Kamaru Usmanin UFC-ura

Kamaru Usmanin tarina ei ala loistokkaissa kuntosaleissa, mestaruusotteluissa tai suurilla areenoilla. Se alkaa paljon kauempaa kaikesta tästä, Nigeriassa, elämässä, joka näytti enemmän käytännölliseltä kuin loistokkaalta. Hän syntyi Auchissa. Hänen isänsä työskenteli armeijassa ja myöhemmin apteekkarina. Hänen äitinsä oli opettaja. Perhe muutti lopulta Yhdysvaltoihin, kun Kamaru oli vielä poika, ja tällainen muutto muuttaa lasta jo ennen urheilua. Uusi maa. Uusi kieli. Uudet säännöt. Uusi paine. Monille lapsille se on vain hämmennystä. Usmanin kaltaiselle siitä tuli hitaasti polttoainetta.

Hän ei kasvanut kuin tuleva urheiluelokuvan tähti. Hänen ympärillään ei ollut helppoa valokeilaa. Hänen täytyi sopeutua uuteen paikkaan, rakentaa itsensä siinä ja selvittää, miten kantaa sekä nigerialaisen että amerikkalaisen puolensa elämässään häviämättä kumpaakaan. Sillä on merkitystä, koska myöhemmin, kun hänestä tuli mestari, hän ei koskaan kuulostanut mieheltä, joka olisi unohtanut, mistä vaikein osuus alkoi. Hän käyttäytyi kuin joku, joka tiesi oikein hyvin, miltä kamppailu tuntuu ennen kameroiden ilmestymistä.

Paini muutti hänen elämänsä suunnan. Se on selkein tapa sanoa se. Ennen vapaaottelua, ennen UFC:tä, ennen mestaruusvöitä, oli painia, ja paini antoi hänelle rakenteen. Se antoi hänelle järkeviä sääntöjä. Tee töitä kovemmin kuin toinen. Pysy kurinalaisena pidempään kuin toinen. Murra hänen tahtonsa ennen kuin omaasi kosketaan. Usman sopeutui tuohon maailmaan nopeasti. Hän oli vahva, vakava ja rakennettu toistoa varten. Sinusta ei tule hänen kaltaista painijaansa pelkästään nauttimalla voitosta. Pääset sinne selviytymällä tylsistä päivistä, tuskallisista harjoituksista ja tuhansista hetkistä, jolloin lopettaminen olisi helpompaa kuin jääminen.

Hän jatkoi nousuaan. Ensin lukio. Sitten yliopisto. Sitten menestystä kansallisella tasolla. Hänestä tuli NCAA:n II-divisioonan mestari. Sillä osalla on merkitystä, koska se selittää hänen vapaaotteluuransa myöhemmän muodon. Usman ei ollut koskaan vain "kaveri, joka osaa painia". Hän tuli ottelemaan yksi huipputason asia jo ratkaistuna elämässään. Hän tiesi, mitä vuosien taivaltaminen tittelin eteen tarkoitti. Hän tiesi, miltä korkean tason paine tuntui, ennen kuin hän koskaan kohtasi ammattilaislyöntiä häkissä.

Miten ura alkoi

Samaan aikaan elämä hänen ympärillään ei ollut täysin puhdasta. Hänen isänsä oikeusongelmat ja vankeustuomio olivat yksi hänen taustansa vaikeimmista emotionaalisista osista. Se ei ole pieni yksityiskohta hänen tarinassaan. Se muovasi perhettä. Se muovasi sitä, miten Kamaru suhtautui vastuuseen, maineeseen ja selviytymiseen. Ottelijat puhuvat usein kivun käyttämisestä motivaationa. Usmanin kohdalla se tuntui vähemmän iskulauseelta ja enemmän tosiasialta. Hän toi urheiluun todellista perheen painoarvoa. Työn takana oli aina jotain suurempaa kuin yksi otteluviikko.

