Kamaru Usman'ın UFC kariyeri

Kamaru Usman'ın hikayesi, parlak spor salonlarında, şampiyonluk maçlarında veya büyük arenalarda başlamaz. Tüm bunlardan çok daha uzakta, Nijerya'da, gösterişten çok pratik görünen bir yaşamda başlar. Auchi'de doğdu. Babası orduda ve daha sonra eczacı olarak çalıştı. Annesi öğretmendi. Aile, Kamaru henüz bir çocukken Amerika Birleşik Devletleri'ne taşındı ve bu tür bir taşınma, spordan önce bile bir çocuğu değiştirir. Yeni ülke. Yeni dil. Yeni kurallar. Yeni baskı. Birçok çocuk için bu sadece kafa karışıklığıdır. Usman gibi biri için ise yavaş yavaş bir itici güç haline geldi.

O, bir spor filmindeki geleceğin yıldızı gibi büyümedi. Etrafında kolay bir spot ışığı yoktu. Yeni bir yere yerleşmek, kendini orada inşa etmek ve hayatının hem Nijerya hem de Amerika kısmını kaybetmeden nasıl sürdüreceğini çözmek zorunda kaldı. Bu önemli çünkü daha sonra şampiyon olduğunda, zorluğun nereden başladığını unutmuş bir adam gibi hiç konuşmadı. Kameralar gelmeden önce mücadelenin ne demek olduğunu çok iyi bilen biri gibi davrandı.

Güreş, hayatının yönünü değiştirdi. Bunu en net şekilde böyle ifade edebilirim. MMA'den önce, UFC'den önce, şampiyonluk kemerlerinden önce güreş vardı ve güreş ona bir yapı kazandırdı. Ona mantıklı kurallar verdi. Rakibinden daha çok çalış. Rakibinden daha uzun süre disiplinli kal. Senin iraden kırılmadan önce onun iradesini kır. Usman bu dünyaya hızla uyum sağladı. Güçlü, ciddi ve tekrara dayalı bir yapıya sahipti. Sadece zaferin tadını çıkararak onun gibi bir güreşçi olunmaz. Sıkıcı günleri, acı verici antrenmanları ve pes etmenin kalmaktan daha kolay olacağı binlerce anı atlatarak oraya ulaşılır.

Yükselmeye devam etti. Önce lise, sonra üniversite. Ardından ulusal düzeyde başarı. NCAA II. Lig şampiyonu oldu. Bu kısım önemli çünkü daha sonraki MMA kariyerinin şeklini açıklıyor. Usman asla sadece "güreşebilen bir adam" değildi. Dövüşe hayatında zaten bir şeyi başarmış olarak girdi. Bir unvan için yıllarca mücadele etmenin ne demek olduğunu biliyordu. Profesyonel bir kafeste yumruk yemeden önce bile yüksek seviyedeki baskının nasıl bir şey olduğunu biliyordu.

Kariyerim Nasıl Başladı?

Aynı zamanda, çevresindeki hayat da tamamen temiz değildi. Babasının yasal sorunları ve hapis cezası, geçmişindeki en zor duygusal parçalardan biri haline geldi. Bu, hikayesinde küçük bir detay değil. Aileyi şekillendirdi. Kamaru'nun sorumluluk, itibar ve hayatta kalmaya bakış açısını şekillendirdi. Dövüşçüler genellikle acıyı motivasyon olarak kullanmaktan bahsederler. Usman'da bu, bir slogandan çok bir gerçek gibiydi. Spora gerçek bir aile yükü taşıyordu. Her zaman işinin ardında bir dövüş haftasından daha büyük bir şey vardı.

Güreşten MMA'ye geçtiğinde, bitmiş bir dövüşçü olarak gelmedi. Sağlam bir temele ve doldurulması gereken belirgin boşluklara sahip ciddi bir atlet olarak geldi. Bu normal. Dikkat çeken şey, sporun ondan neye ihtiyacı olduğunu ne kadar çabuk anladığıydı. Bir gecede gösterişli olmaya çalışmadı. Vücudu hazır olmadan kendini bir dövüşçünün yerine koymaya zorlamadı. Güreşi merkezde tuttu ve geri kalanını yavaş yavaş onun etrafında inşa etti. Yumrukları gelişti. Baskı arttı. Ayakta dövüşteki özgüveni güçlendi. Oyun artık tek bir şeyden ibaret olmadığı için kırılması çok daha zor hale geldi.

Ultimate Fighter 21'e geldiğinde, zaten uzun süre UFC'de kalabilecek türden bir adam gibi görünüyordu. O sezonu kazanması önemliydi çünkü her ciddi adayın istediği temiz bir UFC giriş noktası sağladı. Ama daha büyük olan sonrasında gelenlerdi. Birçok dövüşçü TUF'ı kazanır ve asla üst düzey isimler haline gelmez. Usman bunu bir başlangıç ​​olarak kullandı, zirve olarak değil.

