Jiri Prochazka säger att han sjönk till "40 eller 50 procent"

Jiri Prochazka försöker fortfarande förklara en av de märkligaste kollapserna under sin senaste UFC-period, och hans senaste version är mycket närmare den verkliga skadan än den första gjorde.

Direkt efter förlusten på UFC 327 fick Prochazka kritik för att ha sagt att han visade "barmhärtighet" när Carlos Ulberg ådrog sig en allvarlig knäskada under deras match. Den repliken träffade inte bra, och den skulle alltid låta dålig när den spelades upp mot slutet. Nu har Prochazka kommit tillbaka med en annan förklaring. Han säger att i samma ögonblick som Ulberg skadades tappade hans eget fokus kraftigt. Inte lite. Inte bara tillräckligt för att förlora en match. Han säger att han föll till ungefär 40 eller 50 procent av sin normala prestationsnivå eftersom han trodde att matchen ändå var nära att stoppas. Det är brutalt för en utmanare att erkänna, men det är också mycket mer logiskt än att låtsas att det här var någon ädel handling som gick fel.

Och det är därför den här historien är viktig. Förlusten i sig var redan stor eftersom den förändrade bilden av lätt tungvikt. Prochazka är inte något namn i utkanten av turneringen som försöker hålla sig synlig. Han är en före detta mästare som fortfarande bär på verklig tyngd i divisionen, och varje resultat runt honom förändrar stämningen vid 205. När en sådan fighter säger att han mentalt drev mitt i en live UFC-match eftersom han trodde att den andra mannen var för skadad för att fortsätta, hör folk inte bara en ursäkt. De hör hur en match på toppnivå kan gå åt skogen på några sekunder när tolkningen är fel och instinkterna inte hoppar tillbaka i tiden.

Prochazka erkänner att han tappade fokus i värsta tänkbara ögonblick

Det som gör Prochazkas förklaring mer trovärdig den här gången är att den låter mindre smickrande. Den tidigare repliken "barmhärtighet" fick det att verka som om han valde medkänsla och betalade för den. Den här nya versionen låter rörigare och mycket mer mänsklig. Han säger att han trodde att sekvensen redan hade gått över till stoppterritorium, lugnat ner sig mentalt och börjat behandla ögonblicket mer som kontrollerat arbete än en riktig match som fortfarande levde framför honom. Med hans egna ord sparrade han nästan. På ett gym är den typen av misstag irriterande. I oktagonen, mot en farlig lätt tungviktare som fortfarande är medveten och fortfarande svingar, kan det förstöra hela natten.

Den enda detaljen förändrar slutets historia. Den raderar inte vad Ulberg gjorde, och den räddar inte Prochazka från förlusten. Men den förklarar varför slutet såg så konstigt ut för en kämpe som vanligtvis lever i kaos bättre än nästan någon annan i divisionen. Prochazka har byggt hela sin image på press, risk, improvisation och förmågan att vara närvarande i fula stunder. Att se honom mentalt lossna mitt i ett liveutbyte kändes konstigt redan innan han förklarade det. Nu är bilden tydligare. Han trodde att faran var över. Det hade den inte. Ulberg såg öppningen och avslutade showen.

Det finns ytterligare ett lager här, och det är inte litet. Prochazka är en av de där fighters vars dragningskraft kommer från känslan att han kan överleva vad som helst om matchen blir tillräckligt konstig. Han är inte prydlig, och det är delvis därför folk tittar på honom. Men det här var inte vildhet som fungerade för honom. Det här var en felbedömning, helt enkelt. Han läste ögonblicket fel, tog foten från gasen vid exakt fel tidpunkt och gav bort en del av matchen som någon på hans nivå inte har råd att donera. Det är den typen av misstag som tränare gör om i veckor eftersom det inte kommer från bristande skicklighet. Det kommer från ett felaktigt beslut i realtid.

Reaktionen kring sporten var förutsägbar. Andra fighters hånade honom, kritiker kallade förklaringen för mjuk, och det hela förvandlades snabbt till en av de där historierna där folk väljer sida innan de ens lyssnat på detaljerna. Prochazka, å sin sida, lutade sig inte direkt in i ett långt offentligt samtal. Han avfärdade en del av ljudet utifrån och erkände att han gjort ett misstag. Den delen spelar också roll. Han påstår inte att han har rånat. Han argumenterar inte för att resultatet ska upphävas. Han säger att han tappade den mentala tråden, betalade för det omedelbart, och nu måste leva med konsekvenserna i en division där en dålig natt kan kasta månader ur vägen.

• Prochazka beskriver inte längre det viktiga ögonblicket i UFC 327 som "nåd".
• Han säger nu att han mentalt sjunkit till ungefär hälften av sin normala nivå.
• Han trodde att Ulbergs skada skulle leda till ett stopp.
• Den pausen gav Ulberg chansen att avsluta matchen.

Ur ett divisionsperspektiv spelar detta roll eftersom lätt tungviktsbilden inte har tålamod med självförvållade motgångar. Prochazka pratar redan som en man som tror att han kommer att kunna spela titelmatch igen innan Ulberg ens återvänder från operationen, och det visar att han inte behandlar detta som början på en nedgång. Han behandlar det som ett skarpt, dumt och kostsamt misstag i en enda sekvens. Självförtroende har aldrig varit hans problem. Den verkliga frågan är om UFC ser detta som en snabb omväg eller ett tecken på att titelvägen vid 205-positionen blir mer trång och mindre förlåtande runt honom.

Det finns också något avslöjande i kommentarernas tidpunkt. Prochazka är hemma nu, han har talat om att fokusera på sin nyfödda dotter, och han säger att seriösa diskussioner om nästa match troligen kommer att börja inom ungefär en månad. Det ger hela förklaringen en annan ton. Detta var inte en känslomässig utbrott i buren eller en omedelbar reaktion med adrenalin som fortfarande brände igenom den. Detta var den lugnare versionen, den som kom efter att ha spelat om förlusten och levt med kritiken. Om det var här han hamnade efter allt det där, så är det förmodligen den förklaringen han faktiskt tror på.

Och ärligt talat, det gör förlusten mer skadlig, inte mindre. Fans kan förlåta en ren förlust till den bättre mannen för kvällen. Det som dröjer sig kvar längre är en förlust som känns undvikbar. Prochazka drogs inte in i en långsam fight han aldrig förstod. Han bröts inte ner över fem ronder av en bättre plan. Han stängde av i en verklig farozon och fick betala direkt. Den typen av förlust följer en fighter eftersom lösningen låter enkel tills det går sönder. Var närvarande. Slutför jobbet. Anta ingenting. Lätt att säga. Svårare att lita på igen när minnet av misstaget nu är en del av ditt senaste UFC-framträdande.

Så det är här historien befinner sig nu. Jiri Prochazka säger att han inte var i närheten av sig själv efter att ha sett Carlos Ulberg skadad, att hans sinne lugnade ner sig när det borde ha spänts, och att resultatet kom från den misslyckandet mer än något annat. Oavsett om fansen accepterar hela förklaringen eller inte, är en sak klar. Han försöker inte längre få ögonblicket att låta ädelt. Han beskriver det som hur det såg ut i den hårdaste möjliga dagern för en kämpe av hans kaliber: ett koncentrationsmisslyckande vid värsta möjliga tidpunkt. I en division som denna kan det kosta mer än en match. Det kan kosta momentum, hävstångseffekt och månader av mark i titelkampen innan man ens får chansen att reparera det.