Karijera Kamarua Usmana u UFC-u

Kamaru Usmanova priča ne počinje u blještavim teretanama, borbama za naslov ili velikim arenama. Počinje mnogo dalje od svega toga, u Nigeriji, u životu koji je izgledao više praktično nego glamurozno. Rođen je u Auchiju. Njegov otac radio je u vojsci, a kasnije kao ljekarnik. Njegova majka bila je učiteljica. Obitelj se na kraju preselila u Sjedinjene Države dok je Kamaru još bio dječak, a takva selidba promijeni dijete čak i prije nego što to sport učini. Nova zemlja. Novi jezik. Nova pravila. Novi pritisak. Za mnogu djecu to je samo zbunjenost. Za nekoga poput Usmana to je polako postalo gorivo.

Nije odrastao kao buduća zvijezda iz sportskog filma. Nije bilo lakog svjetla oko njega. Morao se smjestiti na novo mjesto, izgraditi se u njemu i shvatiti kako nositi i nigerijski dio svog života i američki dio, a da ne izgubi nijedno. To je važno jer kasnije, kada je postao prvak, nikada nije zvučao kao čovjek koji je zaboravio gdje počinje težak dio. Ponašao se kao netko tko vrlo dobro zna kako se osjeća borba prije nego što se pojave kamere.

Hrvanje je promijenilo smjer njegovog života. To je najčišći način da se to kaže. Prije MMA-a, prije UFC-a, prije pojaseva prvaka, postojalo je hrvanje, a hrvanje mu je dalo strukturu. Dalo mu je pravila koja su imala smisla. Radi više od drugog tipa. Ostani discipliniran dulje od drugog tipa. Slomi njegovu volju prije nego što se dotakne tvoje. Usman se brzo uklopio u taj svijet. Bio je snažan, ozbiljan i građen za ponavljanje. Ne postaješ hrvač kakav je on postao samo uživajući u pobjedi. Do toga dolaziš preživljavanjem dosadnih dana, bolnih treninga i tisuću trenutaka kada bi odustajanje bilo lakše nego ostajanje.

Nastavio je napredovati. Prvo srednja škola. Zatim fakultet. Zatim uspjeh na nacionalnoj razini. Postao je prvak NCAA divizije II. Taj dio je važan jer objašnjava oblik njegove MMA karijere kasnije. Usman nikada nije bio samo "tip koji se zna hrvati". Ušao je u borbu s jednom elitnom stvari koja je već bila riješena u njegovom životu. Znao je što znači mučiti se godinama za titulu. Znao je kako se osjeća pritisak na visokoj razini prije nego što je ikada primio profesionalni udarac u kavezu.

Kako je karijera započela

Istovremeno, život oko njega nije bio savršeno čist. Pravni problemi njegovog oca i zatvorska kazna postali su jedan od najtežih emocionalnih trenutaka u njegovoj prošlosti. To nije mali detalj u njegovoj priči. Oblikovalo je obitelj. Oblikovalo je način na koji Kamaru gleda na odgovornost, ugled i preživljavanje. Borci često govore o korištenju boli kao motivacije. S Usmanom se to manje činilo kao slogan, a više kao činjenica. U sport je unosio pravu obiteljsku težinu. Iza rada uvijek je stajalo nešto veće od jednog tjedna borbe.

Kad je prešao iz hrvanja u MMA, nije stigao kao gotov borac. Stigao je kao ozbiljan sportaš s odličnom bazom i jasnim rupama koje je trebalo popuniti. To je normalno. Ono što se isticalo bilo je koliko je brzo shvatio što sport treba od njega. Nije pokušavao postati blještav preko noći. Nije se nametnuo u kožu napadača prije nego što je tijelo bilo spremno. Hrvanje je držao u središtu i polako gradio ostatak oko njega. Jab se poboljšao. Presing se poboljšao. Samopouzdanje u stojećim pozicijama postalo je jače. Igru je postalo puno teže prekinuti jer više nije bila samo jedna stvar.

