ジョルジュ・サンピエールがUFCデビュー時のファイトマネーを振り返る

ジョルジュ・サンピエールのUFC初戦は、伝説的なキャリアの幕開けとは到底思えなかった。彼はUFC 46でカロ・パリジャンと対戦したが、保証された報酬は3,000ドル、勝利すればさらに3,000ドルが加算されるという条件で、チーム関係者以外で彼が試合をコントロールできると予想していた者はほとんどいなかった。

20年以上経った今、サンピエールはデメトリアス・ジョンソンとの対談の中で、あの夜のことを振り返った。金額自体は目新しいものではない。GSPは数年前にすでに賞金を公表していた。しかし、改めて印象に残ったのは、満場一致の判定勝ちで6,000ドル全額を受け取った後に彼が下した決断だ。そのお金は祝賀に使われることはなく、彼がまだ育てようとしていたファイターのために使われたのだ。

GSPが初めてUFCで稼いだ賞金を振り返る

サンピエールは2004年1月にパリジャンと対戦した当時、カナダ出身の若き有望選手だった。パリジャンは経験豊富で危険な存在であり、すでに厄介なウェルター級の対戦相手として知られていた。GSPは3ラウンドにわたってパリジャンを圧倒し、判定勝ちを収め、後にMMA史上最高のチャンピオンの一人となるUFCでのキャリアをスタートさせた。

当初、報酬は後に得られる名声とは程遠いものだった。サンピエールは、UFC 46の契約では出場料が3,000ドル、勝利報酬がさらに3,000ドルだったと語った。最近のインタビューで、彼は最初の小切手で下した決断についてこう振り返った。「自分自身に再投資したんだ。」

彼は、生活必需品の購入費用や、初期の収入の一部をトレーニングのための渡航費に充てたことについて語った。ニューヨーク、タイ、ブラジルへの遠征もその一つだ。若き日のGSPは、スターになる前からスターのように見せるためにお金を使っていたわけではなかった。彼はより良いコーチング、より強力なラウンド、そしてケージに持ち帰ることができるスキルを求めていたのだ。

• サンピエールは、カロ・パリジャンとのUFCデビュー戦で3,000ドルの報酬を得た。
• 満場一致の判定勝ちにより、彼は3,000ドルの勝利ボーナスを獲得した。
• 彼は、UFCで初期に得た収入をトレーニングと人材育成に投資したと述べている。
• その財布の中身は以前から知られていたが、今回のインタビューをきっかけに再び注目を集めている。

UFC 46が上昇の始まりとなった

パリジャンでの試合は、後にサンピエールが成し遂げた偉業を踏まえて見ると、全く違った印象を受ける。彼は圧倒的な王者として、あるいはペイ・パー・ビューのスター選手としてリングに上がったわけではなかった。UFC初出場であり、UFC以外での無敗記録が強敵相手にも通用することを証明しようとしていたのだ。

パリジャンは15分間フルに戦い抜いたが、サンピエールは判定勝ちを収め、勝利ボーナスを全額獲得した。この初勝利をきっかけに、彼はさらに大きなチャンスを掴んだ。次のUFC出場ではジェイ・ヒエロンを破り、同年中にマット・ヒューズとウェルター級王座をかけて戦うことになった。

小切手は準備となった

サンピエールの物語は、将来UFCのスターとなる彼が最初のオクタゴン戦でどれほどわずかな報酬しか受け取らなかったかという話だけではない。チャンピオンベルトやメインイベント、高額な報酬が彼の人生に訪れる以前、彼がお金をどのように扱っていたかという話でもある。最初の小切手は彼に成長の機会を与え、彼はそれをそのように活用したのだ。

その選択は、ファンが最終的に目にすることになるファイター像に合致していた。GSPはデビュー戦でパリジャンを破った時と同じ選手ではなかった。彼のレスリングは、このスポーツにおける最も難しい課題の一つとなった。彼の準備は、彼のアイデンティティの一部となった。試合を重ねるごとに、彼は試合の展開と、相手がどれだけ長くその場に留まることができるかをコントロールできる相手へと変貌を遂げた。

UFCファイターの報酬はファンが常に注目する話題であり、かつての賞金の話が再び持ち上がった。サンピエールは、その記憶を劇的に語る必要はなかった。数字自体がすでに十分な重みを持っている。将来UFC二階級制覇王者となる人物が、3,000ドルの保証金でUFCに参戦し、勝利によってさらに3,000ドルを獲得し、その一部を使ってより倒しにくい選手になったのだ。

数年後、ジョルジュ・サンピエールのキャリアは、数々のタイトル、防衛戦、そして彼が打ち負かした対戦相手を通して記憶されるようになった。しかし、彼が初めてUFCで稼いだ報酬は、それとは全く異なる段階の出来事だった。その使い道は、彼が後にチャンピオンになる姿をすでに予感させるものだった。