Khabib Nurmagomedov soutenu par Cormier

Daniel Cormier a tranché sur un affrontement hypothétique qui alimente les débats en MMA : il choisirait Khabib Nurmagomedov plutôt qu'Islam Makhachev. Interrogé sur ce combat de rêve après s'être entraîné plusieurs années avec les deux Russes à l'American Kickboxing Academy, Cormier, tout en reconnaissant que l'entraînement est différent d'un vrai combat, a déclaré que son expérience avec les deux hommes l'avait convaincu que Nurmagomedov possédait une qualité qui le distinguait des autres.

La question revêt une importance particulière car la carrière de Nurmagomedov s'est achevée en 2020, excluant toute possibilité d'une rencontre entre les deux coéquipiers dans un combat UFC. Depuis, Makhachev a battu le record de Nurmagomedov de défenses de titre chez les poids légers (155 kg) et remporté une deuxième ceinture UFC chez les poids welters, alimentant le débat entre un palmarès invaincu chez les poids légers et un exploit réalisé dans deux catégories de poids. Cormier n'a pas cherché à minimiser les performances de Makhachev. Il s'est plutôt concentré sur ce qu'il avait observé chez Nurmagomedov à l'entraînement et sur la manière dont ce dernier avait géré les adversaires de haut niveau tout au long de sa carrière.

L'argumentaire de Cormier en faveur de Khabib Nurmagomedov

Cormier a déclaré avoir vu Nurmagomedov et Makhachev s'entraîner ensemble et a qualifié ces séances de divertissantes. Mais il a immédiatement ajouté une précision importante : l'entraînement est différent de la compétition. Son choix final reposait sur une impression générale de Nurmagomedov plutôt que sur l'idée qu'un simple échange à l'entraînement puisse décider du vainqueur. « Khabib avait quelque chose de différent », a déclaré Cormier, le qualifiant de qualité innée. Pour illustrer son propos, Cormier a cité le combat de Nurmagomedov contre Justin Gaethje, affirmant que Nurmagomedov l'avait dominé et battu. Il s'est également souvenu de Dustin Poirier appliquant une guillotine à Nurmagomedov et a déclaré n'avoir jamais cru que ce dernier abandonnerait. Cormier a ensuite décrit la soumission par étranglement arrière en termes saisissants, affirmant que le cou de Poirier semblait « fin comme un cure-dent » lorsque Nurmagomedov a verrouillé sa prise. Ces exemples n'ont pas été présentés comme un modèle de prédiction formel. C'était l'explication de Cormier quant à la raison pour laquelle il considérait Nurmagomedov comme l'adversaire le plus difficile à vaincre.

La conclusion la plus pertinente de Cormier allait au-delà de la simple sélection de Nurmagomedov dans une rencontre théorique avec Makhachev. Il a déclaré ignorer qui aurait vaincu Nurmagomedov et a ajouté que ce dernier serait toujours champion des poids légers de l'UFC s'il était resté actif. Il s'agit là de l'évaluation d'un ancien double champion ayant entraîné les deux athlètes, et non du résultat d'un combat réel. Cette distinction est cruciale dans une discussion entièrement basée sur un affrontement impossible à tester en compétition. Cormier a offert une perspective directe, fruit de son expérience en salle d'entraînement, combinée aux moments forts de la carrière de Nurmagomedov qu'il a cités. Le débat n'exige pas non plus de considérer les deux exploits comme identiques. Nurmagomedov était largement considéré comme le meilleur poids léger de tous les temps à la fin de sa carrière, selon les sources. Makhachev, quant à lui, a bâti un palmarès différent en dépassant le cap des défenses de titre chez les poids légers et en remportant la ceinture des poids welters. La réponse de Cormier aborde donc la question de savoir qui, selon lui, l'emporterait, tandis que le débat plus large peut néanmoins reconnaître que les accomplissements des deux coéquipiers sont évalués différemment.

Pourquoi l'hypothèse reste pertinente

Nurmagomedov reste au cœur du débat, car son départ en 2020 a figé une légende chez les poids légers, à l'aune de laquelle les fans continuent de se mesurer. Le succès de Makhachev a naturellement ravivé l'intérêt pour la comparaison entre les deux coéquipiers à leur meilleur niveau, mais les commentaires de Cormier apportent une réponse directe de la part de quelqu'un qui connaît bien leur environnement d'entraînement commun. Son raisonnement ne se fondait pas uniquement sur les palmarès. Il s'appuyait sur la pression exercée par Nurmagomedov, son sang-froid face au danger et ce que Cormier a qualifié d'attribut exceptionnel et inné. La prochaine opportunité confirmée de Makhachev apporte un contexte actuel sans pour autant modifier le caractère hypothétique du choix de Cormier. Il doit défendre son titre des poids welters contre Ian Machado Garry lors de l'événement principal de l'UFC 330 à Philadelphie, samedi soir. La source indique que Makhachev partage avec Anderson Silva le record de la plus longue série de victoires à l'UFC (16) et pourrait établir un nouveau record en cas de victoire. Ce prochain affrontement pourrait ajouter un nouveau chapitre à l'héritage de Makhachev, mais il ne change rien à l'opinion de Cormier selon laquelle Nurmagomedov serait son choix dans leur combat imaginaire.

• L'expérience directe de Cormier : il s'est entraîné avec Khabib Nurmagomedov et Islam Makhachev à l'American Kickboxing Academy et a déclaré les avoir observés faire du sparring, tout en soulignant que le sparring est différent du combat.
• Les arguments compétitifs de Cormier : il a cité la pression exercée par Khabib Nurmagomedov sur Justin Gaethje et sa réaction après la tentative de guillotine de Dustin Poirier comme preuves de ce qui, selon lui, était différent chez lui.

Interrogé sur son choix, Cormier n'a pas hésité : Khabib Nurmagomedov. Ses propos ne tranchent pas un combat dont l'issue reste incertaine, et il a clairement indiqué que les entraînements ne sont pas des combats officiels. Ils apportent néanmoins un éclairage particulier au débat, celui d'un observateur attentif des deux coéquipiers. Tandis que Makhachev poursuit sa carrière chez les welters, la carrière de Nurmagomedov, désormais terminée, demeure, selon Cormier, la référence qui, dans le combat que les fans continuent d'imaginer, aurait prévalu.

Sources : Bloody Elbow