit er timingen. Aspinalls umiddelbare oppdrag er sannsynligvis ikke den mest høylytte nye utfordreren i rommet, men Gane, den midlertidige mesteren knyttet til skadekontroversen og de uferdige sakene som fulgte. Gane har uttrykt interesse for omkampen som skal finne sted i Paris i september, og Aspinall støtter den retningen, noe som gjør at Hokit foreløpig må drive valgkamp utenfra.

Det forklarer Alex Pereira-vinkelen. Hokit har presset på for Pereira etter utvekslingene deres under UFC White House-kampuken, og logikken er lett å se: slår man en stjerne av den størrelsen, blir debatten om «neste utfordrer» kortere. For tungvektsdivisjonen er innsatsen renere enn støyen rundt dem. Aspinall mot Gane ville avgjort beltespørsmålet, mens Hokit mot Pereira enten ville skapt en ny tittelutfordrer eller bremset et hypetog før det når mesteren.

Hokits kritikk kan være opportunistisk, men den er ikke tilfeldig. Han sikter mot mesterens tempo, ikke CV-en sin, og prøver å overbevise publikum om at atletisk dyktighet kan møtes med atletisk dyktighet. Inntil Aspinall og Gane får gult kort eller er løst, er den eneste vanskelige plasseringen Hokits: Nr. 5 på UFCs tungvektsranking.