আলেকজান্ডার হার্নান্দেজ বলেছেন, ইউএফসি ৩২৪ বেটিং কেলেঙ্কারির জের ধরে ফাইটারদের সুরক্ষা প্রয়োজন।

আলেকজান্ডার হার্নান্দেজ অবশেষে মুখ খুলেছেন, এবং তার পক্ষের প্রথম পূর্ণাঙ্গ ভাষ্যটি ঠিক তেমনই শোনাচ্ছে যেমনটা একজন ফাইটারের কাছ থেকে আশা করা যায়, যিনি মনে করেন যে এমন এক ঝামেলায় তার নাম জড়িয়ে পড়েছে যা তিনি তৈরি করেননি বলেও দাবি করেন।

বেশিরভাগ ভক্তের কাছে, ইউএফসি ৩২৪-এর গল্পটা আপাতদৃষ্টিতে সহজ ছিল। ওয়াকআউটের মাত্র কয়েক ঘণ্টা আগে মাইকেল জনসনের সাথে তার লড়াইটি উধাও হয়ে যায়, যার ব্যাখ্যা হিসেবে বাজি ধরার অনিয়মকে তুলে ধরা হয়, এবং তারপর পুরো ব্যাপারটি ফাইট-সপ্তাহের সেইসব কুৎসিত বিতর্কে পরিণত হয়, যেখানে ঘরের বাইরের কেউ আসলে জানে না কী ঘটেছে, কিন্তু তারপরেও সবারই একটা মতামত থাকে। হার্নান্দেজের জন্য, এটা কোনো শিরোনাম ছিল না। এটা ছিল পাঁচ সপ্তাহের মানসিক চাপ, সন্দেহ এবং এমন এক অনিশ্চয়তা, যা একজন ফাইটারকে এমন অনুভব করাতে পারে যে তার ক্যারিয়ার অন্য কারো হাতে রয়েছে।

এ কারণেই লড়াইয়ের আগে গণমাধ্যমে দেওয়া গতানুগতিক মন্তব্যের চেয়ে এই মন্তব্যগুলো বেশি গুরুত্বপূর্ণ। হার্নান্দেজ শুধু ইউএফসি ভেগাস ১১৬-এর আগে মনোযোগ আকর্ষণের চেষ্টা করছেন না। তিনি এমন একটি সমস্যার কথা তুলে ধরছেন যা বছরের পর বছর ধরে কমব্যাট স্পোর্টসকে ঘিরে রয়েছে এবং যতবারই জুয়ার শোরগোল খাঁচার খুব কাছে চলে আসে, ততবারই তা আরও কদর্য হয়ে ওঠে। তিনি বলেন, যে বিষয়টি নিয়ে কেউ ঠিকমতো কাজ করছে না, তা হলো মাঝখানে আটকে পড়া ক্রীড়াবিদের কী হয়। একবার যখন পরিস্থিতি বদলাতে শুরু করে এবং গুজব ছড়াতে থাকে, তখন সেই ফাইটারই পুরো গল্পের সবচেয়ে সহজ লক্ষ্যে পরিণত হয়। জনসাধারণ জল্পনা-কল্পনা করে। গণমাধ্যম তাকে ঘিরে ধরে। নিয়ন্ত্রক সংস্থাগুলো হস্তক্ষেপ করে। প্রোমোশন নিজেদের রক্ষা করে। আর যার নাম আসলে লড়াইয়ের সাথে জড়িত, তাকেই একটি নেতিবাচক বিষয় প্রমাণ করার চেষ্টা করতে গিয়ে সব আঘাত সহ্য করতে হয়।

হার্নান্দেজ খাঁচায় ফিরেছেন, কিন্তু তিনি এটা স্পষ্ট করে দিচ্ছেন যে একটি লড়াই বাতিল হওয়ার মধ্যেই আসল ক্ষতি থেমে থাকেনি।

এটাই এই গল্পের মূল বিষয়। হার্নান্দেজ বলেন, এই ধরনের ঘটনা ঘটলে ফাইটারদের জন্য এই খেলায় সত্যিকারের কোনো সুরক্ষা ব্যবস্থা নেই, এবং এটা বলা কঠিন যে তিনি ভুল বলছেন। তার ভাষ্যমতে, UFC 324-এর ফাইটটি বাতিল হয়ে যাওয়ার পর, তিনি সন্দেহের জালে আটকা পড়েন। পরিস্থিতি সামাল দেওয়ার জন্য যখন বিচক্ষণ ব্যক্তিরা ব্যস্ত ছিলেন, তখন পর্যন্ত অ্যাথলিটকে রক্ষা করার মতো কোনো সুস্পষ্ট ব্যবস্থা ছিল না। এই ধরনের অনিশ্চয়তা একটি আঘাতের মতোই সহজে একটি ক্যাম্প ভেঙে দিতে পারে। আপনি তখনও কঠোর পরিশ্রম করেছেন। আপনি তখনও ওজন ঠিক রেখেছেন। আপনি তখনও একটি রাতের জন্য আপনার পুরো মাসটা সাজিয়েছেন। তারপর হঠাৎ করে ফাইটটি বাতিল হয়ে যায়, আপনার নাম একটি বিষাক্ত জিনিসের সাথে জড়িয়ে যায়, এবং পরিস্থিতি কখন স্বাভাবিক হবে তার কোনো নির্দিষ্ট সময়সীমা থাকে না।