Kun hän siirtyi painista vapaaotteluun, hän ei tullut paikalle valmiina ottelijana. Hän saapui vakavasti otettavana urheilijana, jolla oli loistava pohja ja selkeitä aukkoja täytettävänä. Se on normaalia. Hän erottui joukosta, kuinka nopeasti hän ymmärsi, mitä laji häneltä vaati. Hän ei yrittänyt tulla näyttäväksi yhdessä yössä. Hän ei pakottanut itseään hyökkääjän rooliin ennen kuin keho oli valmis. Hän piti painin keskiössä ja rakensi loput hitaasti sen ympärille. Lyönti parani. Paine parani. Itseluottamus pystyasennossa vahvistui. Pelistä tuli paljon vaikeampi murtaa, koska se ei ollut enää vain yksi asia.

Päästyään The Ultimate Fighter 21 -turnaukseen hän näytti jo mieheltä, joka voisi pysyä UFC:ssä pitkään. Tuon kauden voittaminen oli tärkeää, koska se antoi hänelle puhtaan UFC-paikan, jonka jokainen vakavasti otettava lupaus haluaa. Mutta suurempi juttu oli se, mitä tapahtui sen jälkeen. Monet ottelijat voittavat TUF:n, mutta eivät koskaan tule huippunimiksi. Usman käytti sitä alkuna, ei huippuna.

Hänen varhainen UFC-uransa ei ollut äänekäs, kuten tavalliset fanit yleensä haluavat. Hänen ympärillään ei ollut valtavia mainosotsikoita. Hän ei ollut tyrmäysvoittoinen artisti alusta alkaen. Hän oli jotain, mitä laji usein kunnioittaa ennen kuin rakastaa: syvästi vaikea käsitellä. Hän kykeni hallitsemaan otteluita. Hän kykeni tukahduttamaan erät. Hän kykeni pakottamaan miehet työskentelemään liian kovaa liian aikaisin. Ja kun hän alkoi terävöittää nyrkkeilyään, kokonaiskuva huononi kaikille välisarjan ottelijoille.

Sekään sarja ei ollut helppo. Usmanin täytyi valita oikeita nimiä. Leon Edwards molempien urien alussa. Sean Strickland nousi kiinniottosarjaan. Warlley Alves. Demian Maia. Rafael dos Anjos. Se on todellinen nousu. Se kertoo hänestä paljon, että hänen nousuaan ei tarvinnut suojata helpolla otteluiden järjestämisellä. Hän ansaitsi paikkansa pitkän matkan, ja tuo pitkä matka teki hänestä mestaruusversion myöhemmin vankemman.

Kamaru Usmanin mestaruusjuoksu

Yö, jona hän voitti Tyron Woodleyn mestaruusvyöstä, muutti täysin sen, miten ihmiset hänestä puhuivat. Ennen sitä jotkut näkivät hänet vielä kovaotteisena kilpailijana, jolla oli vahva järjestelmä. Sen jälkeen hänestä tuli välisarjan mestari, eikä vahingossa. Hän repi Woodleyn kappaleiksi viidessä erässä. Ei yhdellä dramaattisella rynnäköllä. Ei yhdellä onnekkaalla lyönnillä. Hän murskasi Woodleyn paineella, vauhdilla ja kontrollilla, kunnes titteli näytti kuuluvan hänen vyötärölleen paljon luonnollisemmin kuin ihmiset olivat odottaneet. Se oli mestarin esitys vakavassa mielessä. Kirkas. Kylmä. Dominoiva.

Saatuaan vyön hänen uransa astui siihen pisteeseen, joka teki hänestä todella suuren. Colby Covington oli ensimmäinen, ja tuo ottelu oli tärkeä, koska se pakotti Usmanin sellaiseen sotaan, jota monet eivät olleet vielä häneltä nähneet. Ottelu oli ruma, ilkeä ja täynnä vauhtia. Usman voitti hänet myöhään ja todisti samalla jotain uutta. Hän ei ollut ainoastaan ​​kardioa ja kurinalaisuutta omaava painija. Hän pystyi pysymään raa'assa ottelussa toisen huippuluokan painostuskoneen kanssa ja silti olemaan se mies lopussa.