UFC'deki ilk dönemi, sıradan hayranların genellikle sevdiği türden bir gürültü koparmadı. Etrafında devasa tanıtım başlıkları yoktu. İlk günden itibaren nakavt ustası değildi. Sporun genellikle sevmeden önce saygı duyduğu bir şeydi: başa çıkması son derece zor biriydi. Dövüşleri kontrol edebiliyordu. Rauntları boğabiliyordu. Rakiplerini çok erken çok fazla yorabiliyordu. Ve boks yeteneklerini geliştirmeye başladığında, welterweight'teki herkes için durum daha da kötüleşti.

O sıklet de kolay değildi. Usman, gerçek isimlerle karşılaşmak zorunda kaldı. Kariyerlerinin başlarında Leon Edwards, sıklet sınırının altında Sean Strickland, Warlley Alves, Demian Maia, Rafael dos Anjos... Bu ciddi bir yükseliş. Yükselişinin kolay maçlarla korunmasına gerek duymaması, onun hakkında çok şey anlatıyor. Yerini uzun yoldan kazandı ve bu uzun yol, daha sonra şampiyonluğa ulaşan halini daha sağlam kıldı.

Kamaru Usman'ın şampiyonluk serüveni

Tyron Woodley'i yenerek kemeri kazandığı gece, insanların onun hakkında konuşma biçimini tamamen değiştirdi. Ondan önce, bazıları onu hala güçlü bir sisteme sahip, mücadeleci bir rakip olarak görüyordu. Ondan sonra ise, tesadüf eseri değil, yarı orta sıklet şampiyonu oldu. Woodley'i beş raunt boyunca paramparça etti. Tek bir dramatik hamleyle değil. Tek bir şanslı vuruşla da değil. Onu baskı, tempo ve kontrolle yıprattı ve kemer, insanların beklediğinden çok daha doğal bir şekilde beline yerleşmiş gibi görünüyordu. Bu, en ciddi anlamda bir şampiyonun performansıydı. Net. Soğuk. Baskın.

Kemerini kazandıktan sonra, kariyeri onu gerçekten büyük yapan aşamaya geldi. İlk rakibi Colby Covington'dı ve bu maç önemliydi çünkü Usman'ı daha önce birçok kişinin ondan görmediği türden bir savaşa zorladı. Maç çirkin, acımasız ve tempoluydu. Usman onu son anlarda nakavt etti ve bu süreçte yeni bir şey kanıtladı. O sadece kondisyonu ve disiplini olan bir güreşçi değildi. Başka bir elit baskı makinesiyle acımasız bir dövüşte ayakta kalabiliyor ve sonunda ayakta kalan adam olabiliyordu.

Sonra Jorge Masvidal geldi. İlk dövüş hızla gelişti. İkincisi ise çok daha gürültülü geçti. Ve o ikinci dövüş, Usman'a kariyerinin en belirleyici anlarından birini yaşattı. Masvidal'ı nakavt eden sağ yumruk, sadece unvan savunmasını kazanmaktan daha fazlasını yaptı. İnsanların onun gücüne bakış açısını değiştirdi. Rakipler zaten onun güreşine ve baskısına saygı duyuyordu. O nakavttan sonra, açık alanda yapılacak tek bir temiz hatanın geceyi anında bitirebileceği fikrine de saygı duymak zorunda kaldılar.

Gilbert Burns yeni bir meydan okuma getirdi. Eski bir takım arkadaşı. Tehlikeli bir güreşçi. Onu rakiplerinin çoğundan daha iyi tanıyan bir adam. Burns onu erken bir aşamada yaraladı, bu da Usman'ın sakinleşip maçı bitirmesiyle geri dönüşünü daha da güçlendirdi. Bu maç önemli çünkü şampiyonluk yıllarındaki disiplinini gösterdi. İşler ters gittiğinde bile kolay kolay paniğe kapılmıyordu. Kötü bir anı fırsat bilip, nefes alışverişini yavaşlatıp, pozisyonlarını okuyarak maçı kendi lehine çevirebiliyordu.

İkinci Covington maçı ilki kadar şiddetli değildi, ama yine de önemliydi. Bu maç, Usman'ın o zamana kadar sadece bir unvanı savunmadığını, aynı zamanda welterweight'te bir dönemi savunduğunu gösterdi. Herkesin alt etmesi gereken adamdı ve sıklet onu bir türlü alt edemiyordu. Uzun süren şampiyonluk serileri içeriden böyle görünür. İsimler değişir. Meydan okuma aynı kalır. Şampiyon, ilk etapta bu seriyi inşa eden avantajını kaybetmeden yeni gecelerin üstesinden gelmeye devam etmelidir.

