Kariera Kamaruja Usmana v UFC-ju

Zgodba Kamaruja Usmana se ne začne v svetlih telovadnicah, boju za naslov ali velikih arenah. Začne se veliko dlje od vsega tega, v Nigeriji, v življenju, ki je bilo videti bolj praktično kot glamurozno. Rodil se je v Auchiju. Njegov oče je delal v vojski in kasneje kot farmacevt. Njegova mati je bila učiteljica. Družina se je sčasoma preselila v Združene države Amerike, ko je bil Kamaru še deček, in takšna selitev spremeni otroka še prej, kot šport. Nova država. Nov jezik. Nova pravila. Nov pritisk. Za veliko otrok je to le zmeda. Za nekoga, kot je Usman, je to počasi postalo gorivo.

Ni odraščal kot bodoča zvezda iz športnega filma. Okoli njega ni bilo lahkega žarometa. Moral se je navaditi na novo okolje, se v njem zgraditi in ugotoviti, kako prenesti tako nigerijski kot ameriški del svojega življenja, ne da bi pri tem izgubil katerega od njiju. To je pomembno, ker kasneje, ko je postal prvak, ni nikoli zvenel kot človek, ki je pozabil, kje se začne težki del. Obnašal se je kot nekdo, ki zelo dobro ve, kakšen je občutek boja, preden se pojavijo kamere.

Rokoborba je spremenila smer njegovega življenja. To je najčistejši način, da to povem. Pred MMA, pred UFC, pred osvajanjem naslovov prvakov je obstajala rokoborba in rokoborba mu je dala strukturo. Dala mu je pravila, ki so imela smisel. Delaj bolj kot drugi. Ostani discipliniran dlje kot drugi. Zlom njegovo voljo, preden se dotakne tvoje. Usman se je hitro prilagodil temu svetu. Bil je močan, resen in grajen za ponavljanje. Takšnega rokoborca, kot je postal on, ne postaneš samo z uživanjem v zmagi. Do tja prideš s preživetjem dolgočasnih dni, bolečih treningov in tisočih trenutkov, ko bi bilo lažje odnehati kot ostati.

Še naprej se je vzpenjal. Najprej srednja šola. Nato fakulteta. Nato uspeh na državni ravni. Postal je prvak NCAA divizije II. Ta del je pomemben, ker pojasnjuje obliko njegove kasnejše kariere v MMA. Usman ni bil nikoli le "fant, ki se zna boriti". V boj je vstopil z eno elitno stvarjo, ki jo je že imel v življenju rešeno. Vedel je, kaj pomeni leta se prebijati za naslov. Vedel je, kakšen je občutek pritiska na visoki ravni, še preden je kdajkoli prejel profesionalni udarec v kletki.

Kako se je začela kariera

Hkrati pa življenje okoli njega ni bilo povsem čisto. Očetove pravne težave in zaporna kazen so postale eden najtežjih čustvenih elementov v njegovi preteklosti. To ni majhna podrobnost v njegovi zgodbi. Oblikovalo je družino. Oblikovalo je Kamarujev pogled na odgovornost, ugled in preživetje. Borci pogosto govorijo o tem, da bolečino uporabljajo kot motivacijo. Pri Usmanu se je to zdelo manj kot slogan in bolj kot dejstvo. V šport je vnesel resnično družinsko težo. Za delom se je vedno skrivalo nekaj večjega od enega samega tedna borilnih veščin.

Ko se je iz rokoborbe preselil v MMA, ni prišel kot dokončan borec. Prišel je kot resen športnik z odlično osnovo in praznimi luknjami, ki jih je bilo treba zapolniti. To je normalno. Kar je izstopalo, je bilo, kako hitro je razumel, kaj šport potrebuje od njega. Ni se poskušal čez noč pretvarjati, da je blestel. Ni se silil v kožo napadalca, preden je bilo telo pripravljeno. Rokoborbo je ohranil v središču in počasi gradil ostalo okoli nje. Izboljšal se je udarec. Izboljšal se je pritisk. Samozavest v stoječem položaju je postala močnejša. Igro je postalo veliko težje prekiniti, ker ni bila več samo ena stvar.