Sitten tuli Jorge Masvidal. Ensimmäinen ottelu rakennettiin nopeasti. Toinen rakennettiin äänekkäästi. Ja tuo toinen ottelu antoi Usmanille yhden hänen uransa ratkaisevista hetkistä. Oikea käsi, joka sulki Masvidalin niskasta, teki enemmän kuin vain voitti tittelinpuolustuksen. Se muutti ihmisten näkemyksen hänen voimastaan. Vastustajat kunnioittivat jo valmiiksi hänen painiaan ja prässäystään. Tuon tyrmäyksen jälkeen heidän oli kunnioitettava ajatusta, että yksi puhdas virhe avoimessa tilassa voisi päättää illan välittömästi.

Gilbert Burns toi mukanaan uuden haasteen. Entinen joukkuetoveri. Vaarallinen painija. Mies, joka tunsi hänet paremmin kuin useimmat vastustajat. Burns satutti häntä alkuvaiheessa, mikä vain vahvisti hänen paluutaan, kun Usman rauhoittui ja viimeisteli hänet. Tuo ottelu on tärkeä, koska se osoitti hänen kurinalaisuuttaan mestaruusvuosinaan. Silloinkin, kun asiat menivät pieleen, hän ei panikoinut helposti. Hän pystyi ottamaan huonon hetken, hidastamaan hengitystään, luottamaan tulkintaansa ja kääntämään ottelun takaisin omaan suuntaansa.

Toinen Covingtonin ottelu ei ollut yhtä raju kuin ensimmäinen, mutta sillä oli silti merkitystä. Se osoitti, että Usman ei tuolloin puolustanut pelkästään mestaruutta. Hän puolusti kokonaista aikakautta välisarjassa. Hän oli mies, jonka läpi kaikkien oli mentävä, ja sarja epäonnistui jatkuvasti hänen siirtämisessään. Siltä pitkät mestaruusjuoksut näyttävät sisältäpäin. Nimet muuttuvat. Haaste pysyy. Mestarin on jatkettava uusien iltajen ratkaisemista menettämättä etulyöntiasemaa, joka rakensi juoksun alun perin.

Hän puolusti vyötä viisi kertaa. Jo se tekee hänestä harvinaisen seuralaisen välisarjassa. Mutta numerot kertovat vain osan tarinasta. Tärkeämpää on mestaruusjuoksun tunnelma. Usman ei vain pitänyt vyötä. Hän sai sarjan tuntumaan suljetulta hetkeksi. Jos olit 170-kiloinen, koko tulevaisuutesi riippui siitä, pystyitkö selviytymään hänestä, pysymään hänen vauhdissaan, pysäyttämään hänen paininsa, välttämään hänen iskunsa ja säilyttämään itseluottamuksesi, kun hän jatkuvasti vei sinulta palasia ottelusta.

Usman vastaan ​​Edwards

Siksi Leon Edwardsin tappio iski niin lujaa. Ennen UFC 278:aa Usman johti ottelua. Hän oli jo voittanut Edwardsin kerran vuosia aiemmin. Hän oli vain muutaman minuutin päässä uudesta tittelinpuolustuksesta. Sitten pääpotku osui, ja kaikki muuttui yhdessä dramaattisimmista mestaruuslopuista, joita lajilla on ollut vuosiin. Tuo hetki teki enemmän kuin vain vei vyön. Se rikkoi varmuuden tunteen hänen ympärillään. Siihen asti Usman oli näyttänyt sellaiselta mestarilta, joka hävisi vain, jos jotain poikkeuksellista tapahtui. Sitten jotain poikkeuksellista todella tapahtui.

