Gable Steveson reagisce alla personalità di Josh Hokit

Gable Steveson se ne sta già parlando come di un problema che la divisione dei pesi massimi dell'UFC dovrà risolvere, il che è una cosa assurda da dire su un esordiente con un record di 3-0.

Questa è la benedizione e la trappola di entrare in questo sport con una medaglia d'oro olimpica nel nome. Steveson non si presenta come un altro gigante anonimo che spera di sopravvivere alla dura fase preliminare. Entra nell'UFC 329 con un curriculum di wrestling tale da far sì che organizzatori di incontri, fan e futuri avversari inizino a saltare capitoli ancora prima che venga scritta la prima pagina dell'UFC.

Durante la giornata dedicata ai media di mercoledì a Las Vegas, Steveson non sembrava particolarmente interessato a far finta che l'attenzione fosse minore di quanto non fosse. Ha riconosciuto i nomi di spicco che venivano tirati in ballo, tra cui il campione ad interim Ciryl Gane, ma ha continuato a riportare la conversazione a sabato e a Elisha Ellison. Josh HokitData la personalità controversa di Steveson, la sua posizione era piuttosto semplice: se aiuta Hokit, lasciamolo vivere.

Il debutto di Gable Steveson all'UFC 329 mette in prospettiva le discussioni su Josh Hokit.

La cosa divertente del fatto che a Steveson sia stato chiesto di Hokit è che Hokit non è l'uomo che gli si troverà di fronte all'UFC 329. Quel ruolo spetta a Ellison, un altro combattente che entra nella promozione senza essere un nome di spicco. Eppure, Steveson e Hokit hanno condiviso la palestra e la reputazione di Hokit è diventata così importante da seguire Steveson anche al suo primo media day dell'UFC.

Steveson non ha abboccato all'amo. Ha riconosciuto a Hokit il merito di aver trovato qualcosa che suscita reazioni, anche se alcune di queste sono negative. Il suo verdetto più conciso, e l'unico che necessitava davvero delle virgolette, è stato "chi se ne frega?". Una risposta che calza a pennello con il momento. La categoria dei pesi massimi è scarsa, i talenti promettenti sono rari e Steveson sa che la promozione non sta valutando solo se può vincere, ma anche se il pubblico si sporge in avanti quando parla.

Elisha Ellison è il vero primo test, non la prenotazione immaginaria.

Steveson ha chiarito che Ellison è il nome che figura sul foglio degli incontri, a prescindere da quanto velocemente siano entrati in gioco nomi più blasonati. Ha menzionato pesi massimi affermati come Derrick Lewis, Tom Aspinall, Ciryl Gane e Hokit, spiegando al contempo che il suo approccio non cambia in base al profilo dell'avversario. Questa è la risposta corretta pubblicamente, e probabilmente anche quella necessaria privatamente. Un lottatore di talento può essere lanciato rapidamente nelle MMA dei pesi massimi, ma solo se i primi incontri vengono gestiti in modo corretto, professionale e senza quel tipo di caos che trasforma le giovani promesse in esempi da non seguire.

• Gable Steveson vanta un record di 3-0 come peso massimo professionista in vista di UFC 329.
• È medaglia d'oro olimpica e campione di lotta libera NCAA.
• Il suo avversario all'UFC 329 è Elisha Ellison, un nuovo arrivato nella promozione.
• Steveson ha parlato della personalità di Josh Hokit dopo che i due hanno trascorso del tempo nella stessa palestra.

In palio nella categoria dei pesi massimi di UFC 329 Steveson, Ellison e Hokit.

L'UFC aspettava da tempo un peso massimo promettente che si distinguesse dagli altri, e sulla carta Steveson sembra proprio esserlo. Il suo passato nel wrestling non è un semplice argomento di conversazione a livello regionale o uno stratagemma di marketing per il suo manager; è il fulcro della sua carriera atletica. Questo da solo non lo rende pronto per la vetta della divisione, ma spiega perché si stia già parlando di Gane, Aspinall e altri nomi ben al di fuori della sfera di un normale esordiente.

L'interpretazione più sensata è che UFC 329 sia un banco di prova, non un'incoronazione. Se Steveson vincerà in modo dominante come promette, l'UFC potrà lanciarlo con cautela in una divisione che raramente offre un numero sufficiente di nuovi contendenti. Se invece sembrerà ancora acerbo, la promozione avrà comunque tempo per farlo crescere, ma l'entusiasmo per il suo debutto si affievolirà rapidamente. L'opportunità per Ellison è evidente: rovinare il lancio, smorzare l'interesse per un arrivo così pubblicizzato e trasformare i riflettori di qualcun altro nel suo momento decisivo per il contratto.

I commenti di Steveson su Hokit non erano tanto un tentativo di innescare una faida, quanto piuttosto un'anticipazione di come intende gestire l'attenzione mediatica: riconoscere il circo mediatico, rifiutarsi di farsi trascinare e tornare a concentrarsi sul combattimento che ha di fronte. La prima risposta in UFC arriverà contro Elisha Ellison all'UFC 329.