Do trenutka kada je stigao do The Ultimate Fightera 21, već je izgledao kao čovjek koji bi mogao dugo ostati u UFC-u. Pobjeda te sezone bila je važna jer mu je dala čistu ulaznicu za UFC koju svaki ozbiljan borac želi. Ali važnije je bilo ono što je došlo poslije. Mnogi borci pobjeđuju u TUF-u i nikada zapravo ne postanu vrhunska imena. Usman je to iskoristio kao početak, a ne kao vrhunac.

Njegov rani nastup u UFC-u nije bio glasan na način na koji to obično vole obični obožavatelji. Nije bilo velikih promotivnih naslova oko njega. Nije bio nokaut umjetnik od prvog dana. Bio je nešto što sport često poštuje prije nego što ga voli: izuzetno teško se nositi s njim. Mogao je kontrolirati borbe. Mogao je gušiti runde. Mogao je natjerati ljude da se previše trude prerano. A kad je počeo oštriti boks, cijela slika se pogoršala za sve u velter kategoriji.

Ni ta divizija nije bila lagana. Usman se morao mijenjati kroz prava imena. Leon Edwards na početku obje karijere. Sean Strickland u kategoriji s najvećom razlikom. Warlley Alves. Demian Maia. Rafael dos Anjos. To je ozbiljan uspon. Mnogo govori o njemu da njegov uspon nije trebao biti zaštićen lakim spajanjem igrača. Svoje mjesto je zaslužio dugim putem, a taj dugi put je kasnije učinio njegovu šampionsku verziju čvršćom.

Kamaru Usman osvojio titulu

Noć kada je pobijedio Tyrona Woodleyja za pojas promijenila je način na koji ljudi pričaju o njemu. Prije toga, neki su ga još uvijek vidjeli kao žestokog borca ​​s jakim sustavom. Nakon toga, bio je prvak u velter kategoriji, i to ne slučajno. Rastavio je Woodleyja u pet rundi. Ne jednim dramatičnim naletom. Ne jednim sretnim zamahom. Slomio ga je pritiskom, brzinom i kontrolom sve dok titula nije izgledala kao da mu pripada oko struka mnogo prirodnije nego što su ljudi očekivali. Bio je to prvački nastup u najozbiljnijem smislu. Jasno. Hladno. Dominantno.

Nakon što je osvojio pojas, njegova je karijera ušla u dio koji ga je uistinu učinio velikim. Colby Covington bio je prvi, a ta je borba bila važna jer je prisilila Usmana na vrstu rata kakvu mnogi ljudi još nisu vidjeli od njega. Borba je bila ružna, žestoka i puna tempa. Usman ga je kasno završio i usput dokazao nešto novo. Nije bio samo hrvač s kardiom i disciplinom. Mogao je ostati u brutalnoj borbi s drugim elitnim strojem za pritisak i dalje biti čovjek koji stoji na kraju.

Zatim je došao Jorge Masvidal. Prva borba je brzo planirana. Druga je bila planirana glasno. I ta druga je Usmanu dala jedan od presudnih trenutaka u karijeri. Desna ruka koja je zaustavila Masvidala učinila je više od obrane titule. Promijenila je način na koji su ljudi doživljavali njegovu snagu. Protivnici su već poštovali njegovo hrvanje i pritisak. Nakon tog nokauta, morali su poštovati ideju da jedna čista pogreška na otvorenom prostoru može odmah završiti večer.

Gilbert Burns donio je još jedan izazov. Bivši suigrač. Opasan grappler. Čovjek koji ga je poznavao bolje od većine protivnika. Burns ga je rano ozlijedio, što je samo ojačalo njegov povratak kada se Usman smirio i dokrajčio ga. Ta borba je važna jer je pokazala disciplinu u njegovim šampionskim godinama. Čak i kada su stvari krenule po zlu, nije lako paničario. Mogao je iskoristiti loš trenutak, usporiti disanje, vjerovati svojim čitanjima i okrenuti borbu u svom smjeru.

