UFC Oklahoma City lägger till matcher mellan Cannonier och Holland

UFC Oklahoma City har precis börjat med den typen av matcher som får ett sommarkort att kännas mycket mindre vanligt.

Jared Cannonier kommer att möta Christian Leroy Duncan i mellanvikt, medan Kevin Holland möter den obesegrade welterviktaren Jacobe Smith i samma evenemang den 18 juli på Paycom Center. Det är en ren dubbelkamp mellan veteraner och uppåtgående: två välbekanta UFC-namn, två yngre motståndare som försöker ta deras plats, och två divisioner där en bra kväll kan få en fighter att röra sig snabbt.

För Cannonier och Holland handlar detta inte om mjuk matchning. UFC ger dem inte omstartsmatcher mot motståndare som bara är glada över att vara där. Duncan är på riktigt i full gång, och Smith har avslutat matcher sedan han kom in i kampanjen. Båda matcherna har samma press i olika kläder: veteranerna måste visa att de fortfarande hör hemma i den svårare delen av sina divisioner, medan nykomlingarna måste bevisa att de inte bara är spännande mot motståndare på fel nivå.

Cannonier får en farlig återställning

Cannonier har tillbringat år med att kämpa på en nivå där varje misstag är dyrt. Han har redan utmanat om UFC:s mellanviktstitel, delat buren med elitnamn och byggt en karriär på tuffhet, kraft och disciplin i slutet av karriären. Men den senaste tidens lopp har inte varit snäll. Vid 42 års ålder landar varje förlust nu med mer vikt än den gjorde för fem år sedan.

Det är det som gör Duncan-matchen så skarp. Cannonier möter inte en långsam veteranspegel. Han möter en yngre, lång mellanviktare som äntligen börjar se stabil ut i UFC. Duncan har vunnit fyra raka matcher, och hans seger över Roman Dolidze gav honom den sorts rankad trovärdighet som förvandlar en prospekthistoria till något mer seriöst.

Duncan bidrar med rytm, kreativitet och riktiga avslutningsinstinkter. Han är inte den typen av fighter som bara går framåt och väntar på att bli träffad. Han ändrar utseende, attackerar från udda positioner och kan straffa en långsammare läsning. För Cannonier är jobbet tydligt: ​​gör matchen fysisk, ta bort den rena rytmen och påminn Duncan om att mellanviktserfarenhet fortfarande spelar roll när buren blir liten.

• Cannonier behöver en seger efter en tuff period mot ett motstånd på hög nivå.
• Duncan går in med momentum och en chans att slå en tidigare titelutmanare.
• Holland försöker hindra ännu en obesegrad talang från att bygga upp sitt namn på honom.
• Smith kan förvandla en seger över Holland till det största hoppet i sin UFC-karriär.

Holland möter ett obesegrat problem

Holland mot Smith har en annan sorts dragningskraft. Holland är fortfarande en av de enklaste fighters att titta på i UFC eftersom han sällan ger en tråkig rond. Han pratar, scramblear, kastar från konstiga vinklar, accepterar kaos och dyker på något sätt upp i matcher där faran är uppenbar.

Smith är precis den typen av motståndare som gör det farligt. Han har 12 vinster och 0 vinster, är obesegrad och har inlett sin UFC-period med tre vinster i stoppläge. Det spelar roll. UFC behöver inte klä upp den här matchen för mycket. En känd actionfighter möter en obesegrad avslutare som vill pressa sig rakt igenom honom.

För Holland är detta ett test av kontroll lika mycket som av skicklighet. Han har erfarenheten, räckvidden, hotet att ge sig in och komforten i konstiga ögonblick. Men Smith har momentum och den typ av press som kan få en veteran att kämpa i fel tempo. Holland kan inte förvandla detta till en lös match bara för att det är där han ofta känner sig hemma. Mot en obesegrad avslutare kan komfort snabbt bli dyrt.

Kortet får riktigt djup

UFC Oklahoma City har fortfarande ingen officiellt tillkännagiven huvudmatch, men matchen börjar redan få det djup som gör att folk fortsätter att titta på matchen längre än bara en enda huvudmatch. Cannonier vs Duncan ger mellanviktsdivisionen en ren måttstocksmatch. Holland vs Smith ger weltervikt en högre och mer riskfylld match med mer utrymme för ett plötsligt avslut.

Matchmakingen säger också en hel del om var UFC står sig i båda divisionerna. Mellanvikt försöker ständigt reda ut gamla namn, nya utmanare och fighters som är en seger ifrån en större placering. Weltervikt är ännu jämnare, med potentiella spelare som försöker slå igenom innan titelbilden låses igen.

Det är därför dessa två matcher passar så bra ihop. Cannonier och Holland skyddas inte av sina namn. Duncan och Smith döljs inte från de svårare frågorna. Alla inblandade ombeds att bevisa något i en match som kan ändra nästa varning.

För Cannonier handlar det om att visa att det fortfarande finns tillräckligt kvar för att besegra en farlig klättrare. För Duncan handlar det om att ta en veteranskalp som tvingar folk att behandla honom som mer än en rolig anfallare. För Holland handlar det om att stoppa ett annat prospekt från att använda honom som en springbräda. För Smith handlar det om att bevisa att det obesegrade rekordet är redo för ett känt UFC-problem.

Det är en bra plats för ett Fight Night-kort att vara. Inget fejkdrama behövs, ingen komplicerad försäljning. Bara fyra fighters med press på sig, två rena matchups och ett UFC Oklahoma City-evenemang som plötsligt ser mycket mer seriöst ut än det gjorde för en vecka sedan.