Ko je prišel na sezono The Ultimate Fighter 21, je že izgledal kot človek, ki bi lahko v UFC ostal dolgo časa. Zmaga v tej sezoni je bila pomembna, saj mu je omogočila čist vstop v UFC, ki si ga želi vsak resen borec. A pomembnejše je bilo tisto, kar je sledilo. Mnogi borci zmagajo na TUF-u in nikoli zares ne postanejo vrhunski borci. Usman je to izkoristil kot začetek, ne kot vrhunec.

Njegov zgodnji nastop v UFC-ju ni bil tako glasen, kot ga običajno radi imajo občasni oboževalci. Okoli njega ni bilo velikih promocijskih naslovov. Že od prvega dne ni bil umetnik knockoutov. Bil je nekaj, kar šport pogosto spoštuje, preden ga vzljubi: z njim je bilo izjemno težko ravnati. Znal je nadzorovati borbe. Znal je dušiti runde. Znal je moške prisiliti, da so se prehitro preveč trudili. In ko je začel izostriti boks, se je celotna slika za vse v velterski kategoriji poslabšala.

Tudi ta divizija ni bila mehka. Usman se je moral pomeriti z resničnimi imeni. Leon Edwards na začetku obeh karier. Sean Strickland v položni kategoriji. Warley Alves. Demian Maia. Rafael dos Anjos. To je resen vzpon. Veliko pove o njem, da njegovega vzpona ni bilo treba zaščititi z lahkim iskanjem igralcev. Svoje mesto si je prislužil na dolgi poti in ta dolga pot je kasneje naredila njegovo prvakinjo še močnejšo.

Kamaru Usman je osvojil naslov

Noč, ko je premagal Tyrona Woodleyja za pas, je popolnoma spremenila način, kako so ljudje govorili o njem. Pred tem so ga nekateri še vedno videli kot brutalnega tekmovalca z močnim sistemom. Po tem je postal prvak v velterski kategoriji, in to ne po naključju. Woodleyja je v petih rundah razstavil. Ne z enim dramatičnim sunkom. Ne z enim srečnim zamahom. Zlomil ga je s pritiskom, hitrostjo in nadzorom, dokler ni bilo videti, kot da naslov pripada njegovemu pasu veliko bolj naravno, kot so ljudje pričakovali. Bil je prvakov nastop v najresnejšem smislu. Jasno. Hladno. Dominantno.

Ko je osvojil pas, je njegova kariera stopila na raven, ki ga je naredila resnično velikega. Colby Covington je bil prvi in ​​ta boj je bil pomemben, ker je Usmana prisilil v vrsto boja, kakršnega mnogi od njega še niso videli. Borba je bila grda, surova in polna tempa. Usman ga je pozno končal in pri tem dokazal nekaj novega. Ni bil le rokoborec s kardio in disciplino. Lahko je vztrajal v brutalnem boju z drugo elitno napravo za pritisk in še vedno ostal na koncu.

Potem je prišel Jorge Masvidal. Prvi dvoboj je bil zgrajen hitro. Drugi je bil zgrajen glasno. In prav ta drugi je Usmanu prinesel enega odločilnih trenutkov v njegovi karieri. Desna roka, ki je Masvidala ustavila, je naredila več kot le zmago v obrambi naslova. Spremenila je način, kako so ljudje videli njegovo moč. Nasprotniki so že spoštovali njegovo rokoborbo in pritisk. Po tem nokavtu so morali spoštovati idejo, da lahko ena sama čista napaka v odprtem prostoru takoj konča večer.

Gilbert Burns je prinesel še en izziv. Bivši soigralec. Nevaren rokoborec. Mož, ki ga je poznal bolje kot večina nasprotnikov. Burns ga je zgodaj poškodoval, kar je njegov preobrat, ko se je Usman umiril in ga dokončal, le še okrepilo. Ta boj je pomemben, ker je pokazal disciplino v njegovih prvenstvenih letih. Tudi ko je šlo kaj narobe, ni zlahka paničaril. Znal je izkoristiti slab trenutek, upočasniti dihanje, zaupati svojim interpretacijam in obrniti boj nazaj v svojo smer.