Druga Covingtonova borba nije bila toliko nasilna kao prva, ali je i dalje bila važna. Pokazala je da Usman do tada nije samo branio titulu. Branio je cijelu eru u velter kategoriji. Bio je čovjek kroz kojeg su svi morali proći, a divizija ga stalno nije uspijevala pomaknuti. Tako izgledaju dugi nizovi titula iznutra. Imena se mijenjaju. Izazov ostaje. Prvak mora nastaviti rješavati nove noći bez gubitka prednosti koja je u početku izgradila niz.

Pet puta je obranio pojas. Samo to ga stavlja u rijetko društvo u velter kategoriji. Ali brojke govore samo dio priče. Važnija stvar je osjećaj tog osvajanja titule. Usman nije samo nosio pojas. Učinio je da se divizija neko vrijeme čini zatvorenom. Ako ste bili u kategoriji do 170 kg, cijela vaša budućnost ovisila je o tome možete li ga preživjeti, pratiti njegov tempo, zaustaviti njegovo hrvanje, izbjeći njegov direkt i zadržati samopouzdanje dok on nastavlja oduzimati dijelove borbe.

Usman protiv Edwardsa

Zato je poraz Leona Edwardsa bio tako snažan. Uoči UFC-a 278, Usman je vodio borbu. Već je jednom pobijedio Edwardsa godinama ranije. Bio je samo nekoliko minuta udaljen od još jedne obrane naslova. Tada je udarac glavom sletio i sve se promijenilo u jednom od najdramatičnijih završetaka prvenstva koje je sport imao godinama. Taj trenutak učinio je više od pukog uzimanja pojasa. Razbio je osjećaj sigurnosti oko sebe. Do tog trenutka, Usman je izgledao kao prvak koji gubi samo ako se dogodi nešto izvanredno. Tada se ipak dogodilo nešto izvanredno.

Revanš je bio važan jer je postavio najteže moguće pitanje nakon takvog poraza. Je li nokaut bio samo trenutak ili je divizija prošla pored njega? Usman se borio žestoko. Imao je svoje trenutke. Ali ponovno je izgubio, ovaj put odlukom sudaca. Taj drugi poraz bio je drugačiji od prvog. Prvi je bio šok. Drugi je bila stvarnost. Odjednom je stari niz bio završen, a sljedeće poglavlje njegove karijere moralo se pisati odozdo, a ne odozgo.

Tu ljudski dio Usmanove priče postaje zanimljiviji. Velike borce je lako diviti se kada sve lome. Pravi test dolazi kasnije. Mogu li živjeti s gubitkom pojasa? Mogu li se prilagoditi sportu koji o njima govori u prošlom vremenu? Mogu li i dalje biti važni kada se divizija više ne gradi oko njih? Usman je morao sjediti u svemu tome.

I čekalo je još problema. Tijelo je već puno toga podnijelo. Usman je godinama boreći se s lošim koljenima i vrstom istrošenosti koja se ne vidi uvijek u jednom dramatičnom izvješću o ozljedi, ali se vidi u tome koliko pažljivo borac ponekad mora voditi kamp. Prvaci se često hvale zbog čvrstoće, ali ono što ljudi propuštaju jest koliko je te čvrstoće osobne prirode. To je ustati i raditi kada se vaše tijelo više ne ponaša kao tijelo mladog natjecatelja. Usman je to nosio godinama.

Također se morao nositi s neobičnom vrstom kritika tijekom svojih najboljih godina. Neki su ga obožavatelji više poštovali nego voljeli. Voljeli su nokaute. Poštovali su kontrolu. Ali bilo je razdoblje kada se morao boriti protiv lijene ideje da je "dosadan" samo zato što je bio tako dobar u oduzimanju onoga što su drugi muškarci željeli učiniti. To se kasnije promijenilo kada su udarci postali opasniji, a pobjede u prvenstvu sve glasnije, ali to je i dalje bio dio njegovog puta. Morao je zaslužiti divljenje dva puta - prvo dominacijom, a zatim nasiljem.

