Aljamain Sterling se povlači nakon UFC Vegas 116 turnira

Aljamain Sterling osvojio je glavni događaj na UFC Vegas 116, ali prva stvarno oštra stvar koju je rekao nakon borbe nije imala nikakve veze sa slavljem.

Priznao je da mu je mirovina bila na pameti prije nego što je izašao suočiti se s Youssefom Zalalom. Ne na neki nejasan način "možda uskoro". Učinio je da to zvuči puno stvarnije od toga. Da je borba prošla loše, da je izgledao staro, sporo, bezvoljno ili kao da mlađi muškarac zauzima njegovo mjesto pred svima, bio je spreman iskreno sagledati to i donijeti tešku odluku.

To vam puno govori o tome gdje se Sterling sada nalazi. Još uvijek juri velike borbe i još uvijek govori kao kandidat, ali je također dovoljno daleko u svojoj karijeri da točno zna što pogrešan poraz može značiti. Ne boli svaki poraz isto. Neki vas jednostavno koštaju noći. Neki vas tjeraju da se pogledate u ogledalo i zapitate je li sljedeća verzija ove priče vrijedna proživljavanja.

Sterling je jasno vidio liniju

To je dio koji daje njegovim komentarima određenu težinu. Nije govorio kao borac koji se boji poraza. Govorio je kao netko tko zna da postoji specifična vrsta poraza koja mijenja sve. Bliska borba je jedno. Loša je nešto sasvim drugo. Sterling je shvatio razliku čak i prije nego što su se vrata kaveza zatvorila za njim.

Protiv Zalala, ništa od te najgore slike nije se pokazalo. Sterling je kontrolirao borbu, rano otklonio opasnost i nikada nije dopustio da ona ode u onu vrstu ružne neizvjesnosti koja veterana može učiniti da u stvarnom vremenu počne osjećati godine. Izgledao je organizirano. Izgledao je snažno. Izgledao je kao čovjek koji još uvijek zna kako nametnuti borbu na vlastitu mapu i zadržati je tamo dulje vrijeme.

Zato je iskrenost nakon borbe takva kakva jest. Nije govorio iz panike ili razočaranja. Govorio je nakon pobjede, što obično znači da istina izađe čišća. Nije bilo potrebe da kaže da je odlazak u mirovinu bio na stolu. Rekao je to jer je takva bila stvarnost prije borbe. Borba je bila toliko važna.

• Sterling kaže da ga je težak poraz mogao gurnuti prema mirovini.
• Umjesto toga, jasno je pobijedio Zalala i ostao u naslovnoj slici.
• Rezultat je promijenio ton oko sljedeće faze njegove karijere.
• Sada se razgovor vraća na još jedan veliki nastup u perolakoj kategoriji.

To također nešto govori o fazi karijere u kojoj se trenutno nalazi. Sterling se ne bori samo da bi bio zauzet. Ne skuplja nastupe. Zanima ga samo vrh divizije i borbe koje još uvijek nešto znače. To svaku izvedbu čini težom, jer kad borac jednom počne tako razmišljati, razlika se mijenja. Snažna pobjeda i dalje može cijelu stvar pogurati naprijed. Težak poraz može zatvoriti vrata puno brže nego što ljudi izvana žele priznati.

Vjerojatno je zato usporedio taj trenutak s borbom u kojoj se baklja prenosi. Zalal je imao zamah. Zalal je imao mladost. Zalal je imao onu vrstu svježe energije za koju se ljudi vole vezati kada misle da veteran počinje posrnuti. Sterling je to osjetio. Zatim je to prekinuo. Ne jednim dramatičnim bljeskom, već mecima koji su neprestano oduzimali kisik uznemirujućoj priči.

Za njega je to važnije od jednog rezultata. To znači da može nastaviti napredovati kao pravo ime perolake kategorije umjesto da postane još jedan bivši prvak o kojem ljudi počinju pričati u prošlom vremenu. Borci obično ne izgovaraju taj dio naglas, ali svi znaju kada se bore da ostanu na pravoj strani te linije. Sterling je to očito znao i prije ovoga.

Dakle, pobjeda nad Zalalom učinila je više od očuvanja zamaha. Dala je Sterlingu distancu od odluke koju je bio spreman donijeti ako večer krene po zlu. To je puno veća stvar od pukog održavanja rang-liste ili traženja još jedne borbe za titulu. To znači da je ušao u borbu s odlaskom u mirovinu negdje u pozadini, a izašao s vrlo drugačijom budućnošću pred sobom.

Sada može nastaviti pričati o pojasu, o još jednom runu, o imenima iznad sebe i o tome koliko mu je još preostalo. Nakon UFC Vegasa 116, to ne zvuči kao čovjek koji se drži starog statusa. Zvuči kao borac koji zna da je loša verzija završetka bila dovoljno blizu da bude važna i osjeća olakšanje što je još nije morao odabrati.