Ο Αλεξάντερ Χερνάντεζ λέει ότι οι μαχητές χρειάζονται προστασία μετά τις επιπτώσεις του σκανδάλου στοιχημάτων στο UFC 324

Ο Αλεξάντερ Χερνάντεζ επιτέλους μιλάει και η πρώτη πλήρης εκδοχή της ομάδας του ακούγεται ακριβώς όπως θα περίμενε κανείς από έναν μαχητή που ένιωσε το όνομά του να παρασύρεται σε ένα χάος που λέει ότι δεν δημιούργησε ο ίδιος.

Για τους περισσότερους οπαδούς, η ιστορία του UFC 324 ήταν απλή στην επιφάνεια. Ο αγώνας του με τον Michael Johnson εξαφανίστηκε λίγες ώρες πριν από τις αποχωρήσεις, η εξήγηση επικεντρώθηκε σε παρατυπίες στα στοιχήματα, και στη συνέχεια όλο αυτό μετατράπηκε σε μια από εκείνες τις άσχημες διαμάχες της εβδομάδας αγώνων όπου κανείς έξω από την αίθουσα δεν ξέρει πραγματικά τι συνέβη, αλλά όλοι έχουν άποψη ούτως ή άλλως. Για τον Hernandez, δεν ήταν πρωτοσέλιδο. Ήταν πέντε εβδομάδες άγχους, καχυποψίας και του είδους της αβεβαιότητας που μπορεί να κάνει έναν μαχητή να νιώθει ότι η καριέρα του βρίσκεται στα χέρια κάποιου άλλου.

Γι' αυτό το λόγο, αυτά τα σχόλια έχουν μεγαλύτερη σημασία από μια συνηθισμένη αναφορά στα μέσα ενημέρωσης πριν από τον αγώνα. Ο Hernandez δεν προσπαθεί απλώς να τραβήξει την προσοχή πριν από το UFC Vegas 116. Βάζει φωνή σε ένα πρόβλημα που βασανίζει τα μαχητικά αθλήματα εδώ και χρόνια και γίνεται όλο και πιο άσχημο κάθε φορά που ο θόρυβος από τυχερά παιχνίδια πλησιάζει πολύ κοντά στο κλουβί. Λέει ότι το κομμάτι με το οποίο κανείς δεν ασχολείται σωστά είναι αυτό που συμβαίνει στον αθλητή που έχει κολλήσει στη μέση. Μόλις η γραμμή αρχίσει να κινείται και οι φήμες αρχίσουν να διαδίδονται, ο μαχητής γίνεται ο ευκολότερος στόχος σε όλη την ιστορία. Το κοινό κάνει εικασίες. Οι κύκλοι των μέσων ενημέρωσης. Οι ρυθμιστικές αρχές παρεμβαίνουν. Η προώθηση αυτοπροστατευεται. Και ο τύπος του οποίου το όνομα είναι στην πραγματικότητα συνδεδεμένο με τον αγώνα μένει να δεχθεί το χτύπημα, ενώ προσπαθεί να αποδείξει ότι είναι αρνητικός.

Ο Hernandez επέστρεψε στο κλουβί, αλλά ξεκαθαρίζει ότι η πραγματική ζημιά δεν σταμάτησε με έναν ακυρωμένο αγώνα.

Αυτό είναι το κλειδί αυτής της ιστορίας. Ο Hernandez λέει ότι το άθλημα δεν έχει πραγματικό σύστημα προστασίας για τους μαχητές όταν συμβαίνει κάτι τέτοιο, και είναι δύσκολο να πει κανείς ότι κάνει λάθος. Σύμφωνα με τη δική του εκδοχή, μόλις ακυρώθηκε ο αγώνας του UFC 324, έμεινε σε ένα σύννεφο υποψιών χωρίς κανένα σαφή μηχανισμό για να υπερασπιστεί τον αθλητή, ενώ οι ενήλικες στην αίθουσα τακτοποιούσαν το χάος. Αυτού του είδους η αβεβαιότητα μπορεί να διαλύσει ένα στρατόπεδο εξίσου εύκολα με έναν τραυματισμό. Εσύ συνέχισες να κάνεις τη δουλειά. Εσύ συνέχισες να φτιάχνεις το βάρος. Συνέχισες να χτίζεις όλο σου τον μήνα γύρω από μια νύχτα. Και ξαφνικά ο αγώνας εξαφανίζεται, το όνομά σου συνδέεται με κάτι τοξικό και δεν υπάρχει σαφές χρονοδιάγραμμα για το πότε θα καθαρίσει η ατμόσφαιρα.