Uusintaottelulla oli merkitystä, koska se esitti vaikeimman mahdollisen kysymyksen tuollaisen tappion jälkeen. Oliko tyrmäys vain hetken juttu, vai oliko divisioona ohittamassa hänet? Usman taisteli lujasti. Hänellä oli hetkensä. Mutta hän hävisi taas, tällä kertaa tuomaripäätöksellä. Toinen tappio tuntui erilaiselta kuin ensimmäinen. Ensimmäinen oli järkytys. Toinen oli todellisuutta. Yhtäkkiä vanha putki oli ohi, ja hänen uransa seuraava luku oli kirjoitettava alhaalta, ei ylhäältä.

Siinä kohtaa Usmanin tarinan inhimillinen puoli muuttuu mielenkiintoisemmaksi. Suuria taistelijoita on helppo ihailla, kun he murskaavat kaikki. Todellinen testi tulee myöhemmin. Pystyvätkö he elämään vyön menettämisen kanssa? Pystyvätkö he sopeutumaan siihen, että laji puhuu heistä imperfektissä? Onko heillä enää merkitystä, kun sarjaa ei enää rakenneta heidän ympärilleen? Usmanin täytyi istua kaikessa siinä.

Ja lisää ongelmia oli odottamassa. Keho oli jo ottanut paljon vastaan. Usman taisteli vuosia huonojen polvien ja sellaisen kuluman kanssa, joka ei aina näy yhdessä dramaattisessa loukkaantumisraportissa, mutta näkyy siinä, kuinka huolellisesti ottelijan on joskus hallittava leiriä. Mestareita usein ylistetään sitkeydestä, mutta ihmiset kaipaavat sitä, kuinka paljon tuosta sitkeydestä on henkilökohtaista. Kyse on siitä, että noustaan ​​ylös ja tehdään töitä, kun keho ei enää toimi kuin nuoren haastajan keho. Usman kantoi sitä vuosia.

Hänen täytyi myös käsitellä outoa kritiikkiä parhaimpina vuosinaan. Jotkut fanit kunnioittivat häntä enemmän kuin rakastivat häntä. He rakastivat tyrmäyksiä. He kunnioittivat kontrollia. Mutta oli aika, jolloin hänen täytyi taistella sitä laiskaa ajatusta vastaan, että hän oli "tylsä" vain siksi, että hän oli niin hyvä viemään pois sen, mitä muut miehet halusivat tehdä. Tämä muuttui myöhemmin, kun lyömisestä tuli vaarallisempaa ja mestaruusvoitoista tuli äänekkäämpiä, mutta se oli silti osa hänen taivaltaan. Hänen täytyi ansaita ihailu kahdesti – ensin ylivoimalla, sitten väkivallalla.

Hänen elämässään on myös toinen puoli, ja sillä on merkitystä urakehityksessä. Usmanista tuli enemmän kuin vain mestari vyöllään. Hänestä tuli yksi afrikkalaisen vapaaottelun kasvoista aikana, jolloin tuo identiteetti kasvoi enemmäksi UFC:n sisällä. Yhdessä Israel Adesanyan ja Francis Ngannoun kanssa hän auttoi saamaan afrikkalaiset mestarit tuntemaan itsensä kokonaiseksi aalloksi, eivät yksittäisiksi tarinoiksi. Se antoi hänen uralleen laajemman merkityksen. Hän ei taistellut vain oman paikkansa puolesta. Hän oli osa sukupolvea, joka muutti lajin huipun.

• Usman varttui Nigerian ja Yhdysvaltojen välissä ja toi urallaan mukanaan molemmat maailmat.
• Paini antoi hänelle rakenteen, joka muovasi koko hänen tyylinsä.
• Hänen välisarjan mestaruuskilpailunsa sai divisioonan tuntumaan suljetulta vuosiksi.
• Edwardsille kärsityt tappiot pakottivat hänet minkä tahansa suuren uran vaikeimpaan vaiheeseen – elämään vyön jälkeen.