Postoji i druga strana njegovog života, a to je važno u karijeri. Usman je postao više od samo prvaka s pojasom. Postao je jedno od lica afričkog MMA-a u vrijeme kada je taj identitet rastao na sve veći način unutar UFC-a. Zajedno s Israelom Adesanyom i Francisom Ngannouom, pomogao je da se afrički prvaci osjećaju kao puni val, a ne kao izolirane priče. To je njegovom uspjehu dalo šire značenje. Nije se borio samo za svoje mjesto. Bio je dio generacije koja je promijenila kako je izgledao vrh sporta.

• Usman je odrastao između Nigerije i Sjedinjenih Država i u svoju karijeru je unio oba svijeta.
• Hrvanje mu je dalo strukturu koja je oblikovala cijeli njegov stil.
• Njegovo osvajanje titule u velter kategoriji godinama je činilo da je divizija zatvorena.
• Porazi od Edwardsa prisilili su ga na najteži dio svake velike karijere - život nakon pojasa.

Što se tiče novca, taj je dio uvijek teško točno odrediti u UFC-u jer pravi sustav uglavnom ostaje privatan. Ali javna slika i dalje dovoljno govori. Tijekom svojih prvačkih godina, Usman je zarađivao ozbiljan novac prema MMA standardima. Javne procjene danas stavljaju njegovu neto vrijednost na oko 3 milijuna dolara, iako se s tim brojem treba pažljivo postupati jer nije služben. Ono što je jasnije jest da su ga njegove velike borbe za titulu, sponzorstva i vidljivost gurnuli u puno jači financijski život od onog iz kojeg je došao. Prijavljeno jamstvo od oko 532,000 dolara za revanš Leona Edwardsa daje barem jedan vidljivi pokazatelj koliko je velika prvačka pozornica postala za njega, čak i ako je puni broj iza kulisa možda bio veći.

Kamaru Usman nakon pojasa

Kasnija faza njegove karijere još se piše, što je čini težom i zanimljivijom. On više nije čovjek koji bespogovorno vlada divizijom. On je bivši prvak kojeg ljudi još uvijek moraju mjeriti. To je drugačija vrsta pritiska. Kad se vratio kako bi se borio protiv Khamzata Chimaeva u kratkom roku, nije ostvario pobjedu, ali je podsjetio ljude da ga je i dalje vrlo teško pokrenuti, čak i u teškim uvjetima. To je bilo važno. To ga je spriječilo da postane samo još jedan bivši prvak koji se mota po starim uspomenama.

Postoji nešto kod Usmana što ga održava relevantnim čak i kada više nema pojasa. Razumije atmosferu velikih borbi. Ponaša se kao borac glavnog događaja. Zna govoriti kao netko tko očekuje ozbiljne prostorije, a ne sporedne. To samopouzdanje ponekad može iritirati ljude, ali je također dio razloga zašto prvaci ostaju opasni i nakon završetka godine osvajanja titula. I dalje vjeruju da pripadaju pri vrhu, a ako im tijelo i dalje daje dovoljno, to uvjerenje održava karijeru živom dulje nego što ljudi očekuju.

Njegova priča funkcionira jer u sebi ima obje vrste veličine. Težak uspon i težak pad. Kontrolu i kaos. Godine u kojima je izgledao gotovo nemoguće pobijediti i noći u kojima ga je sport podsjećao da nijedan prvak ne može zauvijek posjedovati sigurnost. Karijera Kamarua Usmana nije samo priča o prvaku u velter kategoriji. To je priča o čovjeku koji je došao iz teških početaka, izgradio se kroz hrvanje, nosio obiteljsku bol i osobnu disciplinu u kavez, a zatim postao jedan od definirajućih boraca svog doba.

Zato njegovu karijeru i dalje zaslužuje čitati kao nešto veće od jednog osvajanja titule. Nikada nije bio samo dobar sportaš koji je pronašao pravi trenutak. Bio je ozbiljan, težak, discipliniran borac koji je godine napornog rada pretvorio u vladavinu, a zatim je morao naučiti kako živjeti nakon što je ta vladavina slomljena. Te druge lekcije su ružne. Ne dolaze s pojasevima. Ali često vam govore više o osobi nego što bi lake pobjede ikada mogle. Usman još uvijek proživljava taj dio, i upravo zato se njegova priča i dalje čini otvorenom umjesto završenom.