Kemerini beş kez savundu. Bu bile onu welterweight'te nadir bulunan bir konuma getiriyor. Ancak rakamlar hikayenin sadece bir kısmını anlatıyor. Daha önemli olan, o şampiyonluk döneminin hissiyatı. Usman sadece kemeri takmakla kalmadı. Bir süreliğine bu sıkletin tamamen kapalı olduğu hissini yarattı. Eğer 170 pound'daysanız, tüm geleceğiniz onun karşısında hayatta kalıp kalamayacağınıza, temposuna ayak uydurup uyduramayacağınıza, güreşini durdurup durduramayacağınıza, yumruklarından kaçınıp kaçınmayacağınıza ve o dövüşün parçalarını sizden alırken özgüveninizi koruyup koruyamayacağınıza bağlıydı.

Usman ve Edwards

İşte bu yüzden Leon Edwards'a karşı aldığı yenilgi çok ağır geldi. UFC 278'e girerken Usman dövüşte öndeydi. Yıllar önce Edwards'ı bir kez yenmişti. Bir başka unvan savunmasına dakikalar kala, kafa vuruşu geldi ve her şey değişti; sporun yıllardır yaşadığı en dramatik şampiyonluk sonlarından biri yaşandı. O an sadece kemeri elinden almakla kalmadı, etrafındaki kesinlik duygusunu da kırdı. O ana kadar Usman, sadece olağanüstü bir şey olursa kaybedecek türden bir şampiyon gibi görünüyordu. Sonra gerçekten de olağanüstü bir şey oldu.

Rövanş maçı önemliydi çünkü böyle bir yenilgiden sonra sorulabilecek en zor soruyu ortaya koyuyordu: Nakavt sadece bir anlık bir olay mıydı, yoksa sıklet onu geride mi bırakıyordu? Usman çok mücadele etti. İyi anları oldu. Ama yine kaybetti, bu sefer hakem kararıyla. Bu ikinci yenilgi, birincisinden farklıydı. Birincisi şok etkisi yaratmıştı. İkincisi ise gerçeklikti. Birdenbire eski dönem sona ermişti ve kariyerinin bir sonraki bölümü tepeden değil, aşağıdan yazılmak zorundaydı.

İşte Usman'ın hikayesinin insani yönü burada daha ilginç hale geliyor. Büyük dövüşçüler, herkesi ezip geçerken hayranlık uyandırıcıdır. Gerçek sınav daha sonra gelir. Kemerini kaybetmeyi kabullenebilirler mi? Sporun onlardan geçmiş zaman kipinde bahsetmesine alışabilirler mi? Bölüm artık onların etrafında şekillenmediğinde hala önemli olabilirler mi? Usman tüm bunları yaşamak zorunda kaldı.

Ve daha birçok sorun bekliyordu. Vücut zaten çok şey almıştı. Usman yıllarca kötü dizlerle ve her zaman tek bir dramatik sakatlık raporunda görünmeyen, ancak bir dövüşçünün bazen kampı ne kadar dikkatli yönetmesi gerektiğinde kendini gösteren türden yıpranmalarla mücadele etti. Şampiyonlar genellikle dayanıklılıklarıyla övülür, ancak insanların gözden kaçırdığı şey, bu dayanıklılığın ne kadarının özel olduğudur. Vücudunuz artık genç bir yarışmacının vücudu gibi davranmadığında kalkıp işe koyulmaktır. Usman bunu yıllarca taşıdı.

En parlak yıllarında tuhaf bir eleştiri türüyle de başa çıkmak zorunda kaldı. Bazı hayranlar onu sevmekten çok saygı duyuyordu. Nakavtlarını seviyorlardı. Kontrolüne saygı duyuyorlardı. Ama diğer erkeklerin yapmak istediklerini engellemekte çok iyi olduğu için "sıkıcı" olduğu yönündeki tembel düşünceyle mücadele etmek zorunda kaldığı bir dönem de oldu. Bu durum daha sonra, vuruşlar daha tehlikeli hale geldiğinde ve şampiyonluk zaferleri daha gürültülü olduğunda değişti, ancak yine de yolculuğunun bir parçasıydı. Hayranlığı iki kez kazanmak zorunda kaldı - önce hakimiyet yoluyla, sonra şiddet yoluyla.

Hayatının bir de diğer yönü var ve bu, kariyer yazısında önemli bir nokta. Usman, sadece kemer sahibi bir şampiyondan çok daha fazlası oldu. UFC içinde bu kimliğin daha büyük bir şekilde geliştiği bir dönemde, Afrika MMA'sının önde gelen isimlerinden biri haline geldi. Israel Adesanya ve Francis Ngannou ile birlikte, Afrika şampiyonlarının izole hikayeler değil, tam bir dalga gibi görünmelerine yardımcı oldu. Bu da kariyerine daha geniş bir anlam kazandırdı. Sadece kendi yerini korumak için savaşmıyordu. Sporun zirvesinin nasıl göründüğünü değiştiren bir neslin parçasıydı.