Αυτό που δίνει στην ιστορία μεγαλύτερη ένταση είναι ότι ο Hernandez δεν μιλάει σαν άνθρωπος που εμπιστεύεται πλήρως ότι όλα έχουν ξεπεραστεί. Ακούγεται ανακουφισμένος που του έχουν επιβληθεί ξανά κατηγορίες, αλλά όχι αφελής. Ξέρει πόσο γρήγορα μπορεί να επικρατήσει μια φήμη μόλις μπει στο προσκήνιο η συζήτηση για τα στοιχήματα. Στο MMA, αυτό το είδος λεκέ δεν χρειάζεται αποδείξεις για να εξαπλωθεί. Απλώς χρειάζεται αρκετός θόρυβος. Ο Hernandez το νιώθει ξεκάθαρα αυτό. Αστειεύτηκε για ψευδείς κατηγορίες και κυβερνητικό έλεγχο, αλλά κάτω από τα αστεία υπάρχει κάτι πιο σκληρό. Δεν πιστεύει ότι οι μαχητές έχουν αρκετή κάλυψη όταν μια έρευνα αρχίζει να τους κυκλώνει.

Αυτός είναι και ο λόγος για τον οποίο αυτή η ιστορία έχει περισσότερη ζωή από μια τυπική φράση για επιστροφή. Ο Hernandez έχει ένα σερί τεσσάρων νικών, το οποίο θα έπρεπε να είναι το κύριο θέμα συζήτησης γύρω του αυτή τη στιγμή. Αυτού του είδους η πορεία συνήθως σημαίνει ορμή, ίσως μια μεγαλύτερη αναμέτρηση στη συνέχεια, ίσως μια ευκαιρία να μπει σε ένα πιο σοβαρό κομμάτι της συζήτησης για τα ελαφρά βάρη. Αντ' αυτού, η πρόσφατη προσοχή του έπεσε πάνω του από έναν ακυρωμένο αγώνα και το είδος της διαμάχης για τα στοιχήματα που κάνει αμέσως τα πάντα γύρω από έναν μαχητή να φαίνονται βρώμικα, ακόμα και όταν δεν έχει αποδειχθεί τίποτα εναντίον του. Είναι εύκολο να ξεχάσει κανείς πόσο καταστροφικό μπορεί να είναι αυτό, επειδή η μηχανή προχωρά πάντα στο επόμενο φύλλο. Οι μαχητές δεν προχωρούν τόσο γρήγορα.

Και αυτό είναι που κάνει το UFC Vegas 116 πιο ενδιαφέρον από ό,τι φαινόταν πριν από λίγες μέρες. Ο Hernandez δεν επιστρέφει απλώς από αδράνεια. Επιστρέφει από μια περίοδο όπου το άθλημα γύρω του έγινε το πρόβλημα. Αυτό αλλάζει το συναισθηματικό βάρος του αγώνα με τον Rafa Garcia. Δεν πρόκειται πλέον μόνο για την επέκταση ενός σερί. Πρόκειται για την επιστροφή σε έναν κανονικό ρυθμό, την επίτευξη του στόχου, τον ανταγωνισμό χωρίς να επικρατεί άλλο ένα σύννεφο κατά τη διάρκεια της εβδομάδας και την υπενθύμιση στον κόσμο ότι η ιστορία υποτίθεται ότι αφορά το τι συμβαίνει στο κλουβί.

• Ο Χερνάντεζ λέει ότι οι μαχητές εκτίθενται όταν υποψίες σχετικά με στοιχήματα πλήττουν έναν αγώνα.
• Πιστεύει ότι το άθλημα δεν έχει ακόμη σαφές σύστημα για την προστασία του αθλητή κατά τη διάρκεια αυτού του χάους.
• Η επιστροφή του στο UFC Vegas 116 φέρνει τώρα μεγαλύτερη πίεση από ένα κανονικό σερί τεσσάρων αγώνων.
• Ο αγώνας με τον Ράφα Γκαρσία είναι επίσης μια ευκαιρία να γυρίσει η συζήτηση πίσω στον αθλητισμό αντί για σκάνδαλα.

