Khabib Nurmagomedov stödd av Cormier

Daniel Cormier har gett ett bestämt svar på en hypotetisk match som fortsätter att ge näring åt MMA-diskussionen: han skulle välja Khabib Nurmagomedov framför Islam Makhachev. Cormier frågades om fantasy-matchen efter att ha tränat tillsammans med de ryska lagkamraterna på American Kickboxing Academy i flera år. Även om han erkände att sparring är annorlunda än en riktig match, sa UFC Hall of Famer-medlemmen att hans erfarenheter kring båda männen gjorde honom övertygad om att Nurmagomedov hade en kvalitet som skilde honom från fältet.

Frågan har ovanlig vikt eftersom Nurmagomedovs karriär avslutades 2020, vilket lämnade utesluten möjlighet att de två lagkamraterna skulle mötas i en riktig UFC-match. Makhachev har sedan dess överträffat Nurmagomedovs rekord i titelförsvar på 155 kg och vunnit ett andra UFC-bälte i weltervikt, vilket skapat en debatt mellan ett obesegrad lättviktsarv och en prestation i två viktklasser. Cormier formulerade inte sitt svar som ett avfärdande av Makhachevs prestationer. Istället fokuserade han på vad han såg av Nurmagomedov under träningen och på det specifika sättet Nurmagomedov hanterade motstånd på hög nivå under sin fightingkarriär.

Cormiers argument för Khabib Nurmagomedov

Cormier sa att han hade sett Nurmagomedov och Makhachev sparra och beskrev dessa sessioner som roliga att titta på. Men han lade omedelbart till den viktiga förbehållningen att sparring skiljer sig från tävling. Hans slutliga val baserades på en bredare uppfattning om Nurmagomedov snarare än ett påstående att ett träningsutbyte kunde avgöra matchen. "Khabib hade något annorlunda", sa Cormier och kallade det en egenskap som inte kunde läras in. För att illustrera den uppfattningen pekade Cormier på Nurmagomedovs match med Justin Gaethje och sa att Nurmagomedov gick ner honom och misshandlade honom. Han mindes också att Dustin Poirier hade Nurmagomedov i en giljotin och sa att han aldrig trodde att Nurmagomedov skulle tappa. Cormier beskrev sedan den bakre nakna choken i livfulla termer och sa att Poiriers hals såg ut som "stor som en tandpetare" när Nurmagomedov säkrade greppet. Dessa exempel presenterades inte som en formell prediktionsmodell; de var Cormiers förklaring till varför han ser Nurmagomedov som den svårare mannen att besegra.

Cormiers starkaste slutsats gick utöver att bara välja Nurmagomedov i ett teoretiskt möte med Makhachev. Han sa att han inte visste vem som skulle ha besegrat Nurmagomedov och tillade att Nurmagomedov fortfarande skulle vara UFC:s lättviktsmästare om han hade förblivit aktiv. Det är en bedömning från en tidigare dubbelviktsmästare som tränade med båda atleterna, inte resultatet av en match som inträffade. Skillnaden är viktig i ett samtal som helt och hållet bygger på en matchning som inte kan testas i tävling. Vad Cormier erbjöd var ett förstahandsperspektiv från träningsrummet, kombinerat med de tävlingsmoment han citerade från Nurmagomedovs karriär. Debatten kräver inte heller att de två prestationerna behandlas som identiska. Nurmagomedov ansågs allmänt vara den bästa lättviktaren genom tiderna när hans karriär tog slut, enligt källmaterialet. Makhachev etablerade senare en annan typ av CV genom att gå bortom lättviktstitelförsvarsgränsen och erövra ett welterviktsbälte. Cormiers svar tar därför upp en fråga om vem han tror skulle vinna, medan den bredare diskussionen fortfarande kan erkänna att lagkamraternas prestationer mäts på olika sätt.

Varför det hypotetiska fortfarande är relevant

Nurmagomedov förblir den centrala figuren i diskussionen eftersom hans avhopp 2020 frös ett lättviktsarv som fansen fortfarande mäter mot vad som följde. Makhachevs framgångar har naturligtvis förnyat intresset för hur lagkamraterna skulle jämföra sig när de var som bäst, men Cormiers kommentarer ger ett direkt svar från någon som är bekant med deras gemensamma träningsmiljö. Hans resonemang baserades inte enbart på resultat. Det vilade på Nurmagomedovs press, lugn i fara och vad Cormier karakteriserade som en exceptionell, outnyttjad egenskap. Makhachevs nästa bekräftade möjlighet lägger till ett nutida sammanhang utan att förändra den hypotetiska karaktären av Cormiers val. Han är planerad att försvara sin welterviktstitel mot Ian Machado Garry i UFC 330:s huvudmatch i Philadelphia på lördag kväll. Källan uppger att Makhachev delar UFC-rekordet för den längsta segersviten med Anderson Silva vid 16 års ålder och skulle kunna sätta ett nytt rekord med en seger. Det kommande ögonblicket kan lägga till ytterligare ett kapitel i Makhachevs arv, men det förändrar inte Cormiers uttalade uppfattning att Nurmagomedov skulle vara hans val i deras tänkta match.

• Cormiers erfarenheter: Han tränade runt Khabib Nurmagomedov och Islam Makhachev på American Kickboxing Academy och sa att han såg dem sparra, samtidigt som han betonade att sparring är något annat än att slåss.
• Cormiers tävlingsinriktade grund: Han citerade Khabib Nurmagomedovs press mot Justin Gaethje och hans svar efter att Dustin Poirier försökte sig på en giljotin som bevis på varför han såg något annorlunda hos honom.

Cormier tvekade inte när han tillfrågades om sitt val: Khabib Nurmagomedov. Hans kommentarer avgör inte en okänd match, och han påpekade tydligt att träningsrundor inte är matcher. De ger dock debatten ett specifikt perspektiv från någon som noga följde båda lagkamraterna. Medan Makhachev fortsätter sin welterviktsresa är Nurmagomedovs avslutade karriär fortfarande den riktmärke som Cormier tror skulle ha segrat i den match som fansen fortfarande föreställer sig.

Källor: Blodig armbåge