Jiri Prochazka sagt, sein Wert sei auf „40 oder 50 Prozent“ gesunken.

Jiri Prochazka versucht immer noch, einen der seltsamsten Einbrüche seiner jüngsten UFC-Karriere zu erklären, und seine neueste Version kommt dem tatsächlichen Schaden viel näher als die erste.

Unmittelbar nach seiner Niederlage bei UFC 327 geriet Prochazka in die Kritik, weil er behauptete, er habe „Gnade“ gezeigt, als Carlos Ulberg sich im Kampf schwer am Knie verletzte. Diese Aussage kam nicht gut an und wirkte im Nachhinein betrachtet, als der Kampf abgebrochen wurde, zwangsläufig negativ. Nun liefert Prochazka eine andere Erklärung. Er sagt, in dem Moment, als Ulberg verletzt wurde, habe seine Konzentration stark nachgelassen. Nicht nur ein bisschen. Nicht nur so viel, dass er einen Schlagabtausch verloren hätte. Er sei auf etwa 40 bis 50 Prozent seines normalen Leistungsniveaus zurückgefallen, weil er ohnehin mit einem Abbruch des Kampfes gerechnet habe. Das ist ein hartes Eingeständnis für einen Herausforderer, aber es klingt viel plausibler, als so zu tun, als sei es eine edle Tat gewesen, die schiefgegangen ist.

Und genau deshalb ist diese Geschichte so wichtig. Die Niederlage an sich war schon ein schwerer Schlag, denn sie veränderte die gesamte Szene im Halbschwergewicht. Prochazka ist kein unbekannter Name, der versucht, im Gespräch zu bleiben. Er ist ein ehemaliger Champion, der in der Division immer noch eine enorme Bedeutung hat, und jedes Ergebnis um ihn herum beeinflusst die Stimmung in der 205-Pfund-Klasse. Wenn ein Kämpfer wie er sagt, er habe mitten in einem UFC-Kampf die Konzentration verloren, weil er glaubte, sein Gegner sei zu verletzt, um weiterzumachen, hören die Leute nicht nur eine Ausrede. Sie hören, wie ein Kampf auf höchstem Niveau in wenigen Sekunden kippen kann, wenn man die Situation falsch einschätzt und die Instinkte nicht rechtzeitig reagieren.

Prochazka gibt zu, dass er im denkbar ungünstigsten Moment die Konzentration verloren hat.

Was Prochazkas Erklärung diesmal glaubwürdiger macht, ist, dass sie weniger schmeichelhaft klingt. Die frühere Aussage, er habe „Gnade gezeigt“, ließ es so aussehen, als hätte er sich für Mitleid entschieden und dafür bezahlt. Diese neue Version klingt unstrukturierter und viel menschlicher. Er sagt, er habe geglaubt, der Kampf sei bereits entschieden, habe mental nachgelassen und den Moment eher wie eine kontrollierte Übung als wie einen echten, noch vor ihm tobenden Kampf behandelt. Mit seinen eigenen Worten: Er habe fast Sparring gemacht. In einem Gym ist so ein Aussetzer ärgerlich. Im Octagon, gegen einen gefährlichen Halbschwergewichtler, der noch bei Bewusstsein ist und weiter ausholt, kann er den ganzen Abend ruinieren.

Dieses eine Detail verändert die Geschichte des Kampfendes. Es ändert nichts an Ulbergs Leistung und rettet Prochazka nicht vor der Niederlage. Aber es erklärt, warum das Ende so seltsam wirkte für einen Kämpfer, der normalerweise wie kaum ein anderer in seiner Gewichtsklasse mit Chaos umgeht. Prochazka hat sein gesamtes Image auf Druck, Risiko, Improvisation und der Fähigkeit aufgebaut, in brenzligen Situationen präsent zu bleiben. Ihn mitten im Kampf mental abschalten zu sehen, wirkte schon vor seiner Erklärung befremdlich. Jetzt ist das Bild klarer. Er dachte, die Gefahr sei vorüber. Das war sie nicht. Ulberg nutzte die Chance und machte den Sack zu.

Hier gibt es noch eine weitere Ebene, und die ist nicht zu unterschätzen. Prochazka gehört zu jenen Kämpfern, deren Reiz darin liegt, dass er in jedem noch so unberechenbaren Kampf bestehen kann. Er kämpft nicht sauber, und genau das macht ihn so beliebt. Doch diesmal war es nicht seine Unberechenbarkeit, die ihm half. Es war schlicht und einfach eine Fehleinschätzung. Er hat den Moment falsch eingeschätzt, genau im falschen Augenblick das Tempo rausgenommen und so einen Teil des Kampfes verschenkt, den sich ein Kämpfer seines Kalibers nicht leisten kann. Solche Fehler analysieren Trainer wochenlang, weil sie nicht auf mangelndes Können zurückzuführen sind. Sie resultieren aus einer Fehlentscheidung im Kampf.

