Plan de Moscou du Real American Freestyle examiné

L'événement Real American Freestyle, prévu le 5 septembre à la VTB Arena de Moscou, fait l'objet d'un examen minutieux. Deux experts en sanctions ont en effet déclaré à ESPN que l'arrangement de la promotion de catch américaine contrevient probablement aux sanctions américaines. Ce spectacle, l'un des premiers à l'international pour Real American Freestyle, se déroule dans une salle liée à la VTB Bank, une banque russe sous sanctions américaines en raison du conflit en Ukraine. Le problème ne réside pas dans le format de la compétition en lui-même, mais dans la relation commerciale nécessaire à l'organisation de l'événement dans cette salle.

Real American Freestyle propose des combats de lutte libre de style olympique, sans scénario prédéfini, et a déjà organisé 11 événements aux États-Unis et un en Géorgie, selon ESPN. L'affiche moscovite mettra en vedette l'ancien champion UFC des poids moyens, Khamzat Chimaev, et l'ancien champion UFC des poids welters, Tyron Woodley, ainsi que les médaillés d'or olympiques Jordan Burroughs et Kyle Snyder, et le triple champion NCAA de lutte, Bo Nickal. Onze lutteurs russes et neuf Américains seront présents, la plupart des combats opposant des compétiteurs russes à des Américains. Ces détails sportifs expliquent l'ampleur du spectacle prévu, mais ne résolvent pas les questions de sanctions soulevées par le choix du lieu.

Pourquoi le lien vers VTB Arena est important

ESPN a rapporté que la VTB Arena appartient à la VTB Bank, dont elle tire son nom. La VTB Bank est détenue majoritairement par l'État russe. Le site web de l'arène indique que le complexe sportif est la propriété de VTB Arena LLC. Les documents financiers de la banque révèlent que cette société est une filiale de BM-Bank, elle-même détenue par la VTB Bank. ESPN a également rapporté que BM-Bank et la VTB Bank figurent toutes deux sur la liste des entités soumises à des sanctions américaines. Ces sanctions interdisent aux citoyens et aux entreprises américaines d'effectuer des transactions avec ces entités, sauf dans des circonstances spécifiques approuvées par le département du Trésor américain. Richard Nephew, ancien coordinateur adjoint principal du département d'État pour la politique des sanctions, et Peter Harrell, avocat et ancien directeur principal de la Maison Blanche pour les affaires économiques internationales, ont déclaré à ESPN que les exemptions généralement accordées pour l'aide humanitaire ou le journalisme étaient peu susceptibles de s'appliquer à l'événement de Real American Freestyle. Ils ont précisé que les Américains peuvent demander des exemptions au cas par cas, mais Real American Freestyle a refusé de dire si elle avait déposé une demande d'autorisation ou si elle en avait obtenu une. Un porte-parole du département a déclaré à ESPN que le Trésor ne communiquait ni ne commentait les autorisations spécifiques.

Cette distinction est importante pour l'évaluation du rapport. L'avis des experts, selon lequel l'événement est susceptible d'enfreindre les sanctions, est différent d'une constatation officielle par les autorités compétentes d'une infraction commise par Real American Freestyle. L'octroi d'une licence spécifique pourrait avoir des conséquences juridiques, mais le reportage d'ESPN n'établit pas son existence. Nephew a également déclaré à ESPN qu'une licence ne dissiperait pas toutes les inquiétudes concernant l'événement prévu. Le PDG de Real American Freestyle, Chad Bronstein, a affirmé que la promotion se concentre sur les athlètes, la compétition et le développement international de la lutte, ajoutant qu'elle s'engage à respecter les lois, règles et réglementations applicables et qu'elle collabore avec un cabinet d'avocats indépendant spécialisé dans les sanctions américaines.

La décision concernant le streaming apporte un nouveau développement.

Fox Nation s'était engagée à diffuser tous les événements de Real American Freestyle, y compris celui de Moscou. Cependant, suite aux questions d'ESPN concernant d'éventuelles violations des sanctions, un porte-parole de Fox News a déclaré jeudi que Fox Nation ne diffuserait pas l'épisode moscovite de Real American Freestyle. Cette décision modifie la diffusion prévue de ce spectacle, sans pour autant garantir le maintien de l'événement. La promotion a été cofondée en 2025 par Bronstein, le regretté Hulk Hogan, le vétéran du catch Eric Bischoff et l'entraîneur de catch Izzy Martinez. Cette semaine, Real American Freestyle a également annoncé un partenariat officiel avec l'US Air Force. Un porte-parole de l'Air Force a confirmé ce partenariat, qui soutient les efforts de recrutement et de communication, tout en précisant que cet accord ne constitue pas un soutien officiel de l'Air Force à Real American Freestyle ni à ses activités commerciales associées. Le porte-parole a ajouté que l'Air Force ne divulgue pas publiquement les détails financiers ou contractuels de ses partenariats marketing et de recrutement.

• Le gala de Real American Freestyle est prévu le 5 septembre à la VTB Arena de Moscou, une salle dont ESPN a indiqué qu'elle était liée à la VTB Bank par le biais de filiales de propriété.
• Fox Nation a annoncé jeudi qu'elle ne diffuserait pas l'épisode de Moscou après qu'ESPN l'ait interrogée sur les problèmes potentiels de sanctions entourant l'événement.

Le projet de Real American Freestyle à Moscou se heurte désormais à une complication majeure d'ordre commercial, au-delà des catcheurs et des affrontements déjà annoncés. Selon ESPN, la salle serait liée à des organismes sous sanctions, tandis que la promotion affirme consulter un avocat indépendant spécialisé dans ce domaine aux États-Unis. Pour l'instant, il est confirmé que Fox Nation ne diffusera pas l'événement de Moscou. Les informations disponibles ne précisent pas si Real American Freestyle a obtenu une autorisation du Trésor américain ni si l'événement du 5 septembre aura bien lieu.

Sources : ESPN MMA