Υπάρχει ένας ακόμη λόγος που αυτή η ιστορία συμβαίνει. Ο Hernandez δεν μιλάει σαν ένα γυαλισμένο θύμα που προσπαθεί να κερδίσει τη συμπάθεια. Ακούγεται εκνευρισμένος, επιφυλακτικός και λίγο διασκεδασμένος με το πόσο παράλογο έγινε όλο αυτό. Αυτός ο τόνος βοηθάει. Κάνει την ιστορία να μοιάζει λιγότερο σκηνοθετημένη και περισσότερο με έναν μαχητή που προσπαθεί να επεξεργαστεί μια εμπειρία που δεν ταίριαζε στις συνήθεις κατηγορίες. Δεν τραυματίστηκε. Δεν έχασε μια απόφαση. Δεν έχασε βάρος. Ο αγώνας του απλώς καταβροχθίστηκε από κάτι έξω από το συνηθισμένο σενάριο της βραδιάς μάχης, και έπρεπε να μείνει με αυτό ενώ ο έξω κόσμος έφτιαχνε τη δική του εκδοχή των γεγονότων.

Για το UFC, αυτό είναι το είδος του ζητήματος που συνεχίζει να επιδεινώνεται ακόμα και όταν μια συγκεκριμένη υπόθεση ηρεμεί. Όσο περισσότερο νόμιμα στοιχήματα τυλίγονται γύρω από το άθλημα, τόσο μεγαλύτερη είναι η πίεση για έγκαιρο εντοπισμό παρατυπιών και γρήγορη δράση. Αυτό το κομμάτι έχει νόημα. Αλλά η οπτική γωνία του Hernandez αποκαλύπτει την άλλη πλευρά της εξίσωσης. Εάν το σύστημα απόκρισης προστατεύει την αγορά πιο γρήγορα από ό,τι προστατεύει τον μαχητή, η δυσαρέσκεια θα συσσωρευτεί. Οι μαχητές φέρουν ήδη αρκετό ρίσκο απλώς και μόνο που συμφωνούν να αγωνιστούν. Εάν επίσης αισθάνονται ότι μπορούν να τους σκιάσει δημόσια η υποψία χωρίς σαφή υποστήριξη, ιστορίες σαν κι αυτή θα συνεχίσουν να επιστρέφουν όλο και πιο άσχημες κάθε φορά.

Γι' αυτό η επόμενη εμφάνιση έχει τόση σημασία για τον Hernandez. Μια νίκη επί του Rafa Garcia δεν θα έσβηνε το χάος του UFC 324, αλλά θα έκανε κάτι σχεδόν εξίσου πολύτιμο. Θα έβαζε το όνομά του πίσω στη σωστή στήλη. Θα του έδινε ένα φρέσκο ​​αποτέλεσμα, μια φρέσκια εικόνα και μια φρέσκια συζήτηση που να τον αφορά. Οι μαχητές σε αυτόν τον τομέα δεν έχουν πάντα τον έλεγχο του τρόπου με τον οποίο επαναφέρεται η αφήγηση. Ο Hernandez έχει τώρα μια πραγματική ευκαιρία να το κάνει στο κλουβί, το οποίο είναι ίσως το μόνο μέρος που εμπιστεύεται για να διευθετήσει οτιδήποτε καθαρά.

Θέτει μια πιο δύσκολη ερώτηση. Όταν ένας αγώνας ανατινάζεται από παρατυπίες στα στοιχήματα και ο αθλητής μένει αφανής, ποιος πραγματικά φροντίζει τον μαχητή; Αυτή τη στιγμή, ο Hernandez δεν φαίνεται πεπεισμένος ότι κάποιος άλλος είναι. Μέχρι το άθλημα να δώσει μια καλύτερη απάντηση από αυτή, κάθε παρόμοια ιστορία θα χτυπάει με την ίδια άσχημη δύναμη.