• Usman, Nijerya ve Amerika Birleşik Devletleri arasında büyüdü ve kariyerine her iki dünyanın da etkilerini taşıdı.
• Güreş, onun tüm stilini şekillendiren yapıyı sağladı.
• Onun yarı orta sıklet şampiyonluğu dönemi, bu sıkletin yıllarca kapalı bir yarışma gibi görünmesine neden oldu.
• Edwards'a karşı aldığı yenilgiler, onu büyük bir kariyerin en zorlu aşamasına, yani kemerden sonraki hayata itti.

Para konusuna gelince, UFC'de gerçek sistemin büyük ölçüde gizli kalması nedeniyle bu kısmı tam olarak belirlemek her zaman zordur. Ancak kamuoyuna yansıyan tablo yine de yeterince şey anlatıyor. Şampiyonluk yıllarında Usman, MMA standartlarına göre ciddi paralar kazanıyordu. Bugün kamuoyuna yansıyan tahminler, net servetinin yaklaşık 3 milyon dolar olduğunu gösteriyor, ancak bu rakam resmi olmadığı için dikkatli değerlendirilmelidir. Daha açık olan şey, büyük şampiyonluk maçları, sponsorlukları ve görünürlüğünün onu geldiği yerden çok daha güçlü bir finansal hayata ittiğidir. Leon Edwards rövanşı için bildirilen yaklaşık 532,000 dolarlık garanti ücreti, perde arkasındaki tam rakam daha yüksek olsa bile, şampiyonluk sahnesinin onun için ne kadar büyük bir önem kazandığının en azından görünür bir göstergesidir.

Kamaru Usman kemerin ardından

Kariyerinin sonraki aşaması hala yazılıyor ve bu da onu daha zor ve daha ilginç kılıyor. Artık tartışmasız bir şekilde sıkletin hakimi değil. Hala ölçülmesi gereken eski şampiyon. Bu farklı bir baskı türü. Kısa bir süre önce Khamzat Chimaev ile dövüşmek için geri döndüğünde, galibiyeti elde edemedi, ancak insanlara zorlu koşullar altında bile hala yerinden oynatılması çok zor olduğunu hatırlattı. Bu önemliydi. Onu sadece eski anılarda yer alan bir başka eski şampiyon olmaktan kurtardı.

Usman'ı kemer elinden çıktıktan sonra bile güncel kılan bir şey daha var. Büyük maç atmosferini anlıyor. Kendini ana maçta dövüşen biri gibi taşıyor. Ciddi ortamlarda, kenarda kalmış gibi değil, nasıl konuşulacağını biliyor. Bu özgüven bazen insanları rahatsız edebilir, ancak şampiyonların unvan yılları bittikten sonra da tehlikeli kalmalarının nedenlerinden biri de bu. Hala zirveye yakın olduklarına inanıyorlar ve vücutları hala yeterince dayanabiliyorsa, bu inanç kariyerlerini insanların beklediğinden daha uzun süre canlı tutuyor.

Hikayesi etkileyici çünkü içinde her iki türden de büyüklüğü barındırıyor: Zorlu yükseliş ve zorlu düşüş; kontrol ve kaos; yenilmesi neredeyse imkansız göründüğü yıllar ve sporun ona hiçbir şampiyonun sonsuza dek kesinliğe sahip olamayacağını hatırlattığı geceler. Kamaru Usman'ın kariyeri sadece bir welterweight şampiyonunun hikayesi değil. Zorlu bir başlangıçtan gelen, güreşle kendini geliştiren, ailevi acıyı ve kişisel disiplini kafese taşıyan ve ardından çağının en belirleyici dövüşçülerinden biri haline gelen bir adamın hikayesi.

İşte bu yüzden kariyeri, tek bir şampiyonluk döneminden daha büyük bir şey olarak okunmayı hak ediyor. O asla sadece doğru anı bulan iyi bir atlet değildi. Yıllarca süren sıkı çalışmasını bir saltanata dönüştüren, sonra da bu saltanat sona erdikten sonra nasıl yaşayacağını öğrenmek zorunda kalan ciddi, zorlu, disiplinli bir dövüşçüydü. Bu ikinci dersler acı verici. Kemerlerle gelmiyorlar. Ama çoğu zaman size kolay zaferlerden çok daha fazla şey anlatıyorlar. Usman hala bu dönemi yaşıyor ve işte tam da bu yüzden hikayesi bitmiş değil, açık kalmış gibi hissettiriyor.