ঘটনাটিকে আরও চাঞ্চল্যকর করে তুলেছে যে, হার্নান্দেজ এমনভাবে কথা বলছেন না যেন তিনি পুরোপুরি বিশ্বাস করেন যে পুরো বিষয়টি তার পেছনে ফেলে এসেছেন। তাকে আবার চুক্তিবদ্ধ হতে পেরে স্বস্তিতে শোনালেও, তিনি নির্বোধ নন। তিনি জানেন, একবার বাজি ধরার কথা উঠলে গুজব কত দ্রুত ছড়িয়ে পড়তে পারে। এমএমএ-তে, এই ধরনের কলঙ্ক ছড়ানোর জন্য প্রমাণের প্রয়োজন হয় না। এর জন্য শুধু যথেষ্ট শোরগোলই যথেষ্ট। হার্নান্দেজ স্পষ্টতই তা অনুভব করেন। তিনি মিথ্যা অভিযোগ এবং সরকারি তদন্ত নিয়ে রসিকতা করেছেন, কিন্তু সেই রসিকতার আড়ালে আরও কঠোর কিছু লুকিয়ে আছে। তিনি মনে করেন না যে, যখন কোনো তদন্ত তাদের মাথার উপর ঘুরতে শুরু করে, তখন ফাইটারদের কাছে যথেষ্ট সুরক্ষা থাকে।

এ কারণেই এই গল্পটি একটি সাধারণ প্রত্যাবর্তনের উক্তির চেয়ে বেশি প্রাণবন্ত। হার্নান্দেজ টানা চারটি ম্যাচ জিতেছেন, যা এই মুহূর্তে তাকে ঘিরে আলোচনার প্রধান বিষয় হওয়া উচিত। এই ধরনের জয়ের ধারা সাধারণত গতি সঞ্চার করে, হয়তো এরপর আরও বড় কোনো প্রতিপক্ষের সাথে লড়ার সুযোগ আসে, অথবা লাইটওয়েট বিভাগের আলোচনায় আরও গুরুত্বপূর্ণ অবস্থানে যাওয়ার সুযোগ তৈরি হয়। কিন্তু তার পরিবর্তে, একটি বাতিল হওয়া ম্যাচ এবং এমন এক ধরনের বাজি ধরার বিতর্ক তার সাম্প্রতিক মনোযোগ কেড়ে নিয়েছে, যা একজন ফাইটারের বিরুদ্ধে কোনো কিছু প্রমাণিত না হওয়া সত্ত্বেও তার চারপাশের সবকিছুকে মুহূর্তেই কলুষিত করে তোলে। এটি কতটা ক্ষতিকর হতে পারে তা ভুলে যাওয়া সহজ, কারণ সবকিছু পরের ম্যাচের দিকে এগিয়ে যায়। কিন্তু ফাইটাররা এত দ্রুত সামনে এগোতে পারে না।

আর একারণেই ইউএফসি ভেগাস ১১৬ কয়েকদিন আগের চেয়ে এখন আরও বেশি আকর্ষণীয় হয়ে উঠেছে। হার্নান্দেজ শুধু দীর্ঘসূত্রিতা থেকে ফিরছেন না। তিনি এমন এক সময় থেকে ফিরছেন, যখন তার চারপাশের খেলাটিই সমস্যা হয়ে দাঁড়িয়েছিল। এটি রাফা গার্সিয়ার সাথে লড়াইয়ের আবেগগত গুরুত্ব বদলে দেয়। এটি এখন আর শুধু জয়ের ধারা অব্যাহত রাখার বিষয় নয়। এটি এখন স্বাভাবিক ছন্দে ফেরা, রিংয়ে প্রবেশ করা, সপ্তাহের উপর আরেকটি অনিশ্চয়তার মেঘ ছাড়াই প্রতিদ্বন্দ্বিতা করা এবং মানুষকে মনে করিয়ে দেওয়া যে, আসল গল্পটা খাঁচার ভেতরে যা ঘটে, তা নিয়েই হওয়া উচিত।

• হার্নান্দেজ বলেন, কোনো লড়াইয়ে বাজি সংক্রান্ত সন্দেহ দেখা দিলে ফাইটাররা ঝুঁকির মুখে পড়েন।
• তিনি মনে করেন, সেই বিশৃঙ্খলার সময়ে ক্রীড়াবিদকে সুরক্ষা দেওয়ার জন্য খেলাটিতে এখনও কোনো সুস্পষ্ট ব্যবস্থা নেই।
• UFC ভেগাস ১১৬-এ তার প্রত্যাবর্তন এখন একটি সাধারণ চার-ম্যাচের জয়ের ধারার চেয়েও বেশি চাপ সৃষ্টি করছে।
• রাফা গার্সিয়ার সঙ্গে এই লড়াইটি আলোচনাকে কেলেঙ্কারির পরিবর্তে খেলার দিকে ফিরিয়ে আনার একটি সুযোগও বটে।