Rahan osalta sitä on UFC:ssä aina vaikea määrittää tarkasti, koska todellinen järjestelmä pysyy enimmäkseen yksityisenä. Mutta julkinen kuva kertoo silti tarpeeksi. Mestaruusvuosinaan Usman tienasi vakavasti rahaa vapaaottelun standardeihin verrattuna. Julkisten arvioiden mukaan hänen nettovarallisuutensa on nykyään noin 3 miljoonaa dollaria, vaikka lukua tulisi käsitellä varoen, koska se ei ole virallinen. Selvempää on, että hänen suuret titteliottelunsa, sponsorointinsa ja näkyvyytensä työnsivät hänet paljon vahvempaan taloudelliseen elämään kuin se, josta hän oli kotoisin. Raportoitu noin 532 000 dollarin takuusumma Leon Edwardsin uusintaottelusta antaa ainakin yhden näkyvän merkin siitä, kuinka suureksi mestaruusvaihe oli muodostunut hänelle, vaikka kulissien takana oleva kokonaissumma olisi saattanut olla suurempi.

Kamaru Usman vyön jälkeen

Hänen uransa loppuvaihe on vielä kesken, ja se tekee siitä vaikeampaa ja mielenkiintoisempaa. Hän ei ole enää se mies, joka hallitsee sarjaa kyseenalaistamatta. Hän on entinen mestari, jota ihmisten on edelleen mitattava. Se on erilaista painetta. Kun hän palasi ottelemaan Khamzat Chimaevia vastaan ​​lyhyellä varoitusajalla, hän ei voittanut, mutta hän muistutti ihmisiä siitä, että häntä oli edelleen erittäin vaikea liikuttaa, jopa vaikeissa olosuhteissa. Sillä oli merkitystä. Se esti häntä tulemasta vain yhdeksi entiseksi mestariksi, joka roikkui vanhojen muistojen perässä.

Usmanissa on myös jotain, mikä pitää hänet merkityksellisenä, vaikka vyö olisi mennyttä. Hän ymmärtää suurten otteluiden tunnelman. Hän käyttäytyy kuin pääottelun ottelija. Hän osaa puhua kuin joku, joka odottaa vakavia huoneita, ei sivuhuoneita. Tuo itseluottamus voi joskus ärsyttää ihmisiä, mutta se on myös osasyy siihen, miksi mestarit pysyvät vaarallisina mestaruusvuosien päätyttyä. He uskovat edelleen kuuluvansa lähelle huippua, ja jos keho antaa heille edelleen tarpeeksi, tämä usko pitää uran elossa pidempään kuin ihmiset odottavat.

Hänen tarinansa toimii, koska siinä on molempia suuruuden muotoja. Kova nousu ja kova lasku. Kontrolli ja kaaos. Vuodet, jolloin hän näytti lähes mahdottomalta voittaa, ja yöt, jolloin laji muistutti häntä siitä, ettei yksikään mestari saa omistaa varmuutta ikuisesti. Kamaru Usmanin ura ei ole vain välisarjan mestarin tarina. Se on tarina miehestä, joka tuli vaikeista lähtökohdista, rakensi itsensä painin avulla, kantoi perheen tuskan ja henkilökohtaisen kurin häkkiin ja josta tuli sitten yksi aikansa merkittävimmistä ottelijoista.

Siksi hänen uraansa tulisi edelleen lukea suurempana kuin yhtenä mestaruuskilpailuna. Hän ei ollut koskaan vain hyvä urheilija, joka löysi oikean hetken. Hän oli vakava, vaikea ja kurinalainen taistelija, joka muutti vuosien kovan työn valtakaudeksi ja joutui sitten oppimaan elämään tuon valtakauden päättymisen jälkeen. Nuo toiset oppitunnit ovat rumia. Ne eivät tule vyöiden mukana. Mutta ne usein kertovat ihmisestä enemmän kuin helpot voitot koskaan voisivat. Usman elää edelleen tuota vaihetta, ja juuri siksi hänen tarinansa tuntuu edelleen avoimelta eikä päättyneeltä.