Sean O'Malley kritiserar UFC-uniformerna

Sean O'Malley har aldrig varit den fighter som tyst bär vad UFC än lägger framför honom och går vidare. Innan sin match mot Aiemann Zahabi på UFC White House tittade O'Malley på den speciella Venum-uniformen som gjorts för evenemanget och gav den typ av svar som folk förväntar sig av honom. Han gillar det inte. Inte det minsta, inte artigt, inte med någon säker sponsorvänlig formulering. Han tycker att dräkten ser dålig ut.

Reaktionen passar O'Malley eftersom stil alltid har varit en del av hans fightingidentitet. Vissa fighters bygger allt kring matchupen och låter resten vara. O'Malley har alltid behandlat den visuella sidan som en del av prestationen. Hårfärg, shorts, energi från walkout, hela "Suga"-looken – allt spelar roll för hur fansen tolkar honom innan han ens slår ett slag.

Det är därför UFC Vita husets uniform alltid skulle vara svår att sälja för honom. Den röda, vita och blå looken kanske passar evenemangets tema, men den passar inte riktigt O'Malley. Han vill vanligtvis ha något ljusare, lösare och mer personligt. En vanlig patriotisk dräkt tar bort en del av det som får honom att känna sig annorlunda under matchveckan.

O'Malley sa att uniformen är ful och skämtade till och med om att designen såg ut som något som gjorts på Fiverr. Det var ett litet klagomål, men det spreds snabbt eftersom O'Malley vet hur man förvandlar en detalj till en rubrik. Han behöver inte tvinga fram ett långt tal. En skarp replik räcker oftast.

UFC Vita husets uniformer

UFC har skapat Vita huset-kortet som ett specialevenemang, så de specialdesignade Venum-matchkitten är en del av hela presentationen. Kampanjen vill att kortet ska se annorlunda ut. Kämparna förväntas bära uniformer knutna till kvällens amerikanska tema. Från UFC:s sida är det enkel varumärkesbyggande. Från O'Malleys sida tar det bort en del av den färg han gillar att introducera i sina egna matcher.

• Sean O'Malley kritiserade de speciella UFC White House Venum-uniformerna.
• Han sa att fightingutrustningen är ful och inte matchar hans vanliga stil.
• O'Malley är planerad att möta Aiemann Zahabi den 14 juni.
• UFC:s Vita hus-kort kommer att använda speciella röda, vita och blå matchställ.

O'Malley sa också att om han inte kan få rosa shorts, kan han lägga färgen någon annanstans och göra håret rosa istället. Det låter som ett skämt, men det säger också exakt hur han tänker. Om uniformen inte kan bära hans personlighet, kommer han att hitta ett annat sätt att få kameran att fånga den.

Sean O'Malley vs Aiemann Zahabi

Zahabi kan inte ignoreras

Det är kul att prata om uniformer, men det borde inte täcka den verkliga matchen. Zahabi är mannen O'Malley måste möta den 14 juni, och han går inte in i den här matchen bara för att vara en del av någon annans show. Han har momentum, en seriös möjlighet och en chans att slå ett av de största namnen i bantamviktsdivisionen.

Det är faran med en O'Malley-matchvecka. Historien kan handla om allt som har med matchen att göra innan motståndaren får tillräckligt med uppmärksamhet. Shortsen, håret, skämten, citaten, comeback-snacket – O'Malley kan fylla rummet snabbt. Zahabi måste se till att när buren stängs handlar matchen mindre om image och mer om problem.

O'Malley är fortfarande det vassare stjärnnamnet. Han har räckvidd, timing och den typ av slag som straffar motståndare när de står för länge på fel avstånd. Han kan få en match att se avslappnad ut tills den plötsligt inte längre är det. Zahabi måste bryta den rytmen tidigt. Han kan inte låta O'Malley sväva, posera, välja skott och bygga upp självförtroendet.

Den tidigare mästaren har redan lekt med tanken att de vita shortsen kan bli röda i slutet av matchen. Det är den vanliga O'Malley-mixen: delvis skämt, delvis hot, delvis reklam. Det får folk att lyssna, men Zahabi kommer att bry sig mycket mer om var slagen kommer ifrån än vilken färg matchstället har.

O'Malley kontrollerar uppmärksamheten

Hela den här historien visar varför O'Malley fortfarande är användbar för UFC även när han inte är i en titelmatch. Han kan få ett avslöjande av uniformen att kännas som ett verkligt ämne. Han kan klaga utan att låta uttråkad. Han kan förvandla en dålig design, enligt honom, till ytterligare en del av uppbyggnaden.

UFC:s Vita Hus-kort har större insatser på andra håll, men O'Malley drar till sig en annan sorts uppmärksamhet. Han förstår att fansen inte bara tittar på matchen. De tittar på veckan, klippen, klädseln, håret, självförtroendet och de små grälen som gör att en match känns mer levande.

Ändå spelar det ingen roll om Zahabi slår honom. Det är den delen O'Malley också vet. Dräkten kan vara ful, shortsen kan ha fel färg och designen kan irritera honom hela veckan. Men när matchen väl börjar är det enda utseendet som spelar roll om han fortfarande ser ut som anfallaren som kan ta över en bantamviktsmatch från distans.

O'Malley kommer förmodligen att fortsätta prata om uniformen fram till matchkvällen, för det är vad han gör. Han förvandlar småsaker till oväsen. Det verkliga testet är om han kan förvandla samma uppmärksamhet till en prestation mot Zahabi. Om han vinner blir de fula shortsen ytterligare en rolig del av veckan. Om han förlorar kommer ingen att bry sig om vad han hade på sig.