Die Reaktionen im Umfeld des Sports waren vorhersehbar. Andere Kämpfer verspotteten ihn, Kritiker bezeichneten seine Erklärung als zu lasch, und die ganze Sache entwickelte sich schnell zu einer dieser Geschichten, in denen sich die Leute schon auf eine Seite schlagen, bevor sie überhaupt die Details kennen. Prochazka selbst ließ sich nicht auf ein langes öffentliches Hin und Her ein. Er wischte die Kritik beiseite und gab zu, einen Fehler gemacht zu haben. Auch dieser Aspekt ist wichtig. Er behauptet nicht, betrogen worden zu sein. Er argumentiert nicht, dass das Ergebnis annulliert werden sollte. Er sagt, er habe die Konzentration verloren, die Konsequenzen sofort zu spüren bekommen und müsse nun in einer Gewichtsklasse, in der ein schlechter Abend den Karriereweg um Monate zurückwerfen kann, mit den Folgen leben.

• Prochazka bezeichnet den entscheidenden Moment bei UFC 327 nicht mehr als „Gnade“.
• Er sagt nun, sein geistiges Niveau sei auf etwa die Hälfte seines Normalniveaus gesunken.
• Er glaubte, Ulbergs Verletzung würde zu einem Spielabbruch führen.
• Diese Pause gab Ulberg die Chance, den Kampf zu beenden.

Aus divisionstechnischer Sicht ist das von Bedeutung, denn im Halbschwergewicht werden selbstverschuldete Rückschläge nicht toleriert. Prochazka spricht bereits so, als ob er noch vor Ulbergs Rückkehr nach der Operation wieder im Titelkampf stehen würde. Das zeigt, dass er dies nicht als Beginn eines Niedergangs sieht. Er betrachtet es als einen folgenschweren, dummen und kostspieligen Fehler in einer einzigen Kampfsequenz. An Selbstvertrauen mangelte es ihm noch nie. Die eigentliche Frage ist, ob die UFC dies als kurzfristigen Umweg sieht oder als Zeichen dafür, dass der Weg zum Titel im Halbschwergewicht immer umkämpfter und weniger verzeihend für ihn wird.

Auch der Zeitpunkt der Äußerungen ist aufschlussreich. Prochazka ist wieder zu Hause, spricht davon, sich auf seine neugeborene Tochter zu konzentrieren, und sagt, dass die ernsthaften Gespräche über den nächsten Kampf voraussichtlich in etwa einem Monat beginnen werden. Das verleiht der ganzen Erklärung einen anderen Beigeschmack. Es war kein emotionaler Ausbruch am Käfigrand oder eine spontane Reaktion, bei der das Adrenalin noch durch seine Adern pulsierte. Es war die ruhigere Version, die er nach dem Durchdenken der Niederlage und der Auseinandersetzung mit der Kritik gefasst hatte. Wenn er nach alldem zu diesem Schluss gekommen ist, dann ist es wohl die Erklärung, an die er tatsächlich glaubt.

Und ehrlich gesagt, macht es die Niederlage nur noch schmerzhafter. Fans können eine klare Niederlage gegen den besseren Kämpfer verzeihen. Was länger nachwirkt, ist eine Niederlage, die vermeidbar erscheint. Prochazka ließ sich nicht in einen zähen Kampf hineinziehen, den er nie verstand. Er wurde nicht über fünf Runden von einem besseren Plan zermürbt. Er war in einer gefährlichen Situation unkonzentriert und wurde dafür sofort bestraft. Solche Niederlagen verfolgen einen Kämpfer, weil die Lösung so einfach klingt, bis das Video abläuft. Bleib konzentriert. Bring den Job zu Ende. Geh nicht von etwas aus. Leicht gesagt. Schwerer, wieder Vertrauen zu fassen, wenn die Erinnerung an den Fehler nun Teil deines letzten UFC-Auftritts ist.

So sieht die Geschichte nun aus. Jiri Prochazka sagt, er sei nach Carlos Ulbergs Verletzung nicht bei Sinnen gewesen, seine Konzentration habe nachgelassen, wo sie hätte angespannt sein müssen, und das Ergebnis sei vor allem auf diesen Momentverlust zurückzuführen. Ob die Fans ihm diese Erklärung nun abnehmen oder nicht, eines ist klar: Er versucht nicht länger, den Moment zu beschönigen. Er nennt ihn beim Namen – und zwar im denkbar ungünstigsten Licht für einen Kämpfer seines Kalibers: ein Konzentrationsfehler im denkbar ungünstigsten Moment. In einer Gewichtsklasse wie dieser kann das mehr als nur einen Kampf kosten. Es kann Schwung, Einfluss und monatelange Rückstand im Titelrennen kosten, bevor man überhaupt die Chance hat, den Fehler wiedergutzumachen.