Gigi Canuto prête pour ses débuts à l'UFC

Gigi Canuto se prépare à ses débuts à l'UFC après avoir accepté une opportunité de dernière minute au cours d'une année déjà bien remplie. La Brésilienne se trouvait en Thaïlande, plusieurs semaines après son passage dans la maison de The Ultimate Fighter à Las Vegas, lorsqu'elle a reçu l'appel lui demandant si elle souhaitait combattre la semaine suivante. Canuto a accepté et s'est engagée à prendre le premier vol, transformant ainsi un séjour d'entraînement de deux mois en un nouveau rebondissement dans une année qu'elle a délibérément abordée en restant ouverte aux opportunités inattendues.

Canuto s'entraînait au Bangtao Muay Thai & MMA avec son amie proche Casey O'Neill lorsque l'offre est arrivée. Elle n'était arrivée que depuis quelques semaines, après un séjour à Las Vegas pour la saison 34 de The Ultimate Fighter. Ce court enchaînement ne lui a guère laissé le temps de s'acclimater au rythme habituel d'une semaine de débuts, mais Canuto considère la situation comme une aubaine et explique qu'elle essaie de rester concentrée sur le moment présent et d'assimiler les choses progressivement. Son premier combat à l'UFC n'est pas présenté par Canuto comme un exploit isolé ; il s'agit de la dernière étape d'un parcours qui l'a menée rapidement de l'Arizona à Las Vegas, puis à la maison de TUF, en Thaïlande, et de nouveau à Las Vegas.

Un parcours rapide de TUF à l'UFC

Les débuts de Gigi Canuto interviennent après une période marquée par plusieurs changements de carrière importants. Plus tôt dans l'année, la salle de sport où elle s'entraînait en Arizona a fermé ses portes, l'obligeant à déménager à Las Vegas. Elle a ensuite intégré la saison 34 de The Ultimate Fighter, dont le tournage s'est étalé sur environ six semaines, même si les épisodes ont été diffusés sur plusieurs mois. Canuto a dû garder le secret sur les résultats pendant toute la durée de la diffusion. Sa défaite en demi-finale face à Melissa Amaya a été diffusée sur Paramount+ la veille de l'annonce officielle de ses débuts ce week-end-là.

Cette chronologie permet de comprendre pourquoi Canuto perçoit cette convocation comme un élément d'un parcours plus long plutôt que comme une perturbation totalement inattendue. Elle avait écrit dans son journal en janvier qu'elle serait à l'UFC cette année, tout en précisant qu'elle ignorait tout de l'existence de The Ultimate Fighter et de la manière dont cette opportunité se présenterait. Canuto envisageait également cette année comme une période où elle souhaitait se laisser porter par la vie, plutôt que de chercher à tout contrôler. Cette convocation de dernière minute correspond donc à l'approche qu'elle a décrite, tout en conservant la pression et l'importance d'une première apparition à l'UFC.

Pourquoi Canuto se sent prêt pour le moment

Canuto a déclaré que The Ultimate Fighter lui avait offert une introduction exceptionnellement directe à l'univers qu'elle intègre désormais. Les combattants de l'émission devaient respecter une limite de poids et s'affronter toutes les deux semaines s'ils étaient qualifiés, tandis que les caméras, les interviews et les activités au Performance Institute et au Meta APEX enrichissaient leur expérience. Elle a surnommé l'émission « Projet UFC », car elle préparait les participants aux routines de l'organisation. Canuto a également confié que le fait de vivre à Las Vegas, de connaître le personnel de l'APEX et du Performance Institute, et d'avoir été auparavant dans le coin de Jackie Amorim et Casey O'Neill à l'UFC, l'avait aidée à ne pas se laisser submerger par l'émotion. Elle a souligné que ces débuts restent importants à ses yeux, mais que cela ne l'avait pas détournée de son objectif.

• Canuto s'entraînait en Thaïlande avec Casey O'Neill et l'équipe Bangtao Muay Thai & MMA lorsqu'elle a accepté l'appel de dernière minute.
• La défaite de Canuto en demi-finale face à Melissa Amaya a été diffusée la veille de l'annonce de ses débuts à l'UFC ce week-end-là.

Gigi Canuto aborde son premier combat contre Foro avec la même acceptation de l'incertitude qui a marqué son année. Elle a déclaré que les deux athlètes disposent d'un temps de préparation limité et s'attend à un combat intense, décrivant Foro comme une bonne boxeuse dont le style repose sur les coups au corps et les crochets. Canuto se définit principalement comme une spécialiste du grappling, tout en se considérant comme une combattante MMA complète. Pour elle, l'objectif immédiat est clair : rester reconnaissante, savourer l'instant présent, rester concentrée et viser la victoire dans un contexte qui s'est présenté plus tôt que prévu.

Sources : UFC.com