এই কথাটা আরও বেশি কার্যকর হওয়ার পেছনে আরেকটি কারণ আছে। হার্নান্দেজ এমনভাবে কথা বলেন না, যেন তিনি সহানুভূতি আদায়ের চেষ্টায় থাকা কোনো পরিশীলিত ভুক্তভোগী। তাকে বিরক্ত, সতর্ক এবং পুরো ব্যাপারটা যেভাবে হাস্যকর হয়ে উঠেছিল, তাতে কিছুটা কৌতুকবোধসম্পন্ন মনে হয়। এই সুরটা সহায়ক। এর ফলে গল্পটাকে কম সাজানো এবং এমন একজন ফাইটারের মতো মনে হয়, যিনি এমন এক অভিজ্ঞতাকে উপলব্ধি করার চেষ্টা করছেন যা প্রচলিত ছকের মধ্যে পড়ে না। তিনি আহত হননি। তিনি সিদ্ধান্তে হারেননি। তার ওজনও নির্ধারিত সীমার বাইরে যায়নি। তার লড়াইটা সাধারণ ফাইট-নাইটের চিত্রনাট্যের বাইরের কোনো এক ঘটনার দ্বারা গ্রাস হয়ে গিয়েছিল, এবং বাইরের জগৎ যখন ঘটনার নিজস্ব সংস্করণ তৈরি করছিল, তখন তাকে সেই পরিস্থিতি নিয়েই বসে থাকতে হয়েছিল।

UFC-এর জন্য, এটি এমন এক ধরনের সমস্যা যা একটি নির্দিষ্ট ঘটনা শান্ত হয়ে গেলেও ক্রমাগত বেড়েই চলেছে। খেলাটির সাথে বৈধ বাজি যত বেশি জড়িয়ে পড়ছে, ততই অনিয়মগুলো আগেভাগে শনাক্ত করে দ্রুত ব্যবস্থা নেওয়ার চাপ বাড়ছে। এই দিকটা যৌক্তিক। কিন্তু হার্নান্দেজের ঘটনাটি এই সমীকরণের অন্য দিকটি উন্মোচন করে। যদি প্রতিক্রিয়া ব্যবস্থাটি ফাইটারকে রক্ষা করার চেয়ে বাজারকে দ্রুত রক্ষা করে, তাহলে অসন্তোষ বাড়তেই থাকবে। ফাইটাররা শুধু প্রতিযোগিতায় অংশ নিতে রাজি হয়েই যথেষ্ট ঝুঁকি নেয়। যদি তারা এটাও মনে করে যে সুস্পষ্ট সমর্থন ছাড়া তাদের ওপর প্রকাশ্যে সন্দেহের ছায়া ফেলা যেতে পারে, তাহলে এই ধরনের ঘটনাগুলো প্রতিবার আরও কদর্যভাবে ফিরে আসবে।

এ কারণেই হার্নান্দেজের জন্য পরবর্তী পারফরম্যান্সটি এত গুরুত্বপূর্ণ। রাফা গার্সিয়ার বিরুদ্ধে একটি জয় UFC 324-এর বিতর্ক মুছে ফেলবে না, কিন্তু এটি প্রায় সমান মূল্যবান কিছু করবে। এটি তার নামকে আবার সঠিক জায়গায় ফিরিয়ে আনবে। এটি তাকে একটি নতুন ফলাফল, একটি নতুন দৃশ্য এবং তার সাথে যুক্ত একটি নতুন আলোচনা দেবে। এই ব্যবসায় ফাইটাররা সবসময় গল্পের মোড় কীভাবে ঘুরবে তা নিয়ন্ত্রণ করতে পারে না। হার্নান্দেজের কাছে এখন খাঁচার ভেতরে এটি করার একটি সত্যিকারের সুযোগ রয়েছে, যা সম্ভবত একমাত্র জায়গা যেখানে তিনি যেকোনো কিছু পরিষ্কারভাবে নিষ্পত্তি করার জন্য বিশ্বাস করেন।

তিনি আরও কঠিন একটি প্রশ্ন করছেন। যখন বাজি সংক্রান্ত অনিয়মের কারণে একটি লড়াই ভেস্তে যায় এবং ক্রীড়াবিদ সন্দেহের তালিকায় পড়ে যান, তখন আসলে সেই যোদ্ধার কথা কে ভাবে? এই মুহূর্তে, হার্নান্দেজ নিশ্চিত নন যে কেউ তা ভাবছে। যতক্ষণ না এই খেলাটি এর চেয়ে ভালো কোনো উত্তর দিচ্ছে, ততক্ষণ পর্যন্ত এই ধরনের প্রতিটি ঘটনাই একইরকম কুৎসিতভাবে আঘাত হানতে থাকবে।