Drugi Covingtonov dvoboj ni bil tako nasilen kot prvi, a je bil še vedno pomemben. Pokazal je, da Usman takrat ni le branil naslova. Branil je celo obdobje v velterski kategoriji. Bil je človek, skozi katerega so morali iti vsi, in divizija ga vedno znova ni uspela premakniti. Takole izgledajo dolgi nizi naslovov od znotraj. Imena se spreminjajo. Izziv ostaja. Prvak mora reševati nove noči, ne da bi izgubil prednost, ki je sploh zgradila ta niz.

Petkrat je ubranil pas. Že to ga uvršča v redko družbo v velterski kategoriji. Toda številke povedo le del zgodbe. Pomembnejši je občutek, ki ga je doživljal ob boju za naslov. Usman ni samo nosil pasu. Nekaj ​​časa je poskrbel, da se je divizija zdela zaprta. Če si bil v kategoriji do 170 kg, je bila tvoja prihodnost odvisna od tega, ali ga lahko preživiš, se ujemaš z njegovim tempom, ustaviš njegovo rokoborbo, se izogneš njegovemu udarcu in ohraniš samozavest, medtem ko ti je on nenehno jemal dele boja.

Usman proti Edwardsu

Zato je poraz Leona Edwardsa tako močno prizadel. Pred dogodkom UFC 278 je Usman vodil v boju. Edwardsa je že enkrat premagal leta prej. Do še ene obrambe naslova je bil le nekaj minut. Nato je pristal udarec z nogo v glavo in vse se je spremenilo v enem najbolj dramatičnih koncev prvenstva, kar jih je ta šport doživel v zadnjih letih. Ta trenutek je naredil več kot le osvojitev pasu. Prekinil je občutek gotovosti okoli njega. Do takrat je bil Usman videti kot prvak, ki izgubi le, če se zgodi kaj izjemnega. Potem se je res zgodilo nekaj izjemnega.

Povratna tekma je bila pomembna, ker je po takšnem porazu postavila najtežje možno vprašanje. Je bil izločilni boj le trenutek ali je divizija šla mimo njega? Usman se je boril trdo. Imel je svoje trenutke. A spet je izgubil, tokrat po odločitvi. Ta drugi poraz se je zdel drugačen od prvega. Prvi je bil šok. Drugi je bila resničnost. Nenadoma se je stari niz končal in naslednje poglavje njegove kariere je bilo treba napisati od spodaj navzgor, ne od zgoraj.

Tu postane človeški del Usmanove zgodbe bolj zanimiv. Velike borce je enostavno občudovati, ko premagajo vse ostale. Pravi preizkus pride kasneje. Ali lahko živijo z izgubo pasu? Ali se lahko prilagodijo na to, da se o njih govori v pretekliku? Ali lahko še vedno štejejo, ko divizija ne bo več grajena okoli njih? Usman je moral vse to doživeti.

In čakale so še druge težave. Telo je že veliko preneslo. Usman se je leta boril s slabimi koleni in obrabo, ki se ne pokaže vedno v enem dramatičnem poročilu o poškodbi, se pa pokaže v tem, kako skrbno mora borec včasih voditi tabor. Prvake pogosto hvalijo za njihovo vzdržljivost, a ljudje spregledajo, koliko te vzdržljivosti je osebne narave. Gre za to, da vstaneš in delaš, ko se tvoje telo ne obnaša več kot telo mladega tekmovalca. Usman je to nosil leta.

V svojih najboljših letih se je moral spopadati tudi z nenavadno vrsto kritik. Nekateri oboževalci so ga bolj spoštovali kot ljubili. Oboževali so nokavte. Spoštovali so nadzor. Vendar je bilo obdobje, ko se je moral boriti proti lenobni ideji, da je "dolgočasen" samo zato, ker je tako dober v odvzemanju tega, kar so si drugi moški želeli početi. To se je kasneje spremenilo, ko so udarci postali bolj nevarni in so bile zmage v prvenstvu glasnejše, vendar je bilo to še vedno del njegove poti. Občudovanje si je moral prislužiti dvakrat – najprej z dominantnostjo, nato pa z nasiljem.

Obstaja tudi druga plat njegovega življenja, ki je pomembna v karieri. Usman je postal več kot le prvak s pasom. Postal je eden od obrazov afriškega MMA v času, ko je ta identiteta znotraj UFC-ja vse bolj rasla. Skupaj z Israelom Adesanyo in Francisom Ngannoujem je pripomogel k temu, da so se afriški prvaki počutili kot poln val, ne kot osamljene zgodbe. To je dalo njegovemu nastopu širši pomen. Ni se boril le za svoje mesto. Bil je del generacije, ki je spremenila videz vrha tega športa.

• Usman je odraščal med Nigerijo in Združenimi državami Amerike in v svojo kariero prinesel oba svetova.
• Rokoborba mu je dala strukturo, ki je oblikovala celoten njegov slog.
• Njegov nastop v velterski kategoriji je divizijo leta delal zaprto.
• Porazi proti Edwardsu so ga prisilili v najtežji del vsake velike kariere – življenje po osvojitvi pasu.

Kar se tiče denarja, je ta del v UFC vedno težko natančno opredeliti, saj pravi sistem ostaja večinoma zaseben. Toda javna slika še vedno pove dovolj. V svojih prvaških letih je Usman po standardih MMA zaslužil veliko denarja. Javne ocene danes ocenjujejo njegovo neto premoženje na približno 3 milijone dolarjev, čeprav je treba s to številko ravnati previdno, saj ni uradna. Jasneje pa je, da so ga veliki boji za naslov prvaka, sponzorstva in prepoznavnost pripeljali v veliko močnejše finančno življenje od tistega, iz katerega je prišel. Poročano jamstvo v višini približno 532,000 dolarjev za revanšo z Leonom Edwardsom daje vsaj en viden pokazatelj, kako velik je postal zanj prvaški oder, čeprav je bila celotna številka v zakulisju morda višja.

Kamaru Usman po osvojitvi pasu

Poznejša faza njegove kariere se še piše, zato je težja in zanimivejša. Ni več človek, ki brez dvoma vlada diviziji. Je nekdanji prvak, ki ga morajo ljudje še vedno meriti. To je drugačna vrsta pritiska. Ko se je vrnil, da bi se na hitro boril s Khamzatom Chimaevom, ni zmagal, a je ljudi spomnil, da ga je še vedno zelo težko premakniti, tudi v težkih razmerah. To je bilo pomembno. Preprečilo mu je, da bi postal le še en bivši prvak, ki se je oklepal starih spominov.

Nekaj ​​je pri Usmanu, zaradi česar je relevantan tudi po tem, ko je pasu konec. Razume vzdušje velikih bojev. Obnaša se kot borec glavnega turnirja. Zna govoriti kot nekdo, ki pričakuje resne prostore, ne pa stranskih sob. Ta samozavest lahko ljudi včasih moti, a je tudi del tega, zakaj prvaki ostajajo nevarni tudi po koncu sezone, ko so osvojili naslov. Še vedno verjamejo, da spadajo blizu vrha, in če jim telo še vedno daje dovolj, to prepričanje ohranja kariero dlje, kot ljudje pričakujejo.

Njegova zgodba deluje, ker ima v sebi obe vrsti veličine. Težak vzpon in težek padec. Nadzor in kaos. Leta, ko se je zdelo, da ga je skoraj nemogoče premagati, in noči, ko ga je šport spomnil, da noben prvak ne more imeti večne gotovosti. Kariera Kamaruja Usmana ni le zgodba o prvaku v velterski kategoriji. Je zgodba o moškem, ki je imel težke začetke, se gradil skozi rokoborbo, v kletko prinesel družinsko bolečino in osebno disciplino ter nato postal eden najpomembnejših borcev svojega časa.

Zato si njegovo kariero še vedno zasluži branje kot nekaj večjega od enega samega osvajanja naslova. Nikoli ni bil le dober športnik, ki je našel pravi trenutek. Bil je resen, težaven in discipliniran borec, ki je leta trdega dela spremenil v vladavino, nato pa se je moral naučiti živeti, ko se je ta vladavina zlomila. Te druge lekcije so grde. Ne pridejo s pasovi. Vendar ti pogosto povedo več o človeku, kot bi lahko lahke zmage kdajkoli. Usman še vedno živi skozi ta del in prav zato se njegova zgodba še vedno zdi